‘Memori sebuah generasi’: China berduka atas kematian mendadak seorang influencer pendidikan yang kontroversial

2 jam yang lalu

BagikanSimpan

Fan Wang

BagikanSimpan

stringer/ Feature China/Future Publishing via Getty Images

Dalam satu dekade, Zhang Xuefeng menjadi salah satu nama paling dikenal di kalangan pemuda China.

Dengan lebih dari 26 juta pengikut di Douyin, versi domestik TikTok di China, pria berusia 41 tahun ini merupakan salah satu influencer paling terkemuka di negara itu - bahkan saat membangun reputasinya di bidang yang spesifik. Dengan menawarkan saran kepada siswa dan orang tua tentang aplikasi universitas dan pemilihan jurusan, ia berusaha membantu mereka mencapai apa yang banyak dianggap sebagai tujuan yang sangat penting: prospek pekerjaan yang lebih baik.

Masalah employabilitas sangat kompleks di China, dan Zhang dikenal karena pendekatannya yang sangat pragmatis. Hal ini juga menjadikannya sosok yang sangat kontroversial. Zhang pernah menyatakan bahwa “jurusan apa pun lebih baik daripada jurnalisme” dan menggambarkan jurusan seni liberal sebagai “industri layanan yang melayani orang lain”.

Media lokal sering mengaitkan kebangkitannya dengan kecemasan yang meluas dalam masyarakat China, yang dipicu oleh ekonomi yang melambat dan rendahnya tingkat pekerjaan pemuda. Namun, Zhang tetap menjadi sosok yang polarizing.

Pendukungnya mengatakan ia mengubah jalannya hidup mereka dengan memberikan informasi yang sulit diakses oleh keluarga biasa yang tidak memiliki sumber daya. Sementara itu, para kritikus berargumen bahwa saran-sarannya sempit utilitarian dan pada akhirnya tidak membantu masyarakat.

Namun, perdebatan semacam itu terhenti secara mendadak pada hari Selasa. Nama Zhang mulai menjadi trending di sore hari di tengah rumor bahwa ia telah pingsan saat berolahraga. Beberapa jam kemudian, sebuah pernyataan muncul di akun media sosialnya mengumumkan bahwa ia telah meninggal karena serangan jantung.

stringer/ Feature China/Future Publishing via Getty Images

Zhang memiliki jutaan pengikut online - tetapi ia juga sangat kontroversial

Ucapan belasungkawa langsung mengalir. Kematian Zhang dilaporkan oleh media negara utama, termasuk CCTV dan People’s Daily, dan di media sosial hashtag “Zhang Xuefeng meninggal” menghasilkan lebih dari 600 juta tampilan dalam waktu kurang dari 24 jam.

“Ini sangat disayangkan - dia benar-benar mengubah banyak keluarga yang tidak memiliki arah dan latar belakang,” tulis salah satu komentar di Weibo. Komentar itu menerima lebih dari 1.000 suka.

Membuat Zhang Xuefeng

Kenaikan Zhang mencerminkan apa yang diidamkan oleh jutaan pengikutnya: seseorang dari kota kecil yang menaiki tangga sosial dengan membangun jalannya sendiri.

Zhang, yang nama aslinya adalah Zhang Zibiao, lahir pada Mei 1984 di sebuah kabupaten kecil di Qiqihar, sebuah kota di provinsi Heilongjiang di timur laut China.

Ia belajar teknik pasokan air dan pembuangan di Universitas Zhengzhou di China tengah. Setelah lulus pada tahun 2007, ia bergabung dengan sebuah lembaga bimbingan belajar di Beijing yang membantu mahasiswa mempersiapkan ujian masuk pascasarjana nasional.

Di negara di mana pendidikan telah lama dianggap sebagai kunci kesuksesan, banyak orang China percaya bahwa beberapa titik balik terpenting dalam kehidupan dapat bergantung pada sejumlah ujian berisiko tinggi: ujian masuk universitas, atau gaokao; ujian masuk pascasarjana, atau kaoyan; dan ujian pegawai negeri, atau kaogong.

HAO QY / Feature China/Future Publishing via Getty Images

Mahasiswa China tidak hanya harus belajar keras untuk ujian yang terkenal sulit, tetapi juga harus strategis tentang aplikasi universitas mereka

Zhang memasuki industri bimbingan pada saat ekspansi yang cepat. Ekonomi China sedang naik - menjadi ekonomi terbesar kedua di dunia pada tahun 2010 - dan pendaftaran universitas juga tumbuh dengan cepat. Pada tahun 1998, hanya ada 1 juta mahasiswa baru yang diterima di China; pada tahun 2008, jumlah itu melonjak menjadi 5,99 juta.

Ekspansi pendaftaran perguruan tinggi memberikan banyak keluarga berpenghasilan rendah dan pedesaan kesempatan untuk mengirim anak-anak mereka ke perguruan tinggi untuk pertama kalinya. Namun, para ahli telah menyarankan bahwa pertumbuhan yang cepat juga menyebabkan penurunan kualitas pengajaran dan kelebihan pasokan lulusan di pasar kerja.

“Zaman di mana gelar sarjana menjamin pekerjaan yang baik telah berlalu, dan para lulusan sekarang menghadapi tekanan pekerjaan yang sangat besar,” kata Xiang Biao, direktur Max Planck Institute for Social Anthropology yang berbasis di Jerman.

Hal ini, bersama dengan meningkatnya ketidaksetaraan dalam masyarakat China, memberikan beban berat pada keluarga berpenghasilan rendah, tambahnya, yang membuat orang “semakin melihat pendidikan sebagai saluran terakhir bagi keluarga dan individu untuk mencapai mobilitas sosial”.

Seiring dengan ekspansi pendaftaran universitas, sistem penerimaan juga menjadi lebih kompleks. Aturan penerimaan universitas dapat bervariasi menurut provinsi; dalam satu model yang digunakan di Shanghai, seorang siswa dapat melamar hingga 96 jurusan. Sementara itu, untuk sekolah pascasarjana, pelamar harus memilih satu jurusan di satu universitas dari hampir 1.000 institusi.

Costfoto/NurPhoto via Getty Images

Pada hari-hari ujian gaokao, adalah hal yang umum bagi orang tua untuk menunggu di luar tempat ujian sementara anak-anak mereka mengikuti salah satu ujian terpenting dalam hidup mereka

Bagi siswa dan orang tua yang kewalahan oleh sistem yang rumit ini, Zhang menawarkan kejelasan. Pada tahun 2016, ia menjadi viral setelah memberikan kuliah di mana ia merangkum 34 universitas elit yang menetapkan standar penerimaan mereka sendiri, alih-alih mengikuti skor batas nasional.

Zhang memiliki gaya yang karismatik dan humoris yang membuat informasi kompleks semacam itu mudah dicerna - dan kariernya melesat dari sana.

Sosok yang polarizing

Sejak saat itu, Zhang muncul di berbagai program TV dan acara hiburan, dan akhirnya memulai perusahaannya sendiri, membangun kehadiran media sosial yang kuat dan menyediakan layanan konsultasi untuk siswa dan orang tua yang bersedia membayar lebih.

Platform terkemukanya menjadi media sosial. Di platform seperti Douyin, Zhang akan melakukan siaran langsung selama berjam-jam dan memposting klip yang ditujukan kepada orang tua yang khawatir mencari bantuan untuk memilih jurusan - serta, pada akhirnya, jalur karir yang akan membawa kehidupan yang aman bagi anak-anak mereka.

Ia menjawab pertanyaan seperti “Haruskah seorang gadis mengambil jurusan teknik elektro?” dan “Seberapa besar kemungkinan lulusan hukum mendapatkan pekerjaan?” dan menjawab dengan ketidakberdayaan yang khas.

Zhang tahu setiap jurusan, universitas, dan jalur karir dengan sangat baik sehingga ia berbicara dengan kepastian mutlak. Dalam salah satu siaran langsung, ketika ditanya tentang jurusan keuangan, ia hampir berteriak: “Seberapa baik pekerjaan yang bisa kamu dapatkan tidak ada hubungannya dengan nilai kamu… Semuanya tergantung pada apakah kamu memiliki sumber daya yang tepat.”

Bagi para pengikutnya, ia memberikan formula yang jelas untuk perencanaan masa depan yang tidak bisa ditawarkan universitas. Ia akan berkata: “Jika kamu bukan dari sekolah terkemuka dan bekerja di tempat yang berbeda dari tempat kamu belajar - kamu sudah terkutuk.”

Ia menyarankan siswa di jurusan seni liberal untuk mengambil jurusan hukum, akuntansi, atau sastra Cina, dengan alasan bahwa bidang ini paling umum mengarah pada perekrutan setelah ujian pegawai negeri. Untuk biologi, kimia, atau ilmu lingkungan, ia memperingatkan bahwa menemukan pekerjaan yang baik sering kali memerlukan studi hingga gelar doktor.

stringer/ Feature China/Future Publishing via Getty Images

Sebelum mengalihkan bisnisnya ke online, kuliah Zhang sangat populer di kampus-kampus universitas

Namun, saran Zhang tidak diterima secara universal.

“Kami tidak dapat merekomendasikan jurusan kepada siswa mana pun hanya karena itu adalah jurusan ‘baik’. Itu seperti seorang dokter membuat diagnosis tanpa memeriksa pasien,” kata Xiong Bingqi, dari 21st Century Education Research Institute di Beijing. “Ia sama sekali mengabaikan kemampuan akademis siswa dan perkembangan keseluruhan.”

Tetapi Zhang dan para pengikutnya berargumen bahwa keluarga biasa tidak mampu untuk fokus pada kepribadian atau preferensi pribadi. “Yang saya lakukan hanyalah menyelamatkan anak-anak dari keluarga biasa,” kata Zhang dalam salah satu siaran langsung. “Biaya percobaan terlalu tinggi bagi anak-anak kita.”

Ia juga tidak asing dengan konflik atas pernyataan tajamnya. Setelah mengatakan bahwa ia akan “menyisihkan anak-anak yang hanya ingin belajar jurnalisme” dan mengklaim “kamu bisa memilih jurusan apa pun dari katalog sarjana China dengan mata tertutup dan itu masih lebih baik daripada jurnalisme,” beberapa profesor jurnalisme mengkritik Zhang secara publik sebagai “konyol” dan “menyesatkan”.

Pada bulan September, ia dilarang dari semua platform media sosial selama hampir sebulan, setelah pihak berwenang mengutip “penggunaan bahasa kasar dan ofensif yang lama” selama siaran langsungnya. Ia meminta maaf setelah kembali, mengatakan bahwa ia “terlalu blak-blakan dan ekstrem dalam pernyataannya, yang menyakiti banyak orang dan membuatnya mengabaikan tanggung jawab sebagai sosok publik”.

Beberapa pendukung Zhang tidak setuju.

“Yang ia lakukan hanyalah menghapus tirai rapuh itu lebih awal, meletakkan kenyataan di luar ruangan dengan jelas di atas meja,” tulis salah satu pos Xiaohongshu setelah kematiannya. “Di era yang dibentuk oleh perspektif elit, kata-katanya mungkin kurang anggun, tetapi mereka menawarkan nasihat kepada orang biasa dengan sedikit ruang untuk kesalahan.”

Setelah kembali ke internet, Zhang lebih berhati-hati dengan kata-katanya, tetapi ia terus bekerja dengan sangat rajin. Pada 24 Maret, hari kematiannya, ia melakukan siaran langsung di pagi hari dan meminta orang untuk bergabung lagi di malam hari.

Tidak ada yang mengharapkan bahwa ini akan menjadi kata-kata terakhirnya kepada publik.

Sementara kematian Zhang telah mengguncang dunia maya, hal itu juga memicu gelombang refleksi: tentang apakah ia telah melakukan lebih banyak kebaikan atau kerugian, kecemasan pendidikan yang memicu kebangkitannya, dan biaya akhir untuk mencapai kesuksesan dalam masyarakat China.

Pada tahun 2024, Zhang mengatakan ia ingin dikenang sebagai “memori sebuah generasi orang Cina” di masa depan, di mana siswa yang dipengaruhi olehnya dapat memiliki gelar yang baik, pekerjaan yang baik, dan kehidupan yang baik.

“Kamu telah mencapai tujuan itu,” tulis komentar yang paling banyak disukai setelah kematiannya di Douyin. “Kami tidak akan melupakanmu.”

Asia

China