Crise de fabrication : pourquoi les coûts de production de pièces aux États-Unis ont explosé

L'économie de la fabrication de jetons aux États-Unis a pris un tournant dramatique vers le bas. Les chiffres racontent une histoire troublante : en 2022, produire un seul nickel nécessite désormais 10,4 cents en matériaux et main-d'œuvre — une augmentation stupéfiante par rapport à seulement 7,4 cents deux ans auparavant. C'est une augmentation de coût de 40,2 % qui grignote ce que le jeton vaut lui-même.

Les dimes et les quarts ne s'en sortent pas beaucoup mieux. Les coûts de production des dimes ont augmenté de 34,9 %, passant de 3,7 cents à 5 cents entre 2020 et 2022. Les quarts ont connu une augmentation de 28,7 %, les frais de fabrication passant de 8,6 cents à 11,1 cents pendant la même période. L'érosion des marges est implacable dans tous les domaines.

Pourquoi l'explosion des coûts ?

L'inflation des matières premières et des dépenses énergétiques a frappé la production de jetons. Les métaux — en particulier l'alliage de nickel et de cuivre qui recouvre la plupart des jetons américains — sont devenus nettement plus chers à se procurer et à traiter. Ces pressions sur les coûts ont contraint la Monnaie américaine à faire face à une réalité inconfortable : elle perd de l'argent sur chaque pièce de monnaie qu'elle produit.

Le Pivot de la Composition Métallique

Pour lutter contre cette crise, la Monnaie des États-Unis a proposé de modifier le mélange de métaux utilisé dans les pièces de cinq cents, dix cents et vingt-cinq cents. Actuellement, ces jetons présentent un revêtement en nickel-cuivre sur un noyau en cuivre, généralement dans un rapport de 75/25. Le changement proposé : augmenter le cuivre à 80 % et réduire le nickel à 20 %.

Cet ajustement apparemment modeste pourrait entraîner des économies significatives. Sur la base des volumes de production de 2022, la Monnaie estime des économies annuelles d'environ $12 millions. Le changement opérationnel prendrait environ un an à mettre en œuvre, à condition que l'approbation du Congrès soit obtenue. Rassurant, les tests indiquent que l'impact sur le public serait minime : les distributeurs automatiques et autres systèmes dépendants des jetons continueraient à fonctionner normalement.

Le Congrès s'exprime

Un projet de loi bipartisan du Sénat a été réintroduit pour accorder au Bureau de la monnaie des États-Unis l'autorité de modifier les compositions métalliques des jetons sans avoir à rechercher perpétuellement l'approbation législative pour chaque changement. Les sénateurs Margaret Hassan (D-NH) et Joni Ernst (R-Iowa) mènent la charge. Cela représente une deuxième tentative ; une mesure similaire a été adoptée par la Chambre avec un soutien écrasant en décembre 2020 mais a échoué au Sénat.

Ernst a été très vocal sur l'absurdité de la situation, notant que le rapport coût-production n'a aucun sens économique — en particulier pour les dimes. L'élan législatif suggère que les décideurs politiques reconnaissent qu'il ne s'agit pas d'un problème bureaucratique mineur mais d'un problème systémique nécessitant des solutions.

La Monnaie des États-Unis continue d'explorer des compositions métalliques alternatives au-delà de l'ajustement cuivre-nickel, y compris les pièces en acier plaqué cuivre, bien que les évaluations préliminaires suggèrent que de telles options pourraient s'avérer plus coûteuses que la fabrication actuelle de la pièce de un cent, qui s'élève à 2,7 cents par unité. L'agence reste déterminée à trouver des solutions durables à une équation financière de plus en plus intenable.