Bạn đã từng đào sâu vào lịch sử tiền điện tử và bắt gặp một câu chuyện quá điên rồ đến mức đọc như truyện hư cấu chưa? Chính xác là điều đã xảy ra với Gerald Cotten và toàn bộ câu chuyện QuadrigaCX. Gần đây tôi đã nghĩ nhiều về vụ này, và thật sự đây là một trong những tập kỳ quặc nhất trong thế giới crypto.

Vì vậy, đây là chuyện—vào năm 2013, khi hầu hết mọi người còn chưa biết Bitcoin là gì, Cotten đã đồng sáng lập QuadrigaCX, sàn giao dịch crypto lớn nhất Canada. Lúc đó, anh ta trông như một người thực sự uy tín. Người đàn ông này có sức hút, am hiểu công nghệ, tự xưng là mang crypto đến với đại chúng. Anh không chỉ điều hành một sàn giao dịch; anh đang sống trong mơ—du lịch xa xỉ, du thuyền, đảo tư nhân. Trên bề mặt, mọi thứ đều tỏa sáng thành công.

Nhưng có một chi tiết quan trọng mà đáng lẽ phải báo động từ ngày đầu tiên: Gerald Cotten là người duy nhất giữ chìa khóa riêng của sàn. Nghĩ xem, chỉ một người kiểm soát quyền truy cập vào các ví lạnh chứa hàng trăm triệu đô la. Không có hệ thống dự phòng, không có sao lưu, chỉ có anh ta. Đó là kiểu tập trung quyền lực đi ngược lại mọi nguyên tắc của crypto, nhưng dường như chẳng ai để ý.

Rồi tháng 12 năm 2018 xảy ra. Cotten đi Ấn Độ cùng vợ để nghỉ tuần trăng mật. Chỉ vài ngày sau, anh ta đã chết—chính thức được cho là do biến chứng của bệnh Crohn. Nhưng thi thể nhanh chóng được ướp xác, và đột nhiên số tiền 215 triệu đô la của nhà đầu tư trở nên hoàn toàn không thể truy cập được. Di chúc của anh ta được cập nhật chỉ vài ngày trước khi chết, để lại tất cả cho vợ. Thời điểm đó... hãy cứ nói là đáng ngờ.

Điều thực sự khiến mọi người bàn tán là những gì xảy ra sau đó. Cái chết của Gerald Cotten đã gây ra một cuộc sụp đổ hoàn toàn. Các nhà đầu tư bắt đầu đặt câu hỏi nghiêm túc. Một số tin rằng anh ta giả chết và trốn thoát cùng số tiền. Những người khác nghĩ rằng QuadrigaCX là một mô hình Ponzi hoàn chỉnh và Cotten đã dàn dựng tất cả. Các nhà điều tra phát hiện ra hàng triệu giao dịch ẩn—bằng chứng cho thấy quỹ đã bị chuyển đi trước khi anh ta biến mất. Năm 2021, các nhà đầu tư tuyệt vọng còn yêu cầu khai quật thi thể anh ta để xác nhận anh ta thực sự đã chết. Nhưng điều đó chưa bao giờ xảy ra.

Hàng nghìn người đã mất tất cả tiền tiết kiệm của mình. Các cơ quan Canada bắt đầu điều tra. Số tiền đó chưa bao giờ được tìm thấy. Và bí ẩn về Gerald Cotten? Nó vẫn chưa được giải đáp thực sự. Đó là một câu chuyện cảnh báo vẫn còn vang vọng trong cộng đồng crypto—nhắc nhở rằng ngay cả trong thế giới này, đôi khi rủi ro lớn nhất lại đến từ chính những người điều hành, chứ không phải từ công nghệ.