Засновник Nikola отримує чотирирічний тюремний термін у справі про масштабну шахрайську схему

Тревор Мілтон, засновник Nikola Corp., був засуджений до чотирьох років федерального ув’язнення за організацію масштабної шахрайської схеми, яка підривала довіру інвесторів та їхній капітал. Засновнику Nikola також було призначено штраф у розмірі 1 мільйона доларів і трирічний нагляд після відбуття покарання. Суддя Едгар Рамос дозволив Мілтону залишатися на волі під заставою під час апеляційного процесу, пом’якшивши можливий набагато суворіший вирок відповідно до федеральних керівних принципів.

Деталі засудження та вироку

Чотирирічний термін ув’язнення, який отримав засновник Nikola, став кульмінацією юридичної справи, що почалася з його засудження у жовтні 2022 року за три серйозні звинувачення: два звинувачення у провокації електронних переказів та одне у цінних паперах. Федеральні рекомендації щодо покарання за такі злочини передбачали приголомшливий 60-річний термін, тому рішення судді про чотири роки є досить м’яким. Крім того, Мілтон отримав штраф у розмірі 1 мільйона доларів і буде під наглядом протягом трьох років після відбуття покарання.

Систематична кампанія обману

Злочинна діяльність засновника Nikola Тревора Мілтона включала багаторазове брехливе спілкування з роздрібними інвесторами через різні канали — соціальні мережі, телевізійні виступи, подкасти та друковані ЗМІ. За даними Офісу прокурора США для Південного округу Нью-Йорка, Мілтон брав участь у складній схемі, щоб обдурити та ввести в оману інвестиційну спільноту щодо розробки та можливостей продуктів і технологій своєї компанії. Хибні та оманливі заяви були навмисно створені для штучного підвищення попиту інвесторів на пропозиції Nikola.

Прокурор США Даміан Вільямс зробив різке попередження: «Тревор Мілтон знову й знову брехав інвесторам — у соціальних мережах, на телебаченні, у подкастах і в друкованих ЗМІ. Але сьогоднішній вирок має стати застережливим прикладом для засновників стартапів і керівників компаній у всьому світі. Ідея, що амбіції можуть виправдати обман, є фундаментально несумісною з законами про цінні папери. Якщо ви вводите в оману своїх інвесторів, ви зіткнетеся з серйозними наслідками.»

Захист і реакція Мілтона

Під час судового процесу команда захисту Мілтона просила про неутримання під вартою, зокрема про умовний термін замість ув’язнення. Сам Мілтон стверджував, що не мав наміру шкодити нікому і наполягав на своїй невинності щодо висунутих проти нього звинувачень. Однак прокурори з Манхеттенського окружного суду вимагали 11 років ув’язнення, посилаючись на явне відмовлення Мілтона брати відповідальність і його схильність звинувачувати інших у невдачах компанії.

Корпоративне врегулювання та відшкодування

Крім кримінальної справи проти засновника, сама Nikola Corporation зіткнулася з регуляторними наслідками. У 2021 році компанія погодилася сплатити 125 мільйонів доларів для врегулювання цивільних звинувачень, пред’явлених Комісією з цінних паперів і бірж США. Відшкодування інвесторам, яких ошукали хибні заяви Мілтона, буде визначено у майбутньому процесі, повідомила Офіс прокурора США для Південного округу Нью-Йорка.

Історія Nikola: від IPO до краху

Шлях Nikola Corp. і його засновника є попередженням про неконтрольовані амбіції у світі стартапів. Виробник електричних та водневих вантажівок вийшов на біржу у червні 2020 року через злиття з компанією-спеціальним призначенням (SPAC). Цей публічний дебют передував розкриттю про оманливі заяви Мілтона та подальші юридичні проблеми. Акції компанії спочатку зросли на обіцянках революційних технологій, але згодом почали падати через зростаючу скептичність у зв’язку з обвинуваченнями у шахрайстві.

Реакція ринку та вплив на інвесторів

Після оголошення про засудження Мілтона акції Nikola знизилися майже на 10% під час звичайної торгівлі на Nasdaq у понеділок, що відображає розчарування інвесторів і тривоги щодо довіри до компанії. Однак у передторговельних сесіях спостерігалося часткове відновлення — акції зросли приблизно на 2,5%, оскільки ринок аналізував новини. Волатильна реакція підкреслює, наскільки глибоко дії засновника Nikola пошкодили довіру інвесторів і поставили під сумнів майбутню життєздатність компанії.