この数年でNFT業界がどれだけ混乱していたかを示す、かなりとんでもないケースに出くわしました。数年前、カリフォルニア出身の2人――Gabriel HayとGavin Mayo――当時いずれも23歳だった2人が、記録された中でも私が見た中で最も大胆なNFTの“出口詐欺”の1つをやってのけました。

では、何が起きたのかというと。2021年半ばから2024年半ばにかけて、この2人は偽のNFTプロジェクトを次々と立ち上げました。『Vault of Gems』がたぶん最大の仕掛けで、彼らは文字どおり投資家に対して「これは実物資産に裏付けられた、実際に最初のNFTプロジェクトだ」と言い切っていました。ネタバレすると、それは違いました。その後も『Faceless』やその他いくつもありました。すべて同じ台本です。

数字は正直、信じられないくらいです。投資家から盗まれた金額は、$22 million（ミリオン）を超えています。彼らは偽のロードマップを量産し、ユーティリティやメリットについて突飛な約束をして、人々を熱狂させて資金を集め、そしてただ……姿を消すのです。放置されたプロジェクト、価値のないトークン、そして投資家が“荷物”を抱えたまま残る――。

興味深いのは、これがどれくらい長く続いたかです。3年というしっかりした期間、それが続いたあとで当局が追いつきました。米国国土安全保障省のHSIが関与し、最終的に2人を突き止めました。担当者の1人であるKatrina Bergerが、私に強く残ったこの点を指摘しています――物理的な暴力がなくても、こうした金融犯罪には実際の被害者がいます。人々はお金を失い、信頼を失い、時間を失ったのです。

Gavin Mayoと彼のパートナーは、ワイヤーファ fraud（電信詐欺）と共謀の罪で起訴され、最大20年の刑が科される可能性があります。さらに嫌がらせの罪もありました。全体として、この件は暗号資産とNFTの分野が、これほどの規模の組織的詐欺を今なお惹きつけていることを、かなりはっきりと思い起こさせます。

こうしたケースこそが、新しいNFTプロジェクトには懐疑的であるべき理由です。チームを確認し、主張を検証し、誇大広告を超えた実際のユーティリティを見てください。2021年以降、この業界は大きく成熟しましたが、こうした詐欺はまだ起きています――ただ、たぶん今はこの規模ではないだけです。間違いなく、常に監視リストに入れておく価値があります。