L'Orban de Hongrie a longtemps agacé l'Union européenne. Maintenant, certains espèrent qu'il subira une défaite

BUDAPEST, Hongrie (AP) — Les élections hongroises du 12 avril auront de profondes répercussions, car beaucoup au sein de l’Union européenne espèrent la défaite du Premier ministre nationaliste Viktor Orbán, largement perçu comme mettant en danger l’avenir du bloc de 27 pays.

Chef de l’UE le plus longtemps en poste, Orbán accuse un retard dans les sondages. Son emprise de 16 ans sur le pouvoir a mis à l’épreuve le système de gouvernance de l’UE, conçu pour garantir la paix grâce à l’intégration économique et politique après les ravages des guerres mondiales. Son rival Péter Magyar a déclaré à l’Associated Press qu’il réparerait la relation de la Hongrie avec l’UE s’il était élu.

L’UE fait face à d’énormes menaces : l’essor du populisme de droite, les conflits en Ukraine et au Moyen-Orient, les efforts de sabotage russes, l’expansion économique chinoise et une Maison-Blanche qui bouleverse des décennies de coopération transatlantique.

Mais les veto d’Orbán ont limité les réponses de l’UE. Des parlementaires et des analystes affirment qu’il a utilisé son droit de veto et sa profonde compréhension de la façon dont le bloc répartit les financements entre les États membres pour consolider son pouvoir et gagner une influence disproportionnée en bloquant la prise de décision afin d’obtenir des concessions.

« Il est entré dans un club, il a lu les règles, il a compris comment les truquer, puis il s’est mis à profiter comme “free rider” et à faire chanter tous les autres membres du club », a déclaré Dániel Hegedűs, directeur adjoint de l’Institut de politique européenne basé à Berlin. « La question est : combien de temps les membres du club vont-ils tolérer ça ? »

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Optimisme pour la Hongrie devenu frustration

Ce n’est pas comme ça que tout a commencé. Après la guerre froide, la Hongrie a rejoint l’UE, avec neuf autres pays, en 2004, lors de la plus grande expansion du bloc jamais réalisée. Il y avait une large dose d’optimisme pour la Hongrie, a déclaré Jim Townsend, membre du Center for a New American Security.

Mais après des crises économiques, Orbán est arrivé au pouvoir en promettant la prospérité à la fois aux riches et aux pauvres, a déclaré Gábor Scheiring, ancien législateur hongrois désormais enseignant à l’université Georgetown à Qatar. Il a aussi noué des liens avec des politiciens conservateurs à travers le bloc.

Orbán a commencé à vilipender l’UE, la comparant souvent à l’Union soviétique, tout en recevant de très grandes quantités d’argent de l’UE, et en résistant à la pression visant à inverser les reculs démocratiques.

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Depuis 2014 jusqu’en 2022, « la Hongrie a été l’un des plus grands bénéficiaires des fonds de l’UE », a déclaré Scheiring. « Orbán savait très bien naviguer dans le système de l’UE : obtenir tout l’argent et se soustraire à ses manœuvres politiques. »

L’UE s’est lassée des échecs d’Orbán en matière de garantie de l’indépendance judiciaire et de la liberté des médias, ainsi que de limitation de la corruption. Elle a commencé à geler des milliards de financement à Budapest en 2022, en raison de manquements aux normes de l’État de droit.

Après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie en 2022, Orbán a souvent utilisé son pouvoir de veto pour faire obstacle aux efforts visant à soutenir Kyiv et à sanctionner Moscou. Sa proximité avec le président russe Vladimir Poutine a été relevée.

Le mois dernier, lorsque Orbán a renoncé à un accord conclu en décembre pour fournir à l’Ukraine un prêt de 90 milliards d’euros (104 milliards de dollars), le très amical président du Conseil européen Antonio Costa a manifestement été agacé : « Personne ne peut faire du chantage aux institutions de l’Union européenne », a-t-il déclaré.

Orbán met en évidence un « défaut de conception » de l’UE

Comme beaucoup le voient, l’épine dans le pied de l’UE est que les grandes décisions exigent l’unanimité de ses membres. Les critiques disent que cela l’a empêchée de mener des actions plus fermes sur d’autres questions critiques, comme la guerre à Gaza.

Un rapport interne du Parlement européen montre qu’Orbán a opposé son veto bien plus que tout autre dirigeant dans l’histoire de l’UE, a déclaré Daniel Freund, un parlementaire allemand.

« C’est stupéfiant. Personne d’autre ne s’en approche même », a déclaré Freund. « C’est le plus gros défaut de conception de l’UE qu’il ait mis en évidence. »

Les veto d’Orbán ont conduit à des appels pour réformer les traités fondateurs du bloc afin de se prémunir contre de futurs autoritaires — ou contre Orbán lui-même, s’il remporte l’élection.

Il existe des moyens de le faire, mais chacun a ses limites.

L’UE pourrait réduire le nombre de sujets qui exigent un vote unanime. Cela permettrait de faire passer des mesures à la simple majorité des 27 dirigeants nationaux représentant environ deux tiers de la population du bloc.

Hegedűs a déclaré que la Commission européenne « pourrait jouer encore plus “dure” » en élaborant des sanctions pour répondre à des violations spécifiques des règles de l’UE.

Certains politiciens ont même proposé d’invoquer l’article 7 du traité de l’UE, une mesure juridique qui pourrait révoquer les droits de vote de la Hongrie au sein du bloc.

Cela exigerait toutefois l’accord de tous les autres dirigeants de l’UE, et le Premier ministre slovaque Robert Fico a déclaré qu’il opposerait son veto à une telle mesure.

L’UE pourrait faire pression sur la Hongrie en matière de financement de la défense

Il existe d’autres outils que l’UE pourrait utiliser.

La Commission européenne n’a pas approuvé la demande de la Hongrie visant à mobiliser une partie de 16 milliards d’euros (18,4 milliards de dollars) dans le cadre d’un programme de l’UE destiné à renforcer les capacités de défense des États membres. Les 18 autres pays ayant soumis des plans pour utiliser les fonds ont été approuvés.

Si Orbán est réélu, l’UE pourrait utiliser ce financement comme monnaie d’échange pour obtenir des concessions, telles que le retrait de son veto concernant les 90 milliards d’euros destinés à l’Ukraine, a déclaré Hegedűs. Mais rien ne garantit qu’il ne trouvera pas d’autres politiques auxquelles il opposera son veto une fois que la Hongrie aura reçu l’argent.

« Qu’offrira l’UE dans deux, trois ou quatre mois, quand la prochaine décision stratégique arrivera et qu’Orbán bloquera encore ? », a déclaré Hegedűs.

Orbán inspire un regard sur la manière dont l’UE accepte ses membres

La conduite d’Orbán a suscité une reconsidération de la manière dont l’UE accepte de nouveaux membres et surveille les membres actuels.

Les négociations en cours avec la Moldavie, le Monténégro et l’Ukraine pour rejoindre l’UE sont de plus en plus façonnées par l’expérience tumultueuse vécue avec la Hongrie.

En février, la commissaire européenne chargée de l’élargissement Marta Kos a déclaré que les 12 pays, dont la Hongrie, ayant rejoint l’UE entre 2004 et 2007 « ont conduit à une nouvelle ère de stabilité pour notre continent et à un niveau impressionnant de convergence économique ».

Mais sans nommer la Hongrie ni aucun autre pays, Kos a déclaré que la leçon tirée de 2004 est qu’« il faut mettre en place des garde-fous pour s’assurer que les nouveaux membres respectent les règles ».

« Si les pays reculent sur nos fondements, tels que la démocratie et l’État de droit, les garde-fous doivent jouer », a déclaré la commissaire, ajoutant : « Pas de “chevaux de Troie”. »

McNeil a rendu compte depuis Bruxelles.