Обвинувачення Sunny Balwani у шахрайстві ознаменували кінець саги Theranos у Кремнієвій долині

Після багаторічних судових розглядів, Сонні Балвані, колишній президент Theranos, був визнаний винним за 12 статтями шахрайства через проведення електронних переказів та змову з метою їх здійснення. Це рішення стало важливим кроком у одному з найвідоміших крахів стартапів у Силіконовій долині. Балвані тепер може отримати до 20 років ув’язнення за кожною статтею шахрайства, що є яскравим нагадуванням про наслідки, коли амбіції перетинають межу і переходять у обман.

Винесення вироку Балвані слідує за раніше винесеним вироком засновниці Theranos Елізабет Холмс, яка була визнана винною за чотири статті шахрайства через електронні перекази. Хоча Холмс була виправдана за ще чотири обвинувачення, вирок Балвані здається більш всеохоплюючим, що свідчить про серйозніше юридичне розслідування діяльності компанії. Обидві засудження підкреслюють, що обидва лідери відігравали значну роль у введенні інвесторів в оману щодо можливостей технології кров’яних тестів компанії.

Взлет і падіння Theranos: кейс шахрайства у стартапах

Theranos колись був улюбленцем Силіконової долини, залучаючи великих інвесторів, зокрема роздрібного гіганта Walgreens та медіамагната Руперта Мердока. Компанія обіцяла революційну технологію кров’яних тестів, яка могла обробляти сотні аналізів з кількох крапель крові. Однак у 2015 році розслідування Wall Street Journal поставило під сумнів, чи дійсно ця технологія працює так, як обіцяли.

Наступили серії розкриттів. Посилився регуляторний контроль, розірвалися партнерства, і заяви компанії почали руйнуватися. До 2018 року Theranos припинила свою діяльність повністю. У тому ж році Балвані та Холмс були пред’явлені кримінальні звинувачення, пов’язані з їх роллю у шахрайстві.

Особисті стосунки, що сприяли обману

За корпоративним шахрайством стояла складна особиста історія. Сонні Балвані та Елізабет Холмс вперше зустрілися у 2002 році під час мовної програми в Китаї — їй було 18, йому — 37. Через кілька років, коли Холмс вирішила залишити Стенфордський університет і присвятити себе Theranos цілком, Балвані став її підтримкою, інвестором і романтичним партнером.

Фінансовий внесок Балвані у проект був значним: він надав особистий кредит у розмірі 13 мільйонів доларів Холмс і став президентом та операційним директором компанії. Вони жили разом приблизно з 2005 по 2016 рік. Під час її судового процесу Холмс звинуватила Балвані у зловживанні — звинувачення, які його юридична команда заперечувала. Їхні романтичні стосунки згодом погіршилися, але до того часу шкода для інвесторів вже була катастрофічною.

Що означає цей вирок для екосистеми стартапів

Вирок Балвані має значення не лише з точки зору кримінального правосуддя. Він посилає сигнал світу стартапів про відповідальність, коли засновники та керівники вводять інвесторів в оману. Випадок Theranos залучив підтримку деяких із найвибагливіших інвесторів світу, але їх обманули щодо можливостей основної технології.

Юридичний процес ще не завершено. Очікується, що і Холмс, і Балвані будуть засуджені, і це стане фінальною главою однієї з найпопереджувальніших історій Силіконової долини. Цей випадок є потужним нагадуванням, що навіть високопрофільні імена, престижні партнерства та амбітні ідеї не можуть замінити чесне представлення та функціональні продукти.

Для ширшої інвестиційної спільноти історія Theranos і тепер — засудження Сонні Балвані за шахрайство — підкреслює важливість ретельної перевірки та технологічної верифікації перед інвестуванням у перспективні, але неперевірені проекти.