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18-25歳:もしかすると一生の中で最も困難な時期

前書き:

これまでの読者調査から、KYの読者の年齢分布で最も集中しているのは18-25歳であり、その次が25-30歳であることがわかりました。そして、18-30歳、特に18-25歳のこの年齢層は、2000年以来学界が注目してきた多くの人生の発展段階にあたります。これを「成人初期」と呼び、その直訳である「Emerging adulthood(出現する成人期)」は非常に象徴的です。これは、十代の終わりから20代前半にかけての発展段階を指し、特に18-25歳を意味します。

多くの若者にとって、この時期は多くの重要な変化が起こる時期です。これは思春期ではなく、完全な成人期とも異なり、この年齢層の人々は多くの独特な状況や課題に直面しています。皆さんの中にもすでにそれを実感している人が多いでしょう。

今日は、KYの小さな仲間たちのために、この年齢層の特異性について深く分析し、2016年をより良く乗り越える手助けになればと思います。

成人初期:

不確実性に満ちた通過点

「私の母が私と同じ年齢のときには、すでに婚約していた。彼らの世代は、この年齢で自分の人生について少なくとも何かしらの考えを持っていた。一方、私は?まだ学生で、政治学と中国語というあまり実用的でない専攻を学んでいる。指にはまだ指輪もなく、自分が誰なのかもわからない。将来何をしたいのかも見当がつかない……。しかし、プレッシャーは大きいけれども、この年齢はとてもワクワクする時期だと認めざるを得ない。時には、遠い未来を考えると、その空白の中に何か別のものを感じることもある。前に進むべき道が見えないと気づき、自分で道を切り開かなければならないと感じる。方向性も見えず、自分の人生の道を自ら築いていく必要があると実感する。」(Kristen、22歳)

前の世代は、18-25歳の間に結婚や家庭、キャリアの選択をほぼ終えていたことが多いです。その時代の人々にとって、この時期は単なる安定した成人への移行段階に過ぎませんでした。彼らは、人生のこの段階での苦難や痛みを、私たちの世代ほど深く経験していません。

私たちの直面する状況は全く異なります。半世紀以上の都市化の進展により、結婚や出産の年齢は一般的に25歳以降に遅れ、大学卒業後の高等教育の継続も増加しています。成人期に果たすべき多くの約束や責任は遅れがちであり、思春期からの自己探索や実験は続きます。実際、この世代にとって、成人初期の自己探索は思春期よりも激しいものです。18-30歳、特に18-25歳のこの段階は、他の段階と著しく異なる人生のフェーズとなっています。頻繁な変化や人生の可能性の探索がこの時期の最も顕著な特徴です。そして、この時期の終わり、つまり30歳に近づくと、多くの人が一生にわたる人生の選択を行います。研究によると、大人になった後に「一生の中で最も重要だった出来事」を振り返るとき、しばしばこの時期に起きた出来事を思い出すものです。

18-25歳は、思春期でもなく、早期成人期でもなく、特別な時期です。この段階では、人々は完全な依存状態から脱しつつありますが、まだ成人に必要とされる責任を完全には持っていません。この時期には、多くの未知があり、ほとんど何も確定していません。自己の人生の探索の広さは、他のどの段階とも比べ物にならないほどです。

心理学者のKenistonは、この期間を次のように表現しています:この段階の若者たちには、「自己と社会の間の緊張」や「完全に社会化されたことへの拒絶」が常に存在している。

一生の中で最も混乱した段階

アメリカ国勢調査局の1997年のデータによると、12-17歳の若者のうち、95%以上が親と共に自宅に住み、98%以上が未婚であり、子供を持つ者は少なく、95%以上が学校に通っています。これは18歳未満の標準的な生活規範です。一方、30歳以上の人々の中では、75%以上が結婚し、約75%が親になっており、学校に通う人は少なくとも10%未満です(データは古く、現在は変化している可能性があります)。

しかし、この二つの人生段階の間、特に18-25歳の間は、単純に年齢だけでその人の社会的状態を推測することは難しいです。結婚しているかもしれないし、していないかもしれない。学校に通っているかもしれないし、そうでないかもしれません。この予測の難しさは、この段階の実験的性質を明確に示しています。心理学者Jeffrey Jensen Arnettは、1942年に提唱されたTalcott Parsonsの概念「the roleless role(役割のない役割)」を引用し、成人初期の状態を表現しています。この段階では、彼らは夫や妻、父や母といった役割の制約をあまり受けていません。この無制約の状態は、彼らの生活の不確実性をもたらします。

この段階では、個人の生活状態や役割は不安定で混乱しています。アメリカのデータによると、成人初期の個人の約1/3は高校卒業後に大学に進学し、その数年間は「自立した生活」と「親への依存」の両方を経験しています。例えば、寮や賃貸の部屋に住むこともあれば、実家に戻ることもあります。この状態は社会学者たちに「半自立(semiautonomy)」と呼ばれます。彼らは一部の自立した生活の責任を負いながらも、他の責任は親や他の大人に委ねています。

成人初期に親元を離れて自立して暮らす理由は、主にフルタイムの仕事や恋人との同居です。アメリカの1994年のデータによると、男性のうち10%未満、女性の30%は結婚前まで実家に住んでいます。成人初期は、最も頻繁に引っ越しをする人生段階です。これらの変化は、この段階の探索的性質と関係しています。なぜなら、それらは通常、ある探索が終わり、次の探索が始まる前に起こるからです(例:学業の終了、新しい仕事の開始など)。

30歳に近づく数年間、すなわち成人初期(emerging adulthood)から若年成人期(young adulthood)への移行期には、この混乱や不安定さは緩和されます。人々は一般的に25-30歳の間に、一生にわたる人生に影響を与える決定を下します。例えば、パートナーの選択やキャリアの方向性などです。

人は何によって「自分は本当に大人になった」と感じるのか?

一連の研究によると、成人初期の人々は、自分の主観的な感覚としても、「自分は完全に大人になっていない」と感じていることがわかっています。28歳、29歳、31歳の時点でも、約3分の1の人が「完全に成人期に入ったとは感じていない」と思っています。多くの人は、いくつかの面では成人期に入ったと感じている一方、他の面ではそうでないと感じています。彼らは、自分は思春期のようでもなく、成人のようでもなく、その中間にいると感じています。

私たちは、これらの感覚は、前述した不安定さや未完成さの影響だと考えがちです。安定した住居を得ること、学業を終えること、キャリアの道を見つけること、結婚(あるいは長期的な恋愛関係)を築くことができるまでは、自分は完全に大人になったとは感じにくいと考えます。しかし、実際には、これらの要素と若者の自己認識はあまり関係ありません。

では、何が私たちに「本当に大人になった」と感じさせるのか?

研究によると、個人主義に関連する特性、特に以下の3つが「自分は大人になった」と感じる上で最も重要な影響を与えています。

  1. 自分に課せられた責任を受け入れる(have been accepting responsibility for one’s self)
  2. 独立して決定を下す(making independent decisions)
  3. 経済的に自立する(becoming financially independent)

これらの特性の重要性は、成人初期において、自己成長の焦点は「自己完結型の自立した人」(a self-sufficient person)になることにあることを反映しています。この点を達成して初めて、主観的な変化が生じます。

注意すべきは、「親になる」ことは、成人初期にはあまり一般的ではありませんが、もし親になった場合、その瞬間から彼らの主観的な体験に大きな影響を与えます。親となると、これまでの自己探索や実験は親の役割に制約され、時間が短縮されるからです。親になった後は、自己責任から子供の責任へと関心が移り、探索や実験の時間は大きく短縮され、早期に「完全な大人」としての感覚を得ることができます。

私たちは、成人初期にどのような自己探索を行うべきか?

成人初期には、主に3つの側面で自己のアイデンティティを探索します:愛、仕事、世界観です。自己のアイデンティティの形成は、これら3つの側面でさまざまな可能性を試し、その後、長期的に影響を及ぼす決定(例:キャリアの道、伴侶の選択)を段階的に行うことに関わります。

恋愛面では、アメリカの若者は通常12-14歳頃からデートを始めますが、その時点では結婚について真剣に考えることはほとんどありません。友人と集まり、パーティやダンスに参加しながら、ロマンチックな恋愛や性的な初体験を経験します。しかし、多くの若者は思春期の恋人と最後まで続きません。一方、成人初期になると、愛の探索はより親密で真剣なものになります。この時期には、デートは一対一のケースが増え、娯楽や気晴らしのためだけのものではなくなり、感情や身体的な親密さの可能性をより深く探るようになります。

この年齢層では、多くの人のロマンチックな関係は思春期よりも長続きし、性的行動も増える傾向にあります。同居も起こり得ます。したがって、思春期の愛の探索は試行的で一時的なものですが、成人初期の愛の探索はより深く、持続的なものとなります。自分にとってどのタイプの人と一緒にいたいのか、長期的なパートナーとして何を望むのかを自問する段階です。

キャリアもこの段階のキーワードです。若者は成人初期に一定の教育や訓練を受け、その経験は将来のキャリアや職業の基盤となります。この段階では、仕事の経験は将来の職業や役割の準備のためのものです。自分の得意な仕事は何か、長期的に満足できる仕事は何か、どの分野で最も適した仕事を得られるかを考え始めます。

成人初期において、意識的な若者はさまざまなコースや専攻を試し、将来に備えます。アメリカでは、専攻の変更は非常に一般的で、何度も変更することもあります。こうした方法で、さまざまな職業の未来を体験し、それを放棄し、他の道を追求します。さらに、学士以上の教育もますます普及しています。修士や博士課程は、キャリアの方向性を変えるための再チャンスを提供します。若者は、自分の教育の道を設計する際に、盲目的に流行に従うのではなく、自分がどのような未来を望むのかをよく考える必要があります。

しかし、愛も仕事も、成人初期の探索は単なる未来の準備だけではありません。むしろ、多くの場合、「大人の責任」に縛られる前に、より広い人生経験を得るためのものです。この時期には、長期的な役割や責任はまだ現れず、若者はさまざまなことを実験できる余地があります。多くのロマンチックな経験や性的経験を望む人にとって、成人初期は絶好の探索の時期です。親の監視が緩み、社会的に期待される結婚年齢に達していないこの時期は、さまざまな挑戦や実験の絶好の機会です。間隔を空けた留学やボランティア活動もこの時期に最も多く行われ、他の人生段階よりも多くの経験を積むことができます。

将来の長期的な選択に備えるために、多様で豊かな経験を積むことは非常に重要です。それにより、自分が何を好きで何を嫌いかを理解し、より良い決定を下すことができるからです。成人初期は、そのような経験を積む黄金期であり、これを逃すと非常に後悔することになります。

価値観の面では、心理学者William Perryの研究によると、成人初期において、世界観の変化は認知発達の最も核心的な部分です。彼は、成人初期の若者たちは大学に入学する際、幼少期や思春期に学んだ世界観を持ち込み、大学の教育はさまざまな異なる世界観を示すと指摘しています。この過程で、若者は自分の過去の考えを疑い始めます。多くの若者は、大学卒業時に、以前とは異なる世界観を獲得し、その後も絶えず修正を続けていきます。研究によると、教育レベルが高いほど、世界観の探索と再考は深まる傾向があります。

ただし、成人初期の自己探索は必ずしも楽しいものばかりではありません。愛の探索は失望や理想の破綻、拒絶に終わることもあります。仕事の探索も、理想的な仕事に出会えないこともあります。世界観の探索は、幼少期の信念を覆すこともあり、時には自分の信仰すべてが破壊され、新たな信念が築かれないまま終わることもあります。

また、この時期は人生で最も孤独を感じやすい時期でもあります。成人初期の若者は、自分のアイデンティティの探索をほとんど一人で行います。彼らは、かつての家庭の常在的な陪伴を失いながらも、新しい家庭を築いていません。19-29歳のアメリカ人は、老年層を除けば、すべての年齢層の中で最も一人で過ごす時間が多いです。学業や仕事を一人で完結させるケースも最も多いです。要するに、この年齢層では、独身でいることはしばしば避けられない状況です。

この年齢層はまた、危険行動が高まる時期でもあります。飲酒運転や危険な行為などです。彼らは思春期よりも監督が少なく、成人の役割に縛られていません。データによると、結婚や子供を持った後は、危険行動は著しく減少します。

年齢は固定的な基準ではない

調査結果によると、18-25歳の若者の多くは、自分がすでに完全に大人だとは認めていません。一方、30歳以上の人々の多くは、自分が完全に大人になったと認めています。

それにもかかわらず、年齢はあくまで大まかな予測にすぎません。18歳は明確な境界線です。多くの人はこの年に高校を卒業し、親の家を離れ、法的に成人の権利を得ます。しかし、成人初期から若年成人期への移行においては、年齢はもはや明確な境界ではありません。19歳で完全に成人と感じる人もいれば、29歳になってもそう感じない人もいます。多くの人は30歳前後でこの過程を終えます。

今日の文章を通じて、成人初期は確定的な段階ではないことが理解できたと思います。すべてが準備段階であり、未解決のままです。重要なのは、各人がこの段階で経験する探索の程度は異なるということです。今日の文章を読んで、自分が多くを見逃したと感じて不安になる必要はありません。成人初期の最も良い点の一つは、その自由さと非規範性にあります。自分の意志と条件に応じて、追求したいものを追い求めることができるのです。

2015年、私が最も重要だと感じたのは、「恐怖を抱きながらも、まずは挑戦を始めること」でした。

最後に、KYのすべての成人初期のファンに一言:

「Take your time and be patient. Life itself will eventually answer all those questions it once raised for you.」

以上。

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