通货膨胀：价格上涨如何影响我们的经济

当价格上涨时，究竟发生了什么？

你有没有注意到与过去的年份相比事情发生了多么大的变化？这不仅仅是一种感觉。通货膨胀是今天经济中不可或缺的一部分，影响着我们每个人的日常决策。通货膨胀的核心描述了货币购买力的逐渐下降——也就是说，随着时间的推移，同样数量的钱买到的东西变得更少。

这种现象既不是偶然的，也不是中性的。它源于商品和服务的需求与供给之间的不平衡。当更多的人想要某样东西而可用的数量不足时，价格自然会上涨。不同之处在于通货膨胀不仅仅涉及一种商品——几乎同时涉及所有商品。

通货膨胀的三种面貌

理解通货膨胀变得更加简单，当我们认识到它的不同类型。让我们从一个实际的例子开始，解释其动态。

当需求超过供应时：需求拉动型通货膨胀

想象一下一个当地面包师每周生产1000个面包。多年来，这个数量是理想的——他卖出他所制作的所有面包。但突然间，地区的经济状况改善了。人们有更多的钱可以花，开始购买更多的面包、牛奶、油和其他商品。

面包师面临一个问题：需求已经增加了三倍，但他的烤箱达到了极限。他无法立即生产更多的面包——他需要时间来扩展设施。当顾客众多而库存不足时，有些人愿意支付更多。面包师理所当然地提高了价格。这就是需求拉动的通货膨胀——当人类的欲望超过可用量时，导致价格上行压力。

当生产成本上升时：成本通胀

现在，让我们想象一下面包师终于扩大了他的业务。他每周生产4000个面包，一切运转顺利。然而，有个早晨他收到了坏消息：今年的小麦收成惨淡。整个地区的小麦供应急剧减少。

面包师被迫为其原材料支付显著更高的费用。需求并没有增加——但产品的成本已经飙升。为了保持利润率，他必须提高价格。在大规模上，这种情景同时在许多行业中重复发生。原材料短缺、运输成本上升、工资增加和税收——所有这些都导致了成本通胀。

自我供给循环：内生通货膨胀

有一种第三种类型更难以理解。当人们经历了数月或数年的稳定通货膨胀时，他们开始期待这种情况。工人们要求更高的工资以保护他们的收入。企业相应地提高价格。这促使工人要求更高的工资——循环继续。这就是内生性通货膨胀：一种由对通货膨胀本身的预期所产生的自我维持现象。

我们如何衡量价格上涨？

在我们能够对通货膨胀采取措施之前，我们必须先对其进行测量。大多数政府使用消费者物价指数(CPI)作为主要的测量工具。CPI是通过跟踪家庭购买的一篮子商品和服务的价格来生成的——面包、牛奶、电力、租金等。

这些数据定期从数千家商店收集，并用于计算指数。一个“基年”被定义为得分为100。如果两年后得分为110，这意味着价格在时间上增长了10%。这种量化是理解通货膨胀是否受到控制或已经失控所必需的。

政府如何控制通货膨胀

当通货膨胀开始让当局感到担忧时，他们有两个主要工具：货币政策和财政政策。

货币政策与利率

中央银行控制流通中的货币数量和利率。当通货膨胀上升时，它们提高利率，使借贷变得更加昂贵。当贷款变得昂贵时，人们借贷更少，花费更少。减少的需求随后推动价格下跌。这是一个斗争但有效的工具。

财政政策

作为替代，政府可以增加税收或减少公共支出。这使家庭可支配的钱减少，从而降低了广泛的需求。然而，这些政策可能在政治上敏感，并可能引发不满。

低通货膨胀的优点

这可能听起来矛盾，但低而稳定的通货膨胀实际上对经济是有利的。首先，它鼓励人们消费和投资。今天存钱有什么意义，如果明天它们的价值会降低呢？这种行为促进了经济活动。

第二，通货膨胀允许企业在不一定需要降低薪资水平的情况下增加利润。这促进了招聘和扩张。

第三，低通货膨胀对于通货紧缩是有利的——这是一段价格下跌的时期。当价格下跌时，人们会推迟购买，期待更低的价格。这抑制了经济活动，并可能导致失业。

高通货膨胀的问题

然而，当通货膨胀失控时，后果是严峻的。高通货膨胀侵蚀财富。如果您今天把100,000美元放在床垫下，十年后在高通货膨胀的情况下，它们的价值将只有这个价格的一小部分。

超通货膨胀——当价格在一个月内上涨50%或更多——更是糟糕。这基本上摧毁了一种货币。一周前价值10美元的商品现在可能要150美元。

高通胀也会造成不确定性。当企业不知道六个月后货币会值多少钱时，它们往往会犹豫投资。这种意外通常会抑制经济增长。

控制论的两难选择

许多自由市场的支持者批评政府对通货膨胀的监管。他们表示，政府“创造新货币”的能力破坏了市场的自然法则，并鼓励不可持续的支出。这一批评有一定的真实性，但讨论的双方都承认，失控的通货膨胀是灾难性的。

总体观点

通货膨胀是一种复杂的现象，不能简单地被定义为好或坏。较低且可预测的通货膨胀是健康现代经济的一个特征。它鼓励支出、投资和银行活动。但当它失去控制时，可能会造成严重损害。

灵活的政府政策——货币和财政政策——是解决方案，可以在环境变化时进行调整。如果这些政策得以谨慎实施，可以将通货膨胀维持在有利于整体经济的水平，而不会造成损害。