Trong nhiều trường hợp, con người không phải là "đột nhiên trở nên xấu xa" mà là bị đẩy dần theo một chuỗi các cơ chế tâm lý: ban đầu là hiệu ứng cửa sổ vỡ dẫn đến mất trật tự môi trường, cùng với hiệu ứng Lucifer và thí nghiệm nhà tù Stanford tiết lộ các tình huống và cấu trúc quyền lực, âm thầm làm giảm giới hạn hành vi của con người; tiếp theo, trong nhóm, hiệu ứng người xem và hiệu ứng phân tán trách nhiệm khiến trách nhiệm cá nhân bị pha loãng, con người dễ dàng theo đám đông hơn, và hiệu ứng bắt chước càng làm tăng sự lệch lạc này; đồng thời, áp lực và thất vọng kéo dài tích tụ theo lý thuyết thất bại—tấn công, trở thành động lực nội tại cho sự bùng phát hành vi; và khi vượt quá giới hạn xảy ra, con người sẽ hợp lý hóa tội phạm để tìm lý do cho hành vi của mình, khiến hành vi trở nên "có thể chấp nhận"; cuối cùng, dưới tác động của hiệu ứng ngưỡng cao, những vi phạm nhỏ liên tục leo thang, dần dần vượt qua giới hạn cốt lõi ban đầu.