De l'orphelin au roi : comment Larry Ellison a battu Musk à 81 ans dans la course à l'IA

La scène : 10 septembre 2025, 9h10. Larry Ellison reçoit un message qu’il ne s’attendait probablement pas à cet âge : il vient de devenir l’homme le plus riche du monde. Sa fortune a bondi à 393 milliards de dollars en une journée, dépassant Elon Musk (385 milliards) après des décennies en tant que second violon.

Que s’est-il passé ? Oracle a signé quatre mégacontrats, dont un accord de 300 milliards de dollars avec OpenAI. Les actions ont grimpé de 40 % en une seule journée — la plus forte hausse depuis 1992. Ce n’est pas de la chance. C’est une stratégie d’échecs.

L’Histoire de Toujours (Mais Différemment)

Ellison est né dans le Bronx en 1944, fils d’une mère célibataire de 19 ans incapable de le soutenir. Il a grandi dans la pauvreté, abandonné deux universités, et est arrivé à Berkeley les poches vides. Le récit classique de la Silicon Valley, n’est-ce pas ?

Mais voici où ça devient intéressant : au début des années 70, chez Ampex Corporation, il a travaillé sur un projet secret pour la CIA appelé « Oracle ». C’était un système de bases de données révolutionnaire.

En 1977, à 32 ans, il a investi 1 200 dollars de sa poche (ses cofondateurs ont mis 800) pour créer Software Development Laboratories. Ils ont rebaptisé le projet « Oracle » et ont tout misé sur le fait que le monde aurait besoin de bases de données commerciales.

Ils ont gagné.

Le Tournant : Oracle était le Dinosaure qui n’est pas Mort

Jusqu’à récemment, Oracle semblait un vétéran fatigué. Elle a perdu la bataille du cloud computing face à AWS et Azure. Mais voici le rebondissement : pendant que tout le monde regardait ailleurs, Ellison a compris que l’IA générative nécessiterait une infrastructure massive de serveurs et de bases de données. C’est ce que Oracle possède.

À l’été 2025, l’entreprise a licencié des milliers de personnes dans les secteurs du logiciel traditionnel, mais a quadruplé ses investissements dans les centres de données pour l’IA. Elle est désormais l’un des fournisseurs clés dans la fièvre de l’IA.

Wall Street l’appelle : « le cheval noir qui a trouvé sa voie. »

Le PlayBoy qui ne Vieillit Pas

À 81 ans, Ellison pourrait jouer au golf à Miami. Au lieu de cela :

• Il possède 98 % de l’île Lanai (Hawaï)
• Il est obsédé par le surf (a survécu à un accident mortel en 1992 et continue)
• En 2013, il a financé Oracle Team USA lors de la Coupe America — ils ont gagné lors d’une des remontadas les plus épiques de l’histoire
• Il a fondé SailGP, une ligue de catamarans de vitesse, avec des investisseurs comme Anne Hathaway et Mbappé
• Il a revitalisé le tournoi de tennis d’Indian Wells (qui est maintenant le « cinquième Grand Chelem »)
• Il suit un régime strict (seulement de l’eau et du thé vert depuis 1990), et fait des heures d’exercice quotidien

On dit qu’il paraît 20 ans plus jeune que ses contemporains.

La Vie Privée de l’Homme le Plus Âgé de Tinder

En 2024, Ellison s’est marié discrètement avec Jolin Zhu, une femme chinoise 47 ans plus jeune que lui. C’est son cinquième mariage. La nouvelle a été révélée lorsque l’Université du Michigan a mentionné « Larry Ellison et sa femme Jolin » dans des documents de dons.

Internet blague : « Ellison aime surfer et aussi tomber amoureux. Pour lui, les crêtes d’ondes et le romantisme sont tout aussi addictifs. »

Le Pouvoir Politique + Affaires Familiales

Son fils David Ellison vient d’acheter Paramount Global (la maison mère de CBS et MTV) pour 8 milliards de dollars, dont 6 milliards proviennent de la famille. Pendant que le père domine la Silicon Valley, le fils conquiert Hollywood.

Ellison est un donateur politique républicain de longue date. En janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche avec le CEO de SoftBank (Masayoshi Son) et Sam Altman (OpenAI) pour annoncer un plan de 500 milliards de dollars pour l’infrastructure de l’IA. Oracle sera le centre technologique de tout cela.

Ce n’est pas seulement une affaire. C’est du pouvoir.

La Philanthropie du Solitaire

En 2010, il s’était engagé à donner 95 % de sa richesse (comme Gates et Buffett), mais c’est différent : il participe rarement à des initiatives collectives. Contrairement aux autres magnats, Ellison valorise sa solitude.

Il a donné 200 millions à USC pour la recherche sur le cancer. Récemment, il a annoncé l’Ellison Institute of Technology (en partenariat avec Oxford) pour la recherche sur les médicaments, l’agriculture à faible coût et l’énergie propre.

Il a écrit sur les réseaux : « Nous voulons concevoir une nouvelle génération de médicaments salvateurs, construire des systèmes agricoles abordables et développer une énergie propre et efficace. »

C’est une philanthropie sans comités : une vision personnelle pure.

Réflexion Finale : Le Vengeur Tardif

Larry Ellison a commencé avec un contrat secret de la CIA, construit un empire de bases de données qui a dominé pendant 50 ans, et quand la technologie semblait l’avoir laissé derrière, il s’est réinventé à l’ère de l’IA.

À 81 ans :

• Il est l’homme le plus riche du monde (du moins pour l’instant)
• Il continue à faire du surf
• Il vient de se marier avec quelqu’un 47 ans plus jeune
• Il contrôle une infrastructure critique pour l’IA mondiale
• Il influence la politique et Hollywood via sa famille

La plupart des géants de la tech disparaissent. Ellison ne s’est jamais absenté. Même maintenant, alors que les vieux magnats devraient jouer au domino, lui joue aux échecs en 4D avec l’avenir.

Le trône de l’homme le plus riche pourrait changer de mains demain (probablement), mais pour l’instant, Ellison a prouvé quelque chose : à l’ère de l’IA, les vieux dinosaures tech peuvent encore réécrire leur propre histoire.

Et le meilleur ? Il prépare déjà le prochain acte.