Cómo la energía barata convirtió a Libia en un centro de minería de Bitcoin

Puntos clave

• La electricidad barata y subsidiada de Libia hizo rentable operar incluso a los mineros de Bitcoin más antiguos e ineficientes.

• En su pico, se estima que Libia generó alrededor del 0,6% de la tasa de hash global de Bitcoin.

• La minería opera en una zona gris legal, con importaciones de hardware prohibidas pero sin una ley clara que regule la minería en sí.

• Las autoridades ahora vinculan las granjas de minería ilegales con la escasez de energía y están intensificando las redadas y los casos criminales.

En noviembre de 2025, los fiscales libios impusieron silenciosamente penas de prisión de tres años a nueve personas atrapadas operando mineros de Bitcoin dentro de una fábrica de acero en la ciudad costera de Zliten.

El tribunal ordenó la confiscación de sus máquinas y la devolución de las ganancias ilegales al Estado, la última de una serie de redadas de alto perfil que han abarcado desde Benghazi hasta Misrata e incluso han detenido a decenas de ciudadanos chinos que operan granjas a escala industrial.

Sin embargo, estas acciones están dirigidas a una industria que, hasta hace poco, la mayoría de los externos ni siquiera sabían que existía. En 2021, Libia, un país mejor conocido por sus exportaciones de petróleo y apagones recurrentes, representaba alrededor del 0,6% de la tasa de hash global de Bitcoin. Eso la colocaba por delante de todos los demás países árabes y africanos e incluso de varias economías europeas, según estimaciones del Cambridge Centre for Alternative Finance.

Este ascenso improbable fue impulsado por una electricidad barata y fuertemente subsidiada y un largo período de ambigüedad legal e institucional que permitió a los mineros expandirse más rápido de lo que los legisladores pudieron reaccionar.

En las secciones que siguen, analizaremos cómo Libia se convirtió en un punto caliente de minería encubierta, por qué su red eléctrica está ahora bajo una tensión severa y qué significa la escalada de la represión del gobierno para los mineros de Bitcoin (BTC) que operan en estados frágiles.

_**¿Sabías que? **_Desde 2011, Libia ha tenido más de una docena de gobiernos rivales, milicias o centros de poder político, creando largos períodos en los que ninguna autoridad pudo hacer cumplir políticas energéticas o económicas a nivel nacional.

La economía de la electricidad “casi gratis”

El auge de la minería en Libia comienza con una cifra que parece casi irreal. Algunas estimaciones sitúan el precio de la electricidad en el país en alrededor de $0.004 por kilovatio-hora, entre las más bajas del mundo. Ese nivel solo es posible porque el Estado subvenciona en gran medida el combustible y mantiene las tarifas artificialmente bajas, incluso cuando la red lucha contra daños, robos y subinversión.

Desde una perspectiva económica, tal precio crea un arbitraje poderoso para los mineros. Están comprando energía muy por debajo de su costo real de mercado y convirtiéndola en Bitcoin.

Para los mineros, esto cambia por completo la ecuación del hardware. En mercados de alto costo, solo los ASICs más recientes y eficientes tienen posibilidades de mantenerse rentables. En Libia, incluso máquinas de generaciones anteriores que serían chatarra en Europa o Norteamérica aún pueden generar un margen, siempre que se alimenten con energía subsidiada.

Eso, naturalmente, hace que el país sea atractivo para operadores extranjeros dispuestos a importar equipos usados y aceptar riesgos legales y políticos.

Los análisis regionales sugieren que, en su pico alrededor de 2021, la minería de Bitcoin en Libia pudo haber consumido aproximadamente el 2% de la producción total de electricidad del país, unos 0.855 teravatios-hora (TWh) al año.

En una red estable y con recursos abundantes, ese nivel de consumo podría ser manejable. En Libia, donde los apagones rotativos ya forman parte de la vida diaria, desviar esa cantidad de energía subsidiada a salas de servidores privadas es un problema grave.

En el mapa global de minería, EE. UU., China y Kazajistán aún dominan en tasa de hash absoluta, pero la porción de Libia destaca precisamente porque se logra con una población pequeña, infraestructura dañada y electricidad barata.

_**¿Sabías que? **_Libia pierde hasta el 40% de su electricidad generada antes de que llegue a los hogares debido a daños en la red, robos y pérdidas técnicas, según la Compañía General de Electricidad de Libia (GECOL).

Dentro del auge de minería clandestina en Libia

En la práctica, el auge minero en Libia no se asemeja en nada a un centro de datos de alta tecnología en Texas o Kazajistán. Informes desde Trípoli y Benghazi describen filas de ASICs importados apilados en fábricas de acero y hierro abandonadas, almacenes y recintos fortificados, a menudo en las afueras de las ciudades o en zonas industriales donde el alto consumo eléctrico no llama la atención de inmediato.

_**¿Sabías que? **_Para evadir la detección, algunos operadores en Libia supuestamente vierten cemento sobre partes de sus instalaciones para difuminar las firmas térmicas, dificultando que las autoridades los detecten mediante imágenes térmicas.

La cronología de la aplicación de la ley muestra qué tan rápido ha crecido esta economía clandestina. En 2018, el Banco Central de Libia declaró ilegales las monedas virtuales para comerciar o usar, citando riesgos de lavado de dinero y financiamiento del terrorismo.

Sin embargo, para 2021, los analistas estimaron que Libia era responsable de alrededor del 0,6% de la tasa de hash global de Bitcoin, la mayor participación en el mundo árabe y África.

Desde entonces, las redadas han revelado la profundidad de la actividad. En abril de 2024, las fuerzas de seguridad en Benghazi confiscaron más de 1,000 dispositivos en un solo centro que se creía generaba unos $45,000 al mes.

Un año antes, las autoridades arrestaron a 50 ciudadanos chinos y supuestamente confiscaron alrededor de 100,000 dispositivos en uno de los mayores operativos de criptomonedas en el continente.

A finales de 2025, los fiscales lograron penas de prisión de tres años contra nueve personas que convirtieron una fábrica de acero en Zliten en una granja de minería encubierta (la inspiración para este artículo).

Expertos legales citados en medios locales dicen que los operadores están apostando a que los precios de la electricidad en mínimos históricos y la fragmentación del gobierno los mantendrán un paso adelante. Incluso si derriban algunas granjas grandes, miles de rigs más pequeños dispersos en hogares y talleres son mucho más difíciles de localizar y en conjunto representan una carga seria para la red.

Prohibido, pero no exactamente ilegal

En papel, Libia es un país donde Bitcoin no debería existir en absoluto. En 2018, el Banco Central de Libia (CBL) emitió una advertencia pública de que “las monedas virtuales como Bitcoin son ilegales en Libia” y que cualquier persona que las use o comercie no tendría protección legal, citando riesgos de lavado de dinero y financiamiento del terrorismo.

Siete años después, sin embargo, todavía no existe una ley específica que prohíba o licencie claramente la minería de criptomonedas. Como dijo la experta legal Nadia Mohammed a The New Arab, la ley libia no ha criminalizado explícitamente la minería en sí. En cambio, los mineros suelen ser procesados por lo que la rodea: consumo ilegal de electricidad, importación de equipos prohibidos o uso de ganancias para fines ilícitos.

El Estado ha intentado cerrar algunas brechas. Un decreto del Ministerio de Economía de 2022 prohíbe la importación de hardware de minería, pero las máquinas siguen entrando por rutas grises y de contrabando.

La ley de ciberdelitos del país va más allá al definir la criptomoneda como “un valor monetario almacenado en un medio electrónico… no vinculado a una cuenta bancaria,” reconociendo efectivamente los activos digitales sin decir si su minería es legal o no.

Esa ambigüedad contrasta con los países vecinos. Argelia ha avanzado hacia una criminalización total del uso, comercio y minería de criptomonedas, mientras que Irán opera con un mosaico de licencias y redadas periódicas vinculadas a su electricidad subsidiada y escasez de energía.

Para Libia, el resultado es un arbitraje regulatorio clásico. La actividad es arriesgada y mal vista, pero no está claramente prohibida, lo que la hace extremadamente atractiva para mineros dispuestos a operar en las sombras.

Cuando mineros y hospitales comparten la misma red

El auge de Bitcoin en Libia está conectado a la misma red frágil que mantiene en funcionamiento hospitales, escuelas y hogares, a menudo con apenas suficiente energía. Antes de 2022, partes del país experimentaban apagones de hasta 18 horas diarias, debido a daños en la guerra, robos de cables y subinversión crónica, dejando la demanda muy por delante del suministro confiable.

En ese sistema, las granjas de minería ilegales añaden una carga constante y voraz en energía. Estimaciones citadas por funcionarios libios y analistas regionales sugieren que, en su pico, la minería de criptomonedas consumía aproximadamente el 2% de la electricidad nacional, unos 0.855 TWh al año.

The New Arab señala que esto es energía que se desvía efectivamente de hospitales, escuelas y hogares comunes en un país donde muchas personas ya están acostumbradas a planificar su día en torno a apagones repentinos.

Los funcionarios a veces han dado cifras llamativas sobre operaciones individuales, afirmando que las grandes granjas pueden consumir entre 1,000 y 1,500 megavatios, la demanda equivalente a varias ciudades medianas. Esas cifras pueden estar exageradas, pero reflejan una preocupación real dentro de la compañía eléctrica: cargas de minería “siempre encendidas” pueden deshacer las mejoras recientes y volver a la red a los apagones rotativos, especialmente en verano.

También hay una historia más amplia de recursos. Los comentaristas vinculan la represión de las criptomonedas con una crisis energética y de agua más amplia, donde el combustible subsidiado, las conexiones ilegales y el estrés climático ya tensionan el sistema.

En ese contexto, cada historia sobre granjas clandestinas que convierten energía barata y subsidiada en ingresos privados de Bitcoin corre el riesgo de profundizar el resentimiento público, especialmente cuando la gente se queda a oscuras mientras las rigs siguen operando.

¿Regular, gravar o erradicar?

Los responsables políticos libios están ahora divididos sobre qué hacer con una industria que claramente existe, consume recursos públicos pero técnicamente vive en un vacío legal.

Los economistas citados en medios locales y regionales argumentan que el Estado debería dejar de fingir que la minería no existe y en su lugar licenciar, medir y gravar. Señalan el Decreto 333 del Ministerio de Economía, que prohibió la importación de hardware de minería, como prueba de que las autoridades ya reconocen la escala del sector y sugieren que una industria regulada podría ingresar divisas y crear empleos para los jóvenes libios.

Los banqueros y oficiales de cumplimiento tienen una opinión opuesta. Para ellos, la minería está demasiado vinculada al robo de electricidad, rutas de contrabando y riesgos de lavado de dinero para ser normalizada de manera segura.

El director de sistemas de Unity Bank ha pedido reglas aún más estrictas del Banco Central, advirtiendo que el uso de criptomonedas, que en 2022 ya era poseído por unos 54,000 libios (el 1.3% de la población), está superando las salvaguardas existentes.

Ese debate va más allá de Libia. En partes del Medio Oriente, África y Asia Central, la misma fórmula se repite una y otra vez: energía barata, instituciones débiles y una industria minera hambrienta.

Los analistas de CSIS y EMURGO Africa señalan que sin una regulación creíble y precios de energía realistas, la minería puede profundizar las crisis energéticas y complicar las relaciones con prestamistas como el Fondo Monetario Internacional, incluso si en papel parece dinero fácil.

Para Libia, la verdadera prueba es si puede pasar de redadas ad hoc y prohibiciones de importación a una decisión clara: integrar la minería en su estrategia energética y financiera o cerrarla de manera que realmente tenga efecto.