De pionnier du Bitcoin à voleur de $3B : le paradoxe de Jimmy Zhong

Imagine ceci : un gars de 28 ans qui fait la fête à Athens, en Géorgie, appelle la police en affirmant que des centaines de milliers en crypto ont été volés de chez lui. Avance rapide jusqu'en 2021—des agents de l'IRS frappent à la porte de son manoir au bord du lac pensant enquêter sur son cas. Twist : il était le suspect depuis le début.

Jimmy Zhong n'était pas juste un gars du Bitcoin. Il s'avère qu'il était un développeur OG qui a réellement contribué au code original de Bitcoin en 2009. Mais voici le hic : le même gars qui a aidé à construire Bitcoin a fini par voler 50 000 BTC de Silk Road en 2012 — des actifs maintenant d'une valeur de plus de $3 milliards.

Comment l'ont-ils attrapé ? Un coup classique : il a transféré $800 de crypto volée vers un échange en septembre 2019, ( six mois après avoir falsifié le rapport de vol ). L'échange a exigé une vérification KYC. Fin de partie.

L'opération sous couverture était folle. Les agents ont visité son appartement au bord du lac, ont demandé à propos de son poteau de strip-tease ( “C'est pour faire de l'exercice ?” ), ont loué son chien Chad, et ont regardé alors qu'il ouvrait son ordinateur portable avec 60 à 70 millions de dollars en Bitcoin juste là. Lorsqu'ils ont trouvé un ordinateur dans une boîte de popcorn dans son placard rempli de millions de dollars de BTC, les agents ont littéralement applaudi.

Zhong a plaidé coupable et a écopé de 1 an + 1 jour. Il a commencé à purger sa peine en juillet 2023. Le gouvernement a saisi tout et vend maintenant son stock de Bitcoin volé—gains projetés $3B . Le véritable rebondissement ? Ces utilisateurs originaux de Silk Road étaient principalement des trafiquants de drogue. Personne n'a réclamé les pièces. Ainsi, les contribuables américains viennent de gagner à la loterie crypto.

L'ironie est un baiser de chef : un défenseur de Bitcoin a volé des défenseurs de Bitcoin. Zhong lui-même a déclaré que posséder des milliards en BTC volés le faisait se sentir important. Son avocat a soutenu que le gouvernement en profitait en réalité plus maintenant ($3B vs $14M s'ils l'avaient saisi en 2014 lorsque le BTC valait 320).

Pendant ce temps, son chien bien-aimé Chad vit avec un ami. Le vol de 2019 ? Toujours non résolu.