El desarrollador de Bitchat se burla de la amenaza de Uganda de bloquear la aplicación en malla de Jack Dorsey

El regulador de Uganda dice que puede cerrar Jack Dorsey’s Bitchat, pero la malla Bluetooth descentralizada de la app y su adopción impulsada por elecciones hacen que sea difícil censurarla.
Resumen

• El jefe de comunicaciones de Uganda afirma que las autoridades tienen la capacidad técnica para desactivar Bitchat antes de las elecciones nacionales.
• Un desarrollador de Bitchat rechaza la advertencia, destacando que su diseño de malla Bluetooth, sin servidores y sin números de teléfono o cuentas, hace que sea difícil bloquearla.
• Las descargas han aumentado en Uganda y otras zonas en crisis, ya que activistas adoptan la app para mantenerse conectados durante apagones, protestas y desastres naturales.

Un desarrollador de la aplicación de mensajería descentralizada Bitchat ha disputado las afirmaciones de las autoridades ugandesas de que el servicio puede ser bloqueado, ya que la nación de África Oriental se acerca a las elecciones nacionales.

El director ejecutivo de la Comisión de Comunicaciones de Uganda, Nyombi Thembo, declaró el lunes que los reguladores poseen la capacidad técnica para desactivar Bitchat si es necesario, según informes.

“Sabemos cómo hacer que no funcione”, dijo Thembo, añadiendo que el país cuenta con una experiencia técnica significativa. “No te emociones con Bitchat, es una cosa pequeña.”

Un desarrollador asociado con Bitchat, identificado en línea como Calle, rechazó esa evaluación. Citando datos internos, Calle dijo que más de 400,000 ugandeses han descargado la aplicación.

“No puedes detener Bitchat. No puedes detenernos”, escribió Calle en la plataforma social X, animando a los desarrolladores locales a contribuir con herramientas de código abierto. “Libre y de código abierto. Imparable. De la gente para la gente.”

El interés en la aplicación aumentó la semana pasada después de que el líder de la oposición, Bobi Wine, instara a los seguidores a instalarla como medida de contingencia, citando apagones de internet relacionados con elecciones anteriores, según informes.

Uganda ha restringido el acceso en línea durante períodos políticamente sensibles en el pasado. En 2016, el presidente Yoweri Museveni ordenó un apagón nacional de internet y redes sociales, citando preocupaciones de seguridad. Un apagón similar de cuatro días comenzó en la noche electoral de 2021.

Bitchat, que entró en fase beta en julio, funciona sin infraestructura tradicional de internet. La aplicación utiliza redes de malla basadas en Bluetooth para transmitir mensajes cifrados entre dispositivos cercanos, permitiendo la comunicación cuando los datos móviles o los servicios de banda ancha no están disponibles, según su documentación técnica.

El sistema no tiene servidores centrales y no requiere números de teléfono, direcciones de correo electrónico ni cuentas de usuario, según la documentación.

El uso de la aplicación se ha extendido más allá de Uganda. Durante las protestas en Nepal en septiembre pasado, decenas de miles de usuarios supuestamente recurrieron a Bitchat en medio de una prohibición temporal de las redes sociales. Madagascar experimentó un aumento similar en descargas semanas después.

En noviembre, la aplicación se convirtió brevemente en una de las herramientas más descargadas en Jamaica durante el huracán Melissa, cuando las interrupciones en la conectividad afectaron a los residentes que buscaban métodos de comunicación alternativos.