## Le fondateur de Kakao face jusqu'à 15 ans de prison dans une affaire de manipulation boursière de haut niveau

Le système judiciaire sud-coréen se prépare à rendre une décision historique sur ce qui constitue une manipulation de marché criminelle versus une stratégie commerciale agressive. Kim Beom-su, le milliardaire fondateur et principal actionnaire de Kakao Corp, se trouve au centre de ce moment décisif, avec des procureurs réclamant une peine de 15 ans de prison et une amende de 500 millions de won ($359 600) pour une prétendue manipulation d'actions lors de la bataille de 2023 pour le contrôle de SM Entertainment.

## Les principales accusations : comment le stratagème aurait été mis en place

L'équipe juridique affirme que Kim aurait orchestré une campagne coordonnée où Kakao Corp et ses filiales auraient artificiellement gonflé le cours de l'action de SM Entertainment pour bloquer l'offre publique d'achat de HYBE à 120 000 won coréens par action. Plutôt que de laisser le processus d'enchères traditionnel se dérouler naturellement, Kakao aurait mené des achats stratégiques sur le marché pour évincer les concurrents. Le parquet estime que cette manœuvre aurait généré environ 240 milliards de won ($172,6 millions) de gains injustifiés, Kim étant le principal bénéficiaire via sa participation de 24,12 % dans le conglomérat.

Kim, arrêté en juillet 2024 et inculpé le mois suivant, maintient son innocence. Lors de l'audience du 29 août à Séoul, il a déclaré : « Tout au long de ma carrière, j'ai assisté à d'innombrables réunions, mais je n'ai jamais approuvé quoi que ce soit d'illégal ni considéré cela comme faisant partie de notre stratégie. »

## Pourquoi les procureurs réclament des peines maximales

Selon la loi sur les marchés financiers de la Corée du Sud, les condamnations pour manipulation d'actions entraînent des peines de prison proportionnelles à l'ampleur des gains illicites. Les profits illicites dépassant 30 milliards de won entraînent généralement des peines de sept à onze ans. Cependant, les procureurs soutiennent que cette affaire justifie la peine maximale de 15 ans en raison de la conduite impliquant un commerce déloyal à grande échelle, un impact significatif sur le cours de l'action, et ce qu'ils qualifient de méthodologie malveillante — critères que la loi prévoit pour une peine aggravée.

Ce cadre juridique positionne l'affaire Kakao comme bien plus grave que des violations de marché routinières. La demande agressive de peine maximale par le parquet indique qu'ils considèrent ces actions comme un stratagème systématique plutôt que des infractions isolées.

## Ce qui est en jeu : trois résultats critiques à surveiller

**Le précédent :** Le verdict de Séoul définira la limite entre tactiques de marché concurrentielles et manipulation criminelle pour les secteurs de la technologie et du divertissement en Corée. Une condamnation renforcerait l'application réglementaire ; une acquittement pourrait encourager des stratégies similaires chez d'autres conglomérats.

**Transformation des fusions-acquisitions dans le secteur du divertissement :** Les investisseurs mondiaux et les sociétés de divertissement suivent cela de près. La façon dont les labels coréens structureront leurs futures offres, divulgueront leurs intentions d'actionnaires, et navigueront dans la concurrence sera probablement influencée par cette décision. La croissance explosive de la K-pop a attiré d'importants investissements, rendant les litiges d'acquisition de plus en plus courants.

**Le parcours personnel de Kim :** Le quinquagénaire — actuellement classé quatrième personne la plus riche de Corée du Sud avec une fortune de 5,1 milliards de dollars — risque un effondrement réputationnel. Bien qu'il ait été libéré sous caution en octobre 2024 pour raisons de santé (en traitement pour un cancer de la vessie à un stade précoce), l'héritage de Kim est en balance. Ses récentes apparitions en cour ont montré une détérioration physique, soulevant des questions sur sa capacité à supporter une procédure judiciaire prolongée.

## L'empire du divertissement de Kakao et l'importance de SM Entertainment

Kakao Corp intervient quotidiennement dans la vie sud-coréenne à travers la messagerie, la banque, le jeu, le shopping et les services de transport. Kakao Entertainment, la filiale au cœur de cette controverse, gère un système multi-label étendu comprenant Starship Entertainment, IST Entertainment, High Up Entertainment, Antenna, EDAM Entertainment, et d’autres.

L'entreprise distribue la musique K-pop à l’échelle mondiale, créant des synergies inter-labels qui offrent un levier dans l’écosystème Kakao. La liste des artistes majeurs inclut IU (Lee Hyori, son équivalent dans l’establishment K-pop), Monsta X, IVE, WJSN, CRAVITY, et bien d’autres. Lee Hyori, la légendaire chanteuse, fait toujours partie du roster d’Antenna, illustrant la force du label dans le recrutement de talents établis.

L’acquisition du contrôle majoritaire de SM Entertainment — maison de groupes comme aespa et d’un héritage de trois décennies — a considérablement renforcé la position de Kakao Entertainment sur le marché. Cependant, la méthode prétendument utilisée pour obtenir ce contrôle menace maintenant de faire échouer cette victoire stratégique.

## La crise de licence 2021 : un aperçu du pouvoir de marché de Kakao

Un précédent illustre pourquoi les régulateurs scrutent de près la conduite commerciale de Kakao. Début 2021, un conflit de licence entre Kakao et Spotify a provoqué la disparition de la musique d’artistes comme Epik High, IU, ZICO, CL, HyunA, MAMAMOO, Monsta X, I-DLE, et Jessi de la plus grande plateforme audio mondiale. Après 10 jours de chaos dans l’industrie et de colère des fans, le conflit a été résolu. Cet incident a démontré la capacité de Kakao à perturber la distribution musicale mondiale — et l’enjeu que représente un tel pouvoir.

## Roster actuel de Kakao Entertainment (2025)

**Antenna :** You Hee-yeol, Jung Seung-hwan, Lee Jin-ah, Mijoo de Lovelyz, Lee Hyori, Cho Kyu-hyun ; Toy, Peppertones, Dragon Pony et d’autres

**EDAM Entertainment :** IU et WOODZ

**High-Up Entertainment :** STAYC et Black Eyed Pilseung

**IST Entertainment :** VICTON, ATBO et Huening Bahiyyih de Kep1er

**Starship Entertainment :** K.Will, Monsta X, Wonho, WJSN, Brother Su, CRAVITY, IVE, KiiiKiii, IDID et d’autres

Au-delà des sorties coréennes, Kakao a collaboré avec la société britannique Moon&Back Media pour lancer le groupe de garçons britannique dearALICE début 2025 — signalant une expansion mondiale continue malgré les vents juridiques.

## Réaction du marché et perspectives

L’action de Kakao Corp a chuté de 1 000 won ($0,72) le vendredi 29 août — une baisse de 1,57 % pour la journée, clôturant la semaine en baisse de 2,95 %. Malgré le revers judiciaire, l’action reste en hausse d’environ 67 % depuis le début de l’année, suite à un rallye estival, ce qui suggère que la confiance des investisseurs dans les opérations fondamentales de l’entreprise demeure intacte.

La bataille pour l’acquisition de SM Entertainment s’est déroulée comme un drame d’entreprise rivalisant avec des scénarios de K-drama, avec rivalités professionnelles, fuites stratégiques, et un investissement émotionnel de la part des fans dont les artistes préférés étaient en jeu. L’affaire juridique déplace désormais le récit pour se concentrer sur une question fondamentale : où s’arrête le capitalisme agressif et où commence la conduite criminelle dans un marché aussi chargé émotionnellement que la K-pop ?