聞くところによると、ある国際的大手製薬企業が200億ドルの価格で革新的な医薬品企業を買収しようとしているとのこと、その背後のストーリーは非常に注目に値する。

その企業が保有している薬剤はPanRasと呼ばれ、現在最も有望な膵臓癌治療候補の一つだ。正直に言えば、膵臓癌はこれまでほぼ絶望的な病気であり、特効薬は存在しない。だからこそ、国内の患者の中には、未上市の原料薬を月額12万円でさまざまなルートを通じて調達している人もいて、患者の絶望の深さがうかがえる。

しかし、問題も明らかだ——この薬はあまりにも高価だ。合成工程だけでも少なくとも25工程必要で、そのコストは驚くほど高い。一旦実用化されて市販されれば、価格は天文学的な数字になり、少なくとも百万ドルから始まるだろう。このような価格では、一般の患者は到底手が出せない。

しかし、好機も訪れている。国内でも多くの研究チームが奮闘しており、分子ゲルの路線や低分子薬の方向性に関わらず、皆が精力的に推進している。突破の時はそう遠くないはずだ。国内企業が成功裏に研究開発を完了すれば、コスト優位性は非常に顕著となり、薬価も何倍も安くなるだろう。

膵臓癌患者にとっては、これは一筋の光を見るようなものだ。