ビットコイン採掘の技術革新：なぜマイナーは次々とハードウェアを乗り換えたのか

ビットコインのマイニングは、単なる計算力の競争ではなく、テクノロジーの進化そのものの物語です。この12年間で、採掘に使われるハードウェアは劇的に変わってきました。

CPU時代から始まった採掘

2009年から2010年の初期段階では、ビットコインのマイニングはパソコンのCPUで行われていました。当時は誰でも参加でき、採掘難度も現在とは比較にならないほど低かったのです。しかし、この時代は短命に終わります。

GPUマイニングの急速な普及

2010年から2011年にかけて、状況は一変しました。グラフィックス処理に特化したGPUが、CPUよりもはるかに高速な演算を実現することが発見されたのです。ラスロ・ハニエツはこのGPUマイニングの先駆者として知られており、彼の開拓がマイニングの効率化の転機となりました。GPU時代は、個人マイナーが参入できる最後の時代でもありました。

FPGA マイニングという過渡期

2011年から2012年の期間には、さらに高度なハードウェアが登場します。それがFPGA マイニングです。FPGA（フィールド・プログラマブル・ゲート・アレイ）は、プログラムで機能を変更できる特殊なチップで、GPUより消費電力あたりの効率が大幅に向上しました。ただしFPGAマイニングは専門的な知識が必要で、中級者向けの技術という位置づけでした。

ASIC登場による産業化

真の転機は2012年に訪れます。ビットコイン採掘用に専用設計されたASICマイナーが市場に投入されたのです。この瞬間、マイニングは完全に産業化します。ASICチップは、ビットコイン採掘の計算だけに最適化されており、消費電力あたりの採掘効率はFPGAやGPUを圧倒しました。

プール時代へ：個人から集約へ

2013年以降、マイニングの風景は大きく変わります。莫大なASICハードウェアへの投資が必要となったため、個人マイナーは急速に市場から退出し、マイニングプール、そしてクラスター型の大規模採掘施設がマイニング市場を支配するようになりました。資源の共有と報酬の配分メカニズムにより、小規模参入者でも安定したリターンを期待できる環境が整備されたのです。

ビットコインのマイニング技術は、効率性の追求という単純な法則に従い、常に進化し続けています。