يترك كريس والر الاجتماع مع ترامب وهو يعلم أنه لن يصبح رئيس الاحتياطي الفيدرالي

غادر محافظ الاحتياطي الفيدرالي كريس وولر البيت الأبيض وهو يشعر بوضوح أن الوظيفة العليا في البنك المركزي الأمريكي كانت تبتعد عن متناول يده. أدرك ذلك تقريبًا فور انتهاء اجتماعه مع الرئيس دونالد ترامب في المكتب البيضاوي. كان وولر قد أنهى للتو ما وصفه المسؤولون لاحقًا بـ"محادثة مكثفة" بشأن منصب رئيس الاحتياطي الفيدرالي. ركز النقاش بشكل كبير على سوق العمل، وتباطؤ اتجاهات التوظيف، والطرق الممكنة لدعم خلق الوظائف. انتهى الاجتماع قبل دقائق فقط من خطاب ترامب أمام الأمة حول حالة الاقتصاد. حضر في الغرفة وزير الخزانة سكوت بيسنت، ورئيس موظفي البيت الأبيض سوزي ويلز، ونائب رئيس الموظفين دان سكاڤينو. أجاب وولر على كل سؤال وُجه إليه، لكنه أدرك أيضًا الواقع الكامن وراء ذلك: عملية الاختيار لا تزال مفتوحة على مصراعيها — وهو ليس المرشح الأوفر حظًا.

علامات على أن السباق لا يزال بعيدًا عن الانتهاء ظهرت إشارات أخرى من التطورات المتعلقة بمرشحين محتملين آخرين. من المقرر أن يلتقي ريك ريدر من بلاك روك مع ترامب في مار-إيه-لاغو خلال الأسبوع الأخير من العام. وأكد المسؤولون أيضًا أن ميشيل بومان قد أُقصيت من الاعتبار. وفي الوقت نفسه، أجرى ترامب بالفعل مقابلات مع مرشحين بارزين آخرين، بما في ذلك كيفن هاسيت، الذي يُفضل حاليًا في أسواق التوقعات، وحاكم الاحتياطي الفيدرالي السابق كيفن وارش. وأكدت سلسلة الاجتماعات مدى التنافسية وعدم حسم السباق بعد.

ترامب يشير إلى بحث أوسع وحوار نشط وفقًا لمسؤولين مطلعين على الاجتماع، فإن مقابلة وولر أزالت المزاعم التي تقول إن ترامب يبحث عن رئيس للاحتياطي الفيدرالي يكتفي فقط بالتبعية له في قرارات سعر الفائدة. وقالوا إن الرئيس استكشف مجموعة واسعة من القضايا الاقتصادية، وليس السياسة النقدية فقط. وفي الوقت ذاته، كان ترامب واضحًا بشأن رغبته في رئيس للاحتياطي الفيدرالي يتواصل معه. في مقابلة حديثة مع صحيفة وول ستريت جورنال، قال إن على الرئيس أن “يستشير” معه. وفي تعليق صريح وبلطجي، أضاف:

“لا أعتقد أنه ينبغي عليهم أن يفعلوا بالضبط ما نقول. لكنني صوت ذكي، ويجب أن يُستمع إليّ.” وفي اليوم التالي، تحدث ترامب بحرارة عن وولر في المكتب البيضاوي عندما سُئل من قبل الصحفيين. قال الرئيس: “أعتقد أنه رائع. لقد كان هناك لفترة طويلة، شخص أتشابه معه كثيرًا”، وأضاف أن ترامب رشحه شخصيًا لوولر في 2019. على الرغم من الثناء، بقي الواقع كما هو: لم يظهر وولر كمرشح رئيسي. واصل المسؤولون التأكيد على أن المقابلات جزء من “عملية منظمة جدًا”، وهي عبارة غالبًا ما تشير إلى أن القرار النهائي لا يزال بعيدًا.

رسالة واضحة حول أسعار الفائدة جعل خطاب ترامب مساء الأربعاء أولوياته أكثر وضوحًا.

“سأعلن قريبًا عن اسم رئيس الاحتياطي الفيدرالي القادم — شخص يؤمن بخفض كبير في سعر الفائدة وبحث خفض مدفوعات الرهن العقاري أكثر”، قال. هذا البيان وحده أكد ما يسعى إليه ترامب: رئيس مستعد لمتابعة تخفيضات سعر الفائدة بشكل عدواني.

آراء وولر حول المخاطر المرتبطة بأسعار الفائدة وسوق العمل قبل ساعات قليلة من اجتماعه في المكتب البيضاوي، تحدث وولر في قمة الرؤساء التنفيذيين بجامعة ييل في نيويورك. قال إنه يعتقد أن أسعار الفائدة قد تنخفض بمقدار 50 إلى 100 نقطة أساس، مشيرًا إلى توقعات بتخفيف التضخم وتزايد المخاوف بشأن ضعف التوظيف. كما ذكر وولر للجمهور أنه خالف الرأي في يوليو عندما صوت الاحتياطي الفيدرالي للحفاظ على الأسعار دون تغيير. وبدت تلك القرارات لاحقًا مشكوكًا فيها عندما خفض الاحتياطي الفيدرالي الأسعار بمجموع 75 نقطة أساس بدءًا من سبتمبر. على الرغم من أن المسؤولين لم يكشفوا عن تفاصيل مناقشة وولر الخاصة مع ترامب، إلا أن السياق الأوسع كان واضحًا. أظهر تقرير الوظائف لشهر نوفمبر ارتفاع معدل البطالة إلى 4.6%، بعد أن كان 4.4% في سبتمبر، في حين كاد نمو الوظائف أن يتوقف. أصبح التوظيف قضية سياسية رئيسية. عاد ترامب إلى الموضوع خلال خطابه الاقتصادي، قائلًا:

“المزيد من الناس يعملون اليوم أكثر من أي وقت في التاريخ الأمريكي. و100% من الوظائف التي أُنشئت منذ توليي المنصب كانت في القطاع الخاص.” منذ يناير، أضاف القطاع الخاص 687,000 وظيفة، في حين ألغت الحكومة 188,000 وظيفة.

لحظة غير متوقعة في النهاية اختتم الاجتماع بلحظة أخفّ، قيل إنها أدت إلى ضحك الجميع في الغرفة. ذكر أحدهم أن وولر يمكنه رفع 158 كيلوجرامًا. قيل إن ترامب كان “مُعجبًا حقًا”. ليس معجبًا بما يكفي ليمنحه الوظيفة العليا — لكن كافيًا ليحصل على إعجاب. غادر وولر وهو يفهم بوضوح: البحث مستمر، ولا يتوقع أن يرن الهاتف.