Estos objetos romanos de bronce de 12 caras han mantenido su secreto desde 1739

Descubiertos por primera vez en 1739, más de 100 dodecaedros galorromanos han aparecido desde entonces, principalmente en las provincias noroccidentales del Imperio Romano. Las piezas huecas de bronce, construidas con 12 caras pentagonales y pequeñas esferas en cada vértice, aún no tienen un propósito acordado a pesar de décadas de investigación y docenas de teorías en competencia.

Conclusiones clave:

• Los arqueólogos han encontrado alrededor de 120 dodecaedros galorromanos que datan de los siglos II-IV d.C.
• Robert Nouwen registró más de 50 teorías, dejando a la arqueología romana sin consenso sobre su uso.
• Un hallazgo de junio de 2023 en Lincolnshire podría orientar la investigación hacia el uso ritual en futuros estudios.

Los arqueólogos siguen sacando la misma rareza del suelo: un dodecaedro hueco de bronce del tamaño de una palma, con limpias caras pentagonales y pequeños botones en cada esquina. Más de 100 han aparecido desde 1739, concentrados en las regiones noroccidentales del Imperio Romano, y sin embargo las fuentes romanas guardan silencio sobre su función. Los eruditos han acumulado teorías que van desde herramientas prácticas hasta equipo militar y objetos religiosos, pero la artesanía parece deliberada y los patrones de desgaste rara vez coinciden con el uso cotidiano. Una línea de pensamiento más reciente apunta hacia la ceremonia, con propuestas que vinculan algunos hallazgos con ideas pitagóricas y prácticas druídicas, y el misterio aún se niega a cerrarse.

Enigmas de bronce del imperio romano

De vez en cuando, la ciencia se topa con un misterio que se niega a envejecer. Desde 1739, los arqueólogos han estado recopilando pistas sobre los llamados dodecaedros galorromanos, formas huecas de bronce del tamaño de un puño, construidas con 12 caras pentagonales, agujeros redondos y pequeñas esferas colocadas en las esquinas. Más que curiosidad, son un caso raro en el que tenemos muchos artefactos y ningún propósito acordado.

Los investigadores cuentan ahora aproximadamente 120 especímenes conocidos, datados en su mayoría entre los siglos II y IV d.C. Aparecen en las provincias noroccidentales del Imperio Romano, a menudo en lugares que se corresponden claramente con regiones celtas más antiguas. Y sin embargo, los objetos mismos ofrecen casi ninguna pista de «manual de usuario»: poco desgaste, sin etiquetas, sin medidas estandarizadas obvias.

Un rompecabezas regional sin registro escrito

La parte más extraña podría ser el silencio. Los escritores romanos, a quienes les encantaba documentar asuntos prácticos, desde la arquitectura hasta la ingeniería, nunca mencionan estas piezas, según el registro superviviente. Tampoco aparecen representaciones claras en mosaicos. Esa ausencia ha llevado a los investigadores modernos a tratar la geografía como un conjunto de datos: si un objeto se concentra en una zona cultural, tal vez su función también.

Este es el caso aquí. Los dodecaedros se agrupan en áreas que eran romanas sobre el papel, pero culturalmente mixtas en la práctica. Eso los hace sentir menos como una «herramienta de todo el Imperio» y más como un objeto local que viajó a través del comercio, el movimiento militar o el intercambio ritual sin llegar a ser lo suficientemente común para la literatura técnica romana.

Innumerables teorías, sin respuestas concluyentes

Si quieres una instantánea de lo difícil que es este problema, considera que el arqueólogo Robert Nouwen catalogó al menos 50 hipótesis en un estudio de 1994. A lo largo de los años, las propuestas han ido desde calibres de artesanía hasta candelabros y juguetes. La mera variedad es reveladora: plausibles de forma aislada, frágiles en evidencia.

Una idea particularmente persistente ha sido la de «telémetro militar». La física Amelia Sparavigna argumentó en 2012 que los pares de agujeros de diferentes tamaños podrían ayudar a estimar la distancia. Los críticos señalan un problema que hundiría a la mayoría de los instrumentos de campo: los objetos varían en tamaño, socavando la repetibilidad que esperarías de una herramienta de medición.

Un hallazgo con contexto, y un mundo más grande más allá de Roma

Un descubrimiento en Lincolnshire en junio de 2023 movió la conversación porque vino con contexto. Se informó que el dodecaedro fue colocado en un pozo de la época romana dentro de un recipiente de cerámica, de unos 7,6 cm de alto y 0,23 kg, con una aleación similar al bronce rica en cobre. Un depósito cuidadoso como ese puede leerse como «especial», no simplemente «útil».

Algunos investigadores ahora se inclinan por el uso ceremonial o adivinatorio, especialmente cuando entran en escena raros ejemplos grabados (incluyendo marcas zodiacales). Mientras tanto, objetos similares de agujeros y esferas reportados en el sudeste asiático complican la historia: ¿fueron inventos independientes, o ecos de un intercambio de larga distancia? Por ahora, la respuesta más honesta sigue siendo la menos satisfactoria: tenemos el hardware, pero el software falta.