La commande russo-indienne a fait grand bruit : 140 chasseurs Su-57E, ce chiffre a littéralement fait exploser la sphère militaire. À peine revenu de New Delhi, Poutine a officialisé l'accord, à une vitesse qui a pris tout le monde de court.

Côté indien, l’urgence est réelle. L’effectif de l’Armée de l’air est passé de 39 escadrons à 29, et après le retrait massif des MiG-21, en service depuis des décennies, le déficit capacitaire saute aux yeux. Selon leur propre plan stratégique, il leur faudrait au moins 42-43 escadrons pour maintenir leur avantage régional. Il faut donc combler ce vide au plus vite.

Ils avaient lorgné longtemps sur le F-35A, mais les négociations n’ont rien donné : l’avion peut être vendu, mais la technologie, hors de question. Ce genre de "vente du produit fini sans la recette", l’Inde n’en veut plus.

Cette fois, la Russie joue le jeu à fond : livraison immédiate de 40 appareils pour répondre à l’urgence, puis l’installation d’une ligne de production à Nashik pour assembler sur place les 100 restants. Plus fort encore, elle accepte de transférer des technologies clés comme le revêtement furtif et le radar à antenne active, et même de livrer les codes sources des systèmes embarqués. Du jamais-vu auparavant, qui sert désormais de monnaie d’échange.

La production locale permet aussi de faire baisser le prix unitaire, ce qui, de toute façon, est économiquement avantageux.

Mais les Russes ne font pas de philanthropie. Leurs exportations d’armement ont chuté de moitié ces quatre dernières années, le Su-57 n’a reçu que 76 commandes nationales, et le financement du développement de la prochaine génération d’avions de chasse touche à sa fin. Ce contrat de 140 appareils permet non seulement de renflouer les caisses, mais aussi de faire de l’Inde une "vitrine" : l’Algérie a déjà montré de l’intérêt, et d’autres clients pourraient suivre.

En somme, chacun y trouve son compte : l’Inde comble son déficit capacitaire et obtient la technologie, la Russie engrange des revenus tout en consolidant sa position sur le marché de l’armement. Mais si ces 140 appareils sont effectivement livrés, l’équilibre des forces dans le ciel sud-asiatique risque bien d’être bouleversé. Et la suite ? Tout dépendra du rythme des livraisons.