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ワールドカップ最大の番狂わせは国際サッカー連盟だ

今大会のワールドカップ、ノックアウトステージに入って最も注目を集めたのは、素晴らしいゴールでも、スター選手の活躍でも、ましてや番狂わせのダークホースでもなく、ピッチ外の国際サッカー連盟とピッチ上の審判だ。さっきまでアメリカ代表選手バログンのレッドカード「執行猶予1年」という世紀の笑い話が起きたかと思えば、すぐにアルゼンチン対エジプトのラウンド16で、4つの物議を醸す判定が試合をまるでサスペンス映画に変えてしまった。せっかくのワールドカップなのに、最後には観客は皆問いかける：一体選手がサッカーをしているのか、それとも国際サッカー連盟自らが主役になって芝居をしているのか？

バログンが悪質な踏みつけでレッドカードを受け、ルールに従えば次の試合は自動的に出場停止。当然のことだ。ところがトランプがインファンティーノに電話を一本入れ、国際サッカー連盟は数十年ワールドカップで使われていなかった「執行猶予」条項を引っ張り出してきた――レッドカードの記録は残すが、重要な試合には出場できる――という、ワールドカップにイエローカード・レッドカード制度が導入されて56年で初めての前例を作った。さらに皮肉なのは、これほど大きな特別措置を取ったにもかかわらず、アメリカ代表は1-4で完敗したことだ。国際サッカー連盟は骨を折って限界を超えたのに、最後には空回りに終わった。

こちらのアメリカの笑い話がまだ冷めやらぬうちに、あちらのアルゼンチン対エジプトの試合がまた観客をあ然とさせた。エジプトの見事なカウンター攻撃からのゴールが、センターサークルでのほとんど見えない軽微な接触のために取り消された。エジプトの選手がアルゼンチンのペナルティエリア内で2度倒され、そのうちの1度はアディショナルタイムで同点の重要な場面だったのに、審判はVARすら見ようとしなかった。アルゼンチンの選手がフィールド上で相手を平手打ちしたのに、イエローカードさえ出ず、明らかなレッドカードを逃れた。最後にアルゼンチンが決めた決勝ゴールは、まさにエジプトへのPKが見逃された後のカウンターから生まれたものだった。試合後、エジプトの選手は「優勝はとっくに決まっている」と言い、ファンは以前メッシが相手を踏んだのにカードが出なかった過去を掘り起こした――どうやら笛が曲がるかどうかは、誰がプレーしているか次第のようだ。

これらの荒唐無稽な出来事は、審判の一瞬の見間違いなどではなく、背後にははっきり計算された利益の絡みがある。なぜトランプの電話一本でルールが変えられるのか？今大会のワールドカップで国際サッカー連盟は数百億ドルの収入を見込んでおり、収入の大部分はアメリカ市場からだ。ビザや警備からスポンサーやチケットに至るまで、どれ一つとしてアメリカ政府のゴーサインなしには成り立たない。インファンティーノは、金銭で200以上の加盟協会を喜ばせ、再選を目指している以上、当然ホスト国に十分な顔を立てる必要がある。なぜ審判はアルゼンチンに甘いのか？メッシのラストダンスは今大会最大の視聴率の鍵であり、アルゼンチンが勝ち進めば進むほど、視聴率が上がり、広告が高く売れる。つまり、国際サッカー連盟にとっては、ルールが底线ではなく、ビジネスこそがすべてなのだ。

私たちがワールドカップを見るのは、権力のパフォーマンスを見るためでも、資本の駆け引きを見るためでもなく、90分間、ルールの前では全ての人が平等であるという純粋さを見るためだ。小国のチームが強豪を倒すこともあれば、無名の選手がヒーローになることもある。あなたが誰であろうと、ファウルをすればカードをもらい、勝っても負けても堂々としている――これこそがサッカーの最も感動的なところだ。ワールドカップの主役は常にピッチ上の選手であり、オフィスに座ってルールを変える役員でも、サイドラインで電話をする政治家でもない。笛を公正に吹き、ルールを守り、試合を選手に返すことこそ、何よりも大事だ。