Comment Konnor Griffin pourrait transformer l'avenir offensif des Pittsburgh Pirates

L’organisation des Pittsburgh Pirates fait face à un carrefour. Bien qu’ils comptent Paul Skenes, arguably le lanceur le plus talentueux de la jeune génération de baseball, leur production offensive se classe parmi les pires de la ligue. Voici Konnor Griffin — la neuvième sélection globale du Draft MLB 2024, qui pourrait représenter la meilleure chance de la franchise de renverser des années de difficultés offensives.

Un jeune prospect avec des références d’élite

À seulement 19 ans, Konnor Griffin a déjà fait sensation dans le baseball professionnel. Le prospect mesurant 1,93 m pour 97 kg a obtenu une prime de signature de 6 532 025 $, ce qui l’a convaincu de renoncer à l’université de Louisiane pour rejoindre le baseball professionnel. Sa performance lors de sa première saison professionnelle montre pourquoi le département de scouting des Pirates le considère comme un potentiel superstar à cinq outils avec un potentiel exceptionnel.

Après 107 matchs répartis sur trois niveaux de ligues mineures, Griffin affiche des chiffres impressionnants. Sa moyenne au bâton de .329 témoigne d’une capacité constante à frapper, tandis que son pourcentage d’obtention sur base de .410 et son OPS de .922 indiquent une discipline à la plaque. La vitesse de son jeu ne peut être sous-estimée — 63 bases volées en 74 tentatives (.851 de réussite) suggère une athlétisme capable de changer le cours des matchs sur les bases.

Polyvalence défensive et fondation statistique

Le CV défensif de Griffin ajoute une autre dimension à son profil de prospect. Au poste de shortstop, il n’a commis que 7 erreurs en 299 chances, pour un pourcentage de fielding de .977. Sa récente transition vers le champ centre ne montre aucune régression défensive — 32 chances avec zéro erreur. Cette flexibilité positionnelle offre à l’organisation des Pirates une flexibilité dans la construction de leur alignement futur.

Ses qualités de frappe de puissance incluent 41 hits pour des extra-base hits parmi ses 139 hits totaux (.294 % d’extra-base hits), avec 21 doubles et 16 home runs, démontrant une production constante de puissance. Il a marqué 101 points cette saison, ce qui indique à la fois une constance offensive et une capacité à impacter les matchs au-delà des statistiques individuelles.

La question du strikeout et comparaisons de joueurs

Cependant, les scouts ont signalé un point d’inquiétude : un ratio de 107 strikeouts pour 45 bases sur balles soulève des questions sur la discipline à la plaque à des niveaux professionnels supérieurs. Griffin s’ajustera-t-il et affinera-t-il son approche, ou cette métrique pourrait-elle empirer à mesure que la compétition s’intensifie ?

L’histoire d’Oneil Cruz offre une perspective. Prospect également à la fois shortstop et outfielder, Cruz est arrivé à Pittsburgh à 22 ans après avoir frappé .310 avec 17 home runs et 19 bases volées lors de sa carrière en ligues mineures. Pourtant, la carrière MLB de Cruz s’est révélée inconstante. En 352 matchs avec les Pirates, il affiche une moyenne au bâton de .237 avec 434 strikeouts. Ses difficultés défensives l’ont forcé à passer du shortstop au champ centre exclusivement — 42 erreurs en seulement 202 matchs à ce poste. Cruz incarne l’histoire d’un potentiel inexploité — un prospect qui n’a jamais pleinement développé ses outils d’élite.

Du phénomène du lycée au prospect professionnel

Griffin est entré dans le baseball professionnel avec l’un des CV de lycée les plus décorés de ces dernières années. En tant que senior à Jackson Preparatory School à Flowood, Mississippi, il a affiché des statistiques presque impossibles : une moyenne au bâton de .559 avec 13 doubles, 4 triples et 9 home runs en 43 matchs. Sa production offensive comprenait 39 RBIs et un incroyable 85 bases volées.

Sa double compétence s’étendait aussi au monticule, où il a compilé un bilan de 10-0 avec une ERA de 0,72 et 107 strikeouts en 67⅔ manches. Ces exploits lui ont valu le titre de Joueur de l’année de Baseball America pour le lycée. Il a également reçu le prix de « Meilleur athlète » et s’est classé deuxième parmi tous les prospects lycéens en « Meilleure puissance » et « Meilleur outfielder défensif ».

Fait intéressant, huit joueurs universitaires ont été sélectionnés avant Griffin lors du Draft 2024. Quatre de ces choix universitaires ont déjà atteint la MLB, avec Nick Kurtz de Wake Forest en tête, candidat au titre de Rookie de l’année AL. Kurtz a frappé .308 avec 27 home runs en 91 matchs pour les Athletics. Si les premiers choix Travis Bazzana et Charlie Condon ont connu des revers en 2025 en raison de blessures, la qualité globale des premières sélections du draft reste prometteuse.

Griffin peut-il redynamiser la culture offensive des Pirates ?

L’organisation des Pirates a historiquement développé avec succès de jeunes talents. Parmi les premiers choix du premier tour, on compte des Hall of Famers comme Barry Bonds (1985), Andrew McCutchen (2005), Gerrit Cole et le triple All-Star Jason Kendall. Au total, 66 % des choix de premier tour de Pittsburgh ont atteint la MLB — un taux de réussite respectable.

Pourtant, la franchise a aussi connu des échecs spectaculaires. Bryan Bullington, premier choix global en 2002, a compilé un bilan de 1-9 en MLB. John Van Beschoten, joueur à double facette drafté huitième en 2001, a affiché un bilan de 2-13 en tant que lanceur tout en frappant à peine .095. Plus récemment, le receveur Henry Davis a reçu 6,5 millions de dollars en tant que premier choix en 2021, mais n’a frappé que .185 en 523 at-bats sur trois saisons, dont .175 cette année.

Actuellement, Pittsburgh est dernier de la National League pour les points marqués et les home runs, 15e pour les doubles et 14e pour la moyenne au bâton à .234. La rotation de lanceurs, en dehors de Skenes — qui domine la NL avec une ERA de 2,07 — montre des problèmes de profondeur préoccupants, avec un bilan de 49-66.

Griffin a été signé par le scout Darren Mazeroski, fils du Hall of Famer et héros de la World Series 1960 Bill Mazeroski. Ce lien avec l’histoire des Pirates donne une signification symbolique à cette signature qui pourrait changer la trajectoire de la franchise.

L’organisation a connu 10 saisons consécutives en défaites et 30 campagnes perdantes en 33 ans. Griffin ne peut pas inverser seul cette tendance, mais ses compétences d’élite — notamment sa vitesse capable de changer le jeu et sa puissance en développement — en font un potentiel pilier de l’avenir offensif de Pittsburgh. Reste à voir s’il deviendra le prospect d’élite que les scouts projettent ou s’il suivra le triste exemple de prospects comme Cruz.