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今大会ワールドカップ最大の不運な男が誕生した

誰が想像しただろうか、アメリカ・カナダ・メキシコ共催のワールドカップがここまで進んで、最も猛威を振るうストライカーはメッシでもムバッペでもハーランドでもなく、どこにでもいる「オウンゴール君」だということを。

オーストラリア対エジプトのラウンド32、第55分、エジプトのディフェンダー、モハメド・ハニーが高く跳んでヘディングでクリアしようとしたところ、ボールは奇妙な軌道を描き、そのまま自陣のゴールに突き刺さった。スコアボードは1-1に止まり、スタジアムの観客は騒然とした。

エジプトのディフェンダーのオウンゴール

これは今大会13個目のオウンゴールであり、正式に2018年ロシアワールドカップの12ゴールを超え、ワールドカップ史上1大会最多オウンゴール記録を更新した。

さらに劇的なのは、この記念すべきオウンゴールを決めたハニー自身、すでに「2度目のオウンゴール」であることだ。グループリーグ初戦のベルギー戦でうっかり自陣にオウンゴールを決め、今度は決勝トーナメントでさらにもう1つ決め、1966年のブルガリアの選手ヴツォフ以来、ワールドカップ史上2人目となる1大会で2つのオウンゴールを記録した選手となった。

実はこの記録を見たとき、少しおかしいと思った。13個のオウンゴールの中に八百長はない。ワールドカップはまだ決勝トーナメント初戦が終わったばかりで、まだ多くの試合が残っているというのに、この数字はすでに頂点に達している。この勢いなら、決勝戦が終わる頃には、オウンゴールの総数は15個に達するのではないか？ あるいは20個？

今大会のディフェンダーたちは、一体どうなっているのだろうか？

この少し荒唐無稽なリストを見てみよう。13個のオウンゴールは12人の選手に分散している。パラグアイのボバディージャが今大会初ゴールを決めたのを皮切りに、スイス、イラク、ヨルダン、カタール、オーストラリア、サウジアラビア、ウズベキスタン、モロッコ、チュニジア、エジプトの守備陣が次々と「やられ」、その足跡は南米、欧州、アジア、アフリカの四大陸にまたがり、主要なサッカー大陸は一つも逃れていない。

カタールとエジプトはそれぞれチーム全体で2つずつ貢献し、今大会の「オウンゴール大国」として並び、アジアのチームは特に被災地で、9つの出場チームのうち6つが自陣にオウンゴールを決めており、その数は全体の約半数に上る。

冗談はさておき、オウンゴールの集中爆発の背後には、実は深いサッカー上の論理が隠れている。

最も直接的な理由は、拡大によって生じた実力差の拡大である。48チームがワールドカップに集結し、多くのチームが初めて決勝トーナメントの舞台に立ち、選手の大会経験が深刻に不足している。高いプレッシャーと速いクロスに対して、守備の動作は簡単に歪み、クリアミスや方向違いのヘディングといったミスが続出している。弱いチームほど強いチームに対し、守備陣はますます危機感を抱き、慌ててミスをする確率が倍増するのは当然だ。

次に、現代サッカーの攻撃方法が変わったことである。現在のサイドからのクロスの質はますます高くなり、ボールスピードが速く、軌道が鋭くなっているため、守備の選手は落ち着いて落下点を判断する時間がない。多くの場合、跳ばなければならず、跳ぶと当たるのが怖いという、電光石火のうちの無意識の動作が、しばしばオウンゴールを招く。これは態度の問題ではなく、生理的限界の問題である。

もう一つの無視できない要因は、VARの存在である。以前であれば、守備選手の頭皮をかすめるようなゴールの多くは、攻撃側の得点としてカウントされたかもしれない。今ではビデオアシスタントレフェリーがいるため、ボールが守備選手の体に触れた場合、たとえ髪の毛一本分の軌道変更であっても、正確にオウンゴールと判定される。判定基準が厳しくなったため、統計数字は当然増加する。

しかし最も根本的な理由は、試合の強度が全面的にアップしたことである。今大会の1試合あたりの平均走行距離、攻守の切り替えスピードは過去最高を記録し、ディフェンダーは試合終始高速で往復しながら判断を下さなければならず、体力が限界に達した時、ミスは必然の産物となる。ハニーのオウンゴールを見てみると、後半開始早々に衝突で倒れ込み、数分も経たないうちに判断ミスを犯している。体調と無関係とは言い難い。