Claves de billetera de Bitcoin desaparecidas durante años, la policía irlandesa descubre 391 millones de dólares

La Oficina de Activos Criminales de Irlanda (CAB) anunció que logró desbloquear una de las 12 carteras de Bitcoin poseídas por el condenado narcotraficante Clifton Collins, las cuales se consideraban permanentemente inaccesibles tras años de confiscación y pérdida de las claves. El martes, una cartera de Bitcoin etiquetada como “Clifton Collins: Lost Keys” en la plataforma Arkham transfirió 500 bitcoins a un exchange.

La leyenda de los bitcoins de Collins: una historia de diez años comprando 6,000 bitcoins con fondos ilícitos

(Fuente: Arkham)

Collins era un narcotraficante irlandés condenado a cinco años por cultivar y vender marihuana. Los investigadores descubrieron que, entre finales de 2011 y principios de 2012, utilizó las ganancias del narcotráfico para comprar 6,000 bitcoins, almacenándolos en 12 carteras diferentes.

En 2017, la policía irlandesa registró el vehículo de Collins y encontró una gran cantidad de marihuana, arrestándolo. Las 12 carteras de Bitcoin fueron confiscadas, pero el verdadero desafío era que las claves de acceso ya se habían perdido.

La desaparición de las claves y el avance clave de Europol

Collins escribió las claves de acceso de las 12 carteras en una hoja A4 y la escondió dentro de una caja de caña de pescar con una tapa de aluminio en su vivienda alquilada. Sin embargo, tras su arresto y encarcelamiento, el arrendador vació la vivienda y se llevó sus pertenencias. Collins afirma que la caja de caña fue robada antes de que el arrendador entrara, pero la hoja con todas las claves desapareció.

Cronología clave del caso de pérdida de las claves de Bitcoin

• 2011-2012: Collins compra 6,000 bitcoins con fondos ilícitos, escribiendo las claves en una hoja A4 y guardándolas en la caja de caña.
• 2017: Es arrestado, las carteras son confiscadas, pero las claves se pierden con la desaparición de la caja.
• Tras su encarcelamiento: El arrendador vacía la vivienda, y la caja y la hoja con las claves desaparecen.
• Recientemente: Europol en La Haya proporciona “expertise técnico altamente complejo y recursos de descifrado”, permitiendo que la CAB logre desbloquear una de las carteras.
• Este martes: La cartera desbloqueada transfiere 500 bitcoins a Coinbase Prime.

Normalmente, si se pierden las claves privadas de Bitcoin, los activos asociados son inaccesibles de forma permanente, ya que el diseño de la criptografía de clave pública impide el acceso mediante fuerza bruta. La intervención técnica de Europol fue clave para el éxito de la operación, según la CAB.

Implicaciones legales de la transferencia de 500 bitcoins

La transferencia de 500 bitcoins a Coinbase Prime marca el inicio oficial del proceso de recuperación de estos activos digitales, que permanecieron en silencio durante más de una década. Es un caso raro en el que las autoridades logran desbloquear activos cifrados con claves perdidas.

Actualmente, los datos de Arkham muestran que Collins posee aproximadamente 5,500 bitcoins en 14 direcciones, pero no se ha confirmado si todas las claves de las 12 carteras han sido recuperadas. Cointelegraph ha solicitado comentarios adicionales a la CAB y a la policía irlandesa.

Preguntas frecuentes

¿Cómo logró la policía irlandesa desbloquear las claves de Bitcoin de Collins?

Según la declaración de la CAB, Europol proporcionó “expertise técnico altamente complejo y recursos de descifrado”, lo cual fue crucial para el éxito. Los detalles técnicos específicos no han sido divulgados, pero este caso desafía la creencia común de que las claves privadas perdidas son irrecuperables.

¿Cuánto valor total tienen los activos en las carteras de Collins?

Según Arkham, las 14 direcciones de Collins contienen aproximadamente 5,500 bitcoins, con un valor de mercado actual superior a 391 millones de dólares. Inicialmente, en 2011-2012, compró 6,000 bitcoins distribuidos en 12 carteras.

¿Se pueden recuperar normalmente las claves privadas de Bitcoin?

Generalmente no. La criptografía de Bitcoin hace que la recuperación por fuerza bruta sea casi imposible con la tecnología actual. La recuperación en este caso probablemente involucró la detección de pistas relacionadas con las claves o técnicas especiales, no un simple ataque criptográfico, y los métodos específicos no han sido divulgados.