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Jamais pas comme, la jeunesse de l’adolescent

Je suis une personne sans nom dans la cour, si on me demande, ils m’appellent Ah Qi, parce que depuis mon plus jeune âge, mon arme favorite était la étoile de fer à sept branches.

Je suis orpheline, à quatre ans, j’ai été choisie par la grande impératrice, c’est-à-dire l’ancienne impératrice, et avec six autres filles, j’ai été secrètement et soigneusement élevée pendant douze ans. Et moi, en tant que la plus brillante, j’ai été envoyée auprès du prince Luo, en tant que servante pour le protéger discrètement. Dans la lutte politique sans fin, complexe et perfide, je serai la dernière ligne de défense à laquelle le prince Luo pourra s’attacher.

Mais le prince Luo m’a envoyée dans la cour, il veut que je protège une femme dont la vie est plus importante que la sienne.

Je me suis toujours demandé, quel genre de femme pouvait ainsi envoûter le cœur du prince Luo, au point qu’il ne pense même pas à sa propre vie. En rencontrant la beauté de Mei, j’ai compris que ce qui peut captiver l’âme, c’est aussi la lumière, comme une faible flamme vacillante dans l’obscurité, diffusant lentement une chaleur qui donne envie de tout faire pour préserver cette dernière lueur.

On dit que, avant d’entrer dans la cour, la beauté de Mei était aussi chaleureuse et claire qu’un petit soleil, mais quand je l’ai vue, il ne restait plus que cette étincelle de bougie. Pourtant, lorsque l’environnement autour est une obscurité infinie, cette faible lumière scintillante devient aussi une source d’espoir à laquelle on veut se raccrocher désespérément.

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Parmi les jeunes filles sélectionnées pour entrer dans la cour, la beauté de Mei était la plus haute, mais elle n’était pas du tout favorisée, et pendant deux mois entiers, l’empereur ne l’a pas rencontrée seul une seule fois. Mei, cependant, était détendue, elle passait ses journées à faire de la couture ou à aider la concubine Zhu à s’occuper des enfants, ou à aller à la cour Qingtan pour bavarder avec la concubine He et la concubine Qiu, très heureuse. Je me sentais aussi heureuse, car je ne peux pas imaginer que si Mei se jetait dans les bras de l’empereur, le prince Luo en serait déchiré.

Une fois, mon ourlet de robe a été déchiré par une rose dans le coin de la cour, et Mei a proposé de me réparer la robe. J’ai poliment refusé, mais Mei a souri en disant : « Tu ne sais pas, personne dans cette cour n’est aussi habile que moi. »

En réalité, je savais que j’avais vu ces éventails, porte-monnaie, sachets parfumés que le prince Luo collectionnait, ainsi qu’une peinture de Wu Shan Ju, « Automne des canards dans le Jiangnan », et parfois, il passait toute une nuit à la regarder.

Mais l’empereur est finalement arrivé. En voyant l’expression paniquée de Mei, je n’ai eu d’autre choix que de serrer les dents et de la laisser seule dans la chambre.

Je suis restée toute la nuit à la porte, avec mes compétences, je pouvais simplement concentrer mon esprit et écouter leurs paroles, voire leur respiration, très clairement. Je suis restée obstinément à la porte, même si je ne savais pas ce que je ferais si je les entendais dormir ensemble.

Heureusement, l’empereur n’a rien fait à Mei.

Mei, bien sûr, est d’une beauté exceptionnelle, irrésistible pour tout homme, mais je sais aussi que l’empereur a toujours été insensible aux passions et aux désirs, et ne blessera jamais leur amitié avec le prince Luo pour une impulsion passagère.

Le lendemain, Mei est devenue la Ming Jieyu.

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Quand je suis allée voir le prince Luo en secret, il faisait tournoyer une épée précieuse dans ses mains, brillant d’un éclat froid.

Je savais que le prince Luo avait sûrement entendu parler de la promotion de Mei au rang de Ming Jieyu après avoir été sa concubine, et il devait ressentir une tristesse profonde. Pourtant, il m’a simplement demandé si tout allait bien pour Ming Jieyu, s’il y avait des dangers à surveiller à l’avance.

Je lui ai répondu un par un, et en partant, je n’ai pas pu m’empêcher de lui dire prudemment : « Ming Jieyu n’a pas… »

« Ce qui se passe entre eux ne te regarde pas, » m’a interrompu le prince Luo, « tu n’as qu’à veiller sur sa sécurité. »

Je l’ai salué et suis partie, en regardant encore le prince Luo, qui était toujours pensif, avec son épée à la main.

« Ce qui se passe entre eux ne te regarde pas. »

En voyant le dos froid du prince Luo, j’ai soudain compris que cette phrase était probablement une mise en garde qu’il se faisait à lui-même.

Lorsque l’empereur est venu voir Ming Jieyu une nouvelle fois, craignant de sous-estimer l’attractivité de la beauté de Ming Jieyu pour un homme normal, je suis restée obstinément à la porte. La nuit, quelqu’un est venu dire que Guo Xiuyi pourrait accoucher, et a demandé à l’empereur d’aller la voir. Les autres ont dit que l’empereur et Ming Jieyu dormaient déjà, qu’il n’était pas pratique de les déranger, mais j’ai volontiers transmis la demande à Guo Xiuyi.

Mais l’empereur est resté, et j’ai pensé que quelque chose n’allait pas, je me suis concentrée à la surveiller. À minuit, un bruit sourd a soudain retenti dans la chambre silencieuse, j’ai immédiatement allumé une bougie et suis entrée dans la chambre intérieure, où j’ai vu Ming Jieyu, allongée par terre, toujours profondément endormie, comme si elle était tombée du lit.

Je me suis soulagée, prête à poser la bougie pour la prendre dans mes bras et la ramener sur le lit, mais l’empereur était déjà descendu du lit : « Je vais le faire. »

Il a soulevé Ming Jieyu du sol, et j’ai approché la bougie, découvrant un œil gonflé sur son front. L’empereur a fronçé les sourcils : « Elle est toujours aussi agitée quand elle dort ? »

J’ai dit oui, qu’il faut souvent la remettre dans ses draps la nuit.

L’empereur a dit en fronçant les sourcils : « Je vois. » Puis il a déposé Ming Jieyu sur le grand lit et s’est installé sur le lit douillet.

Ce seul échange avec l’empereur m’a profondément fait regretter d’avoir parlé trop. Depuis, chaque nuit, il venait lui-même vérifier si Ming Jieyu avait bien tiré la couverture, puis la remettait doucement en place.

Heureusement, Ming Jieyu est une personne tolérante, elle ne sait jamais cela, sinon, si elle était émue par la sollicitude de l’empereur et changeait d’avis, je devrais aller voir le prince Luo pour me repentir jusqu’à la mort.

Peu après, Ming Jieyu a soudain entendu dire que l’empereur voulait marier la princesse Hua’an à l’aîné du Marquis Xiao, et elle est allée en hâte dans la salle de repos pour demander à l’empereur de faire une faveur pour la princesse Hua’an et le deuxième fils du Marquis Xiao. Je l’attendais devant la salle, mais je ne m’attendais pas à rencontrer le prince Luo ici.

En voyant que je comprenais que Ming Jieyu était à l’intérieur, le prince Luo a compris, son souffle s’est un peu troublé, puis il s’est rapidement calmé, demandant aux autres serviteurs si l’empereur était indisposé, il pouvait revenir plus tard.

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Même si la personne que j’aime est à une porte de distance, je ne voulais pas que le prince Luo parte ainsi. Je suis allée à la porte, et j’ai transmis à l’intérieur que le prince Luo était arrivé.

Le prince Luo m’a regardée avec impuissance : « Je vais d’abord voir la grande impératrice. »

À ce moment, une voix semblable à celle de l’empereur est sortie de l’intérieur : « Laissez le prince Luo voir la grande impératrice en premier. »

Le prince Luo a regardé profondément à travers la porte, puis il s’est retourné et est parti, ses pas rapides et résolus, avec seulement un sachet brodé de fleurs d’orchidée qui oscillait à sa taille.

Longtemps, lorsque la porte s’est à nouveau ouverte, Ming Jieyu semblait avoir pleuré, elle est retournée à la cour Xin Zhi, les yeux rouges et gonflés, et m’a doucement demandé : « Tu l’as vu… est-ce qu’il sera triste aussi ? »

J’ai réfléchi avant de répondre : « Le prince Luo ? Peut-être un peu… »

Puis Ming Jieyu a pleuré en secret plusieurs nuits de suite sous sa couverture, et le matin, ses yeux étaient si gonflés qu’elle n’osait pas sortir. Heureusement, elle est d’une nature compréhensive, elle s’est vite consolée, et a pu rire et parler avec la concubine He, je peux enfin faire mes adieux au prince Luo.

L’empereur vient de plus en plus souvent voir Ming Jieyu, même s’ils dorment dans des lits séparés, mais ses regards doux, involontairement trahis quand il regarde Ming Jieyu coudre, me rendent de plus en plus anxieuse. Aimer vraiment quelqu’un ne peut pas être caché, surtout que l’empereur ne cache ses sentiments que pour Ming Jieyu.

Je dis discrètement au prince Luo que l’empereur semble déjà avoir des sentiments pour Ming Jieyu. Il m’a de nouveau avertie, ne pas penser qu’il est si puissant que tout le monde hésiterait à intervenir, et qu’il ne faut pas dépasser la limite en s’immisçant dans la relation entre l’empereur et Ming Jieyu. Il n’a pas besoin que je surveille Ming Jieyu, il suffit que je puisse toujours assurer sa sécurité.

Je suis partie en acquiesçant, mais j’ai découvert que, depuis un certain temps, le prince Luo n’a plus aucune trace de l’artisanat de Ming Jieyu.

Bientôt, l’empereur a promu Ming Jieyu au rang de Zhaoyi, une titre honorifique sans réelle puissance, et je crois que, un jour, l’empereur la nommera impératrice, même si ce n’est qu’un titre honorifique. L’empereur ne peut probablement pas exprimer son amour pour Ming Jieyu, mais il lui accorde une faveur infinie en apparence. Même un titre fictif est une consolation.

Mais quelques jours plus tard, lorsque la concubine Zhao, enceinte du prince héritier, a fait marcher la princesse Hu’an sur ses épaules pour escalader le mur, j’ai été complètement stupéfaite.

Je sais parfaitement comment assurer la sécurité de Ming Zhao Yi, mais je ne sais pas comment l’empêcher de se faire du mal toute seule.

Lorsque la princesse Zhao est tombée, j’ai vite essayé de la tirer hors de Ming Zhao Yi, mais Ming Zhao Yi s’est elle-même glissée sous elle, craignant que le bébé dans son ventre ne soit blessé. Finalement, Ming Zhao Yi a cassé deux côtes et a été bannie dans le palais froid, et moi, j’ai été punie par la concubine en restant agenouillée toute une journée et une nuit, puis j’ai été chercher vingt bâtons dans le camp de l’est.

Vingt bâtons, ce n’était que des blessures superficielles, je suis même retournée discrètement dans la cour pour me soigner le jour même, les autres pensant que j’étais trop longtemps à genoux et que j’étais affaiblie, sans poser plus de questions, juste parce que je peinais à me soigner.

Après avoir guéri, le prince Luo m’a confié la tâche d’apporter des repas et des médicaments dans le palais froid, et j’ai découvert que les conditions là-bas n’étaient pas mauvaises. Ming Zhao Yi, étant une optimiste, passait ses journées à discuter, admirer les fleurs, faire de la couture, et cela semblait plutôt agréable. Je disais que, vu la passion de l’empereur pour Ming Zhao Yi, il ne pouvait pas la laisser souffrir dans le palais froid.

En dehors des livraisons, je me rendais souvent sur le toit du palais froid pour veiller discrètement sur Ming Zhao Yi. Là-bas, elle continuait sa routine de regarder les étoiles chaque soir. Lorsqu’il y avait un ciel nuageux, elle soupirait en silence. Elle disait à Qi Zhao Rong qu’elle aimait que la personne qu’il aime la regarde avec un sourire dans ses yeux, comme un ciel étoilé brillant.

Je n’ai jamais vu l’empereur sourire aussi tendrement en regardant Ming Zhao Yi, je ne pouvais voir que sa tristesse insondable dans ses yeux. En y réfléchissant, il serait peut-être mieux qu’ils ne se rencontrent plus dans cette vie, pour ne pas voir leur tristesse actuelle, et continuer à croire qu’ils sont encore ces étoiles et ce petit soleil dans leurs souvenirs.

J’ai passé plus de trois mois à veiller sur Ming Zhao Yi dans le palais froid, mais j’ai encore une fois failli à ma tâche. Qi Zhao Rong a attrapé la variole, et Ming Zhao Yi, quoi qu’elle fasse, refuse de quitter le palais froid pour abandonner Qi Zhao Rong, personne ne peut la convaincre, même l’ordre de l’empereur n’y fait rien.

Mais je sais que si le prince Luo était là, il pourrait la convaincre. Je décide alors de partir pour le nord du Yangtze, pour transmettre des nouvelles au prince Luo qui y mène des manœuvres militaires, mais je suis arrêtée par la personne de la grande impératrice avant de quitter le palais. La grande impératrice dit que je suis encore sa personne, qu’elle ne me permet pas de faire courir de risques à son fils.

Je suis ainsi enfermée dans le palais Ning Shou.

Les gardes qui me surveillent sont trois sœurs que j’ai entraînées depuis mon enfance. Elles me rappellent de bien connaître mes responsabilités, de ne pas dépasser les limites, de ne pas trop m’investir émotionnellement, car la personne que je dois protéger à cet instant pourrait être la suivante à me faire tuer.

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Je réalise soudain que la grande impératrice semble avoir voulu tuer Ming Zhao Yi. Avec sa volonté ferme et son caractère décisif, seule la mort de Ming Zhao Yi pourrait permettre à ses deux fils de sortir complètement de ce marasme sentimental.

Mes sœurs disent que, heureusement, le prince Luo est maître de lui, Ming Zhao Yi est obéissante, et l’empereur l’aime, donc la grande impératrice a progressivement abandonné cette idée.

Ainsi, tout ce que le prince Luo a fait pour la protéger, ses concessions et la faveur constante de l’empereur, n’étaient que pour la protéger.

Mais je connais trop la grande impératrice. Pendant toutes ces années, pour la stabilité du royaume, elle a toujours ignoré les liens familiaux et les petites passions. Si Ming Zhao Yi attrape vraiment la variole cette fois, la grande impératrice en profitera pour tout régler une fois pour toutes. Même si l’empereur a des sentiments, a-t-il la force de défendre Ming Zhao Yi contre la grande impératrice ?

Je dois aller voir le prince Luo.

Et je suis la plus brillante de tous, tant que je donne tout, personne ne pourra m’arrêter. Quand je suis sortie du palais Ning Shou, j’ai appris que Qi Zhao Rong était mort, Ming Zhao Yi avait attrapé la variole. Je suis sortie précipitamment du palais, j’ai volé un cheval, et je suis partie directement vers le nord du Yangtze.

Le prince Luo, apprenant que Ming Zhao Yi a attrapé la variole, a perdu tout sens de la raison, et il est rentré à la capitale dans la nuit. Moi, ayant été blessée lors de la lutte pour m’échapper, et après un long voyage, je suis restée dans le nord du Yangtze pour me soigner.

Quelques jours plus tard, le prince Luo est revenu dans le nord du Yangtze. Je m’inquiétais de la situation de Ming Zhao Yi, mais il ne répondait pas, il me demandait seulement pourquoi j’étais prête à trahir la grande impératrice pour Ming Zhao Yi.

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Je baisse la tête : « Pour vous, je ne suis qu’un outil, si ce n’est pour protéger quelqu’un, c’est pour tuer quelqu’un. Elle est la seule à vraiment compter sur moi, à me traiter sincèrement. »

« Tu sais, elle ne fait confiance qu’à ton faux visage. »

« Et alors, de toute façon, tu continueras à me protéger, sinon je dirais que c’est toi qui m’as toujours surveillée pour Ming Zhao Yi. »

Le prince Luo sourit doucement : « Tu sais pourquoi je t’ai choisie au début ? Ce n’était pas parce que ta maîtrise des arts martiaux était la meilleure, mais parce que tu crois encore en la bonté de ce monde. »

Je suis un peu surprise : « Mais je suis toujours la plus forte en arts martiaux, non ? »

Il hoche la tête en souriant, puis dit : « Retourne au palais et veille sur elle encore un peu, puis viens servir dans l’armée. La grande impératrice ne peut plus te garder. »

Quand je suis revenue discrètement dans le palais froid, j’ai vu une femme inconnue sur le lit de Ming Zhao Yi. Je savais que c’était la fille du médecin Wen, dont Ming Zhao Yi et la concubine Qiu parlaient souvent, Wen Susu.

Chaque fois qu’elle avait mal à la tête ou au corps, Ming Zhao Yi se plaignait : « Si Susu était là… »

Mais maintenant, le prince Luo soupçonne que Wen Susu est la coupable qui a tué la grande sœur de Ming Zhao Yi, et il craint qu’elle ne lui prenne la vie. Comme je connais un peu la médecine, je l’ai fait surveiller.

Wen Susu semble sincère envers Ming Zhao Yi, elle ne la quitte pas des yeux, jour et nuit, avec précaution, comme si elle la chérissait.

9

Je ne peux m’empêcher de penser que le prince Luo en fait peut-être trop, ou même qu’il ne peut pas être aussi attentif.

Finalement, Ming Zhao Yi guérit complètement, devient la Ming Fei, et je me retire discrètement, retournant au palais du prince Luo pour continuer à être sa garde rapprochée. C’est alors que je découvre que le prince Luo a promis à Wen Susu que s’il sauvait Ming Fei, il l’épouserait.

Comment cela peut-il se faire ?

Je suis furieuse et vais voir le prince Luo : « Tu m’as dit que si je pouvais menacer la vie de Ming Fei, tu m’épouserais en tant que princesse Luo mille fois ! »

« Tu veux aussi devenir princesse Luo ? » Son regard est glacé : « Si tu peux devenir princesse Luo, tu serais prête à mourir pour ça ? »

Je sens que la situation est mauvaise, et je questionne : « Est-ce que c’est vraiment Wen Susu… ? »

« C’est juste à cause de l’admiration malveillante d’une fille pour moi, qu’elle a été entraînée dans ce gouffre. » Son regard devient plein de remords et de culpabilité : « Si j’avais été un peu plus discret, si je ne montrais pas mon amour pour elle, si je l’avais simplement attendue jusqu’à ce qu’elle ait l’âge de venir me demander en mariage… C’était moi qui l’ai poussée dans l’abîme. »

Je ne sais pas comment le consoler, je ne peux que dire froidement : « Je vais aller la tuer maintenant. »

Il secoue la tête : « Elle m’a sauvé la vie, je lui ai promis de l’épouser. » Mais dans ses yeux, il y a une froideur encore plus glaciale : « Elle paiera aussi le prix. »

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La nuit de son mariage, j’ai apporté un vin de mariage empoisonné dans la chambre, et j’ai versé un verre à Wen Susu. Elle a vite senti l’odeur étrange, son visage est devenu pâle, et j’ai affiché le sourire le plus éclatant de ma vie, puis je suis sortie. Après une demi-bougie, le prince Luo est aussi sorti, comme s’il ne voulait pas rester une seconde de plus à l’intérieur.

Wen Susu, vacillante, a couru pour attraper la porte, sa bouche encore tachée de sang : « Tu pensais que je n’avais pas pensé à la tuer pour briser définitivement ton rêve ? » Elle a souri tristement : « Mais elle est ma meilleure amie, si ce n’était pas toi, je l’aurais accompagnée avec mes vœux les plus sincères pour son mariage, je serais sa marraine pour ses enfants, je l’aurais accompagnée jusqu’à ce que nous devenions toutes deux des vieilles dames détestées… Tout ça, c’est toi qui as tout détruit ! »

« Mademoiselle Wen, » le prince Luo se retourne froidement, « jusqu’à aujourd’hui, as-tu déjà pensé à ce que tu ferais si tu étais à la place de Ranyan, et comment elle choisirait ? »

Wen Susu reste un moment silencieuse, puis sa voix devient aiguë et furieuse : « Je ne regrette pas ! La femme que j’ai vue toute la journée, c’est toi, dans ta robe de fête rouge, reflétée sous la chandelle, et je ne serai jamais qu’en tant que princesse Luo, pour recevoir le culte des générations futures. Plus tu seras passionné et ne l’épouseras pas toute ta vie, plus le monde pensera que c’est parce que tu me regrette, moi, Wen Susu. Et la femme que tu aimes, elle mourra dans les bras d’un autre homme, et après sa mort, elle partagera le même lit et la même tombe qu’un autre… »

Le prince Luo regarde froidement Wen Susu, qui délire, je ne peux plus me retenir, je serre dans ma main une étoile de fer à sept branches, mais je la vois s’appuyer contre le cadre de la porte, puis s’effondrer lentement, murmurant dans ses derniers mots : « Ranyan, c’est moi qui ne t’ai pas assez bien… »

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Cette phrase, finalement, lui a permis d’obtenir une tombe complète.

Mais Wen Susu n’a pas pu être vénérée comme la princesse Luo après sa mort. La tombe de la vraie princesse Luo est une cavité vide, la stèle n’a pas de nom, seulement un titre, et la date de son décès est le troisième jour du deuxième mois, sans année inscrite.

Plus tard, je me suis rappelée que le troisième jour du deuxième mois est la date où Ming Fei est entrée dans la cour, et je comprends que le prince Luo avait tout prévu depuis longtemps.

Pour donner une explication à Wen Susu, j’ai pris la responsabilité de l’amour obsessionnel pour le prince Luo et du meurtre de la nouvelle épouse, en simulant une flagellation, mais en réalité, après quelques coups, je suis passée de garde secrète à garde invisible.

Parfois, je vais encore furtivement à Zhi Yun Gong pour espionner Ming Fei. Elle a été enfermée dans le palais froid pendant plusieurs années, et quand elle en sort, tout a changé. Les serviteurs vont et viennent, elle s’est habituée à tout cela, et ne pose pas beaucoup de questions sur ma disparition.

Mais un soir, je suis encore allée à Zhi Yun Gong, et j’ai entendu Ming Fei murmurer dans son rêve : « Ah Qi, j’ai soif. » L’empereur s’est levé pour lui verser de l’eau, lui demandant qui était Ah Qi. Ming Fei a été un instant confuse, murmurant : « Ah Qi, c’était ma servante dans le passé, elle veillait toujours à la porte pendant que je dormais. Je pense que je dormais à moitié, et j’ai encore l’impression qu’elle veille à ma porte, mais j’ai oublié que ce n’est pas le palais Xin Zhi, et qu’Ah Qi est déjà morte depuis longtemps. »

L’empereur l’a bercée pour qu’elle dorme, puis il n’est pas retourné sur son lit, mais s’est avancé vers la fenêtre, immobile. Je suis restée dans l’obscurité dehors, pendant longtemps, jusqu’à ce qu’il se retourne enfin.

Je me suis doucement soulagée, utilisant ma légèreté pour retourner au palais du prince Luo, mais je n’ai plus jamais osé y revenir. Je pense à Ming Fei, mais je ne veux pas non plus causer de problèmes au prince Luo.

12

Bientôt, la guerre a éclaté dans le Nord, le gouvernement et la grande impératrice ont voulu faire épouser la princesse Han Feng à la fille du duc Xiao, mais le prince Luo et l’empereur étaient unis, et ont volontairement demandé la guerre.

Je suis aussi pleine de passion, ayant grandi dans un tumulte de conspirations et de ruses, et je n’aurais jamais pensé pouvoir suivre le prince Luo, avec un cœur innocent, pour défendre la patrie. Le jour du départ, le prince Luo a brandi son épée, monté à cheval, et salué chaque soldat, puis a crié à haute voix :

« Soldats ! Aujourd’hui, nous sommes la dernière ligne de défense contre l’ennemi qui avance du sud ! Si nous échouons, ma sœur sera prise comme butin de guerre ! Vos femmes et enfants seront captifs et esclaves ! Aujourd’hui, je ne me bats pas pour la cour, mais pour ma sœur ! Pour ceux que j’aime ! Aujourd’hui, je vous demande aussi, combattez pour votre famille, pour ceux que vous aimez ! »

« Combat ! Combat ! Combat ! »

Je pleurais de joie, criant avec tout le monde.

En regardant la détermination dans les yeux du prince Luo, je me suis soudain dit que face à la grande affaire du pays, les petites passions personnelles ne comptent plus rien.

Plus tard, j’ai découvert que, je ne sais quand, Ming Fei était aussi apparue sur le rempart de la ville.

Le prince Luo l’a vue, puis lui a offert un sourire brillant.

C’était la première fois que je voyais dans ses yeux la même étoile brillante que Ming Fei avait décrite, cette véritable étoile scintillante.

Je compris alors que la soi-disant famille, pays et monde n’étaient que pour protéger ces petites passions et amours. Si l’on peut préserver ces petits sentiments, cela devient une grande passion.

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Le prince Luo est parti avec détermination, mais je n’ai pas pu m’empêcher de le regarder plusieurs fois, jusqu’à ce que je le voie tomber dans les bras de l’empereur.

« Prince… » Je me retourne pour lui rappeler.

Il continue à regarder droit devant lui, et dit lentement : « Ça ira, la douleur finira par passer. »

Mais soudain, il se penche, un flot de sang jaillit de sa bouche, éclaboussant la selle.

Je suis paniquée, on dit que les jeunes vomissent du sang, leur vie n’est pas assurée.

Le prince Luo ne semble pas y prêter attention, il lève simplement la main pour essuyer le sang au coin de la bouche, et me fait signe de ne pas faire de bruit, pour ne pas troubler l’armée.

Je me souviens que la dernière fois que je suis sortie du palais Ning Shou, après avoir combattu une dizaine de maîtres hors pair, j’étais gravement blessée mais je n’ai pas vomi de sang, mais je ne savais pas que l’amour obsessionnel entre le prince Luo et Ming Fei pouvait tuer plus que des épées.

Dès que j’arrive dans le Nord, je ne pense plus à rien d’autre, je me jette dans la bataille. Je ne comprends pas toujours la stratégie du prince Luo, il commande parfois des attaques surprises contre un général ennemi, parfois il libère secrètement un prisonnier dans le camp adverse, ou il fait courir des chevaux enflammés la nuit sur la montagne, ou il met le feu aux provisions ennemies, ou même il incendie discrètement ses propres approvisionnements.

Je ne comprends pas toujours ses intentions, mais ses ordres sont toujours justes, car depuis notre arrivée, nous avons toujours gagné.

14

Mais à l’automne, la situation s’est brusquement détériorée. La neige est tombée tôt dans le Nord, le froid est mordant, même l’encre sur le bureau du général est gelée. Les soldats en armure dorée ne peuvent pas se déshabiller la nuit, leur armure de fer est glacée, et ils ne peuvent pas s’adapter à ce climat extrême, certains tombent malades. Le vent du Nord souffle violemment, et l’ennemi profite de l’occasion pour lancer des attaques au feu, forçant notre armée à reculer étape par étape.

Au moment du désespoir, le prince Luo décide de jouer la stratégie de la ruse : lors du retrait, il laisse derrière lui beaucoup de provisions, et y enterre des détonateurs. L’ennemi, qui n’a pas encore célébré ses gains, voit soudain tout son camp en flammes, lorsque le feu est allumé par des tireurs d’élite.

Finalement, l’ennemi doit capituler et battre en retraite vers le nord.

Après avoir brûlé autant de provisions, je ne peux m’empêcher de penser que le prince Luo est vraiment riche et audacieux. Il affiche un sourire fatigué : « C’est mon grand frère, le ministre des Finances Xiao, qui a un bon mari. »

Je sais qu’il parle de Xiao Da, le ministre des Finances, le père de Ming Fei. Je me souviens que c’était un gros bonhomme naïf, qui ne s’intéressait pas à la politique, et passait ses journées à bricoler ses petites affaires, mais après que sa fille est entrée dans la cour, il a dû, à un âge avancé, entrer dans la politique, calculant chaque grain et chaque sou pour le trésor national, à force de ruser.

Je murmure : « En y pensant, Ming Fei doit aussi être heureuse, tant de gens la protègent à leur manière. »

Le regard du prince Luo se tourne vers l’horizon : « Parce qu’elle en vaut la peine. »

Après avoir remporté une victoire totale, le prince Luo a renvoyé l’armée victorieuse, et est resté seul dans le Nord.

15

Je lui conseille de rentrer, pensant qu’avec ses exploits, l’empereur doit lui être reconnaissant, et qu’il peut demander à emmener Ming Fei avec lui. Il peut faire semblant de mourir ou de disparaître, ou d’être exilé dans le palais froid, il y a plein de moyens pour inventer une histoire, car depuis toujours, les affaires mystérieuses dans la cour n’ont jamais manqué.

« S’il y avait une chance de revenir, l’empereur aurait accepté depuis longtemps, pourquoi attendre que je fasse mes preuves ? » Son regard sur moi me fait sentir que je suis une idiote : « Avec moi et Ranyan, dans ce vaste monde, où pourrions-nous nous cacher ? » Je ne veux pas abandonner : « Tu vas vraiment tout laisser tomber ? »

« Comment pourrais-je vraiment tout lâcher ? Je ne fais que ne plus intervenir, » il baisse les yeux, dissimulant la douleur : « Frère, il t’aime aussi, il doit te mériter une vie heureuse. »

Une vie de bonheur qu’il ne pourra jamais lui offrir.

Bientôt, le prince Luo tombe malade. Tout le monde loue ses victoires militaires, mais moi, je sais qu’il n’a pas enlevé son armure pour dormir depuis longtemps. Ce jeune général invincible n’a que vingt ans à peine.

Je reste jour et nuit auprès de lui, avec le médecin de l’armée, jusqu’à ce qu’il soit à moitié fou, il appelle « Mère » et « Frère », et le médecin pleure en disant qu’il ne sait pas à quel point la grande impératrice serait peinée de voir son fils dans cet état.

Finalement, le prince Luo se remet, et la première chose qu’il demande, c’est si je lui ai dit des paroles incohérentes pendant sa coma.

Je secoue la tête, et je comprends alors que, même inconscient, il essaie de retenir sa dernière once de raison, de contrôler ses sentiments pour Ming Fei, de ne pas prononcer son nom de peur de ternir sa réputation devant les autres.

Bientôt, la nouvelle circule dans la capitale : l’empereur a fixé la date pour faire de Ming Fei l’impératrice.

Après sa maladie, le prince Luo tousse continuellement, et quand il entend cette nouvelle, il tousse violemment, puis sourit doucement : « Enfin, elle a aussi décidé de se libérer. »

Après la grande guerre, le Nord est en ruines, tout est à reconstruire. Le prince Luo a du mal à gérer la politique et l’armée, je suis partagée. Parfois, j’espère qu’il pourra se reposer un peu, se soigner, et parfois, je souhaite qu’il reste occupé, car seul ainsi il pourra se détacher de ses pensées pour l’impératrice.

Le prince Luo s’obstine à rester dans le Nord, et continue à penser à l’impératrice à sa manière. Même si je ne comprends pas toujours ses actions, je sais au moins que, chaque année, la foire de la broderie du monde entier est organisée pour l’impératrice.

Je garde encore la robe que l’impératrice m’avait cousue, c’est la première fois de ma vie que quelqu’un voulait bien réparer ma robe.

Pendant toutes ces années, ce n’est pas que personne n’a tendu la branche d’olivier à le prince Luo, les nobles du Nord, les jeunes filles de la famille venue de la capitale, même des princesses ennemies, rêvaient toutes d’épouser le prince Luo.

Mais le monde est vaste, et il n’y a plus personne comme Xiao Youran.

Des années plus tard, un jeune prince appelé Cheng’an est venu du capitale dans le Nord. C’est la fille que l’impératrice a élevée, au tempérament vif et insouciant, qui ressemble énormément au jeune prince Luo.

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Le prince Luo aime beaucoup Cheng’an, et malgré sa tuberculose aggravée, il a encore fait un effort pour l’accompagner jouer dans le Nord pendant plusieurs jours.

Un jour, alors qu’ils discutaient dans la cour du palais, je suis allée apporter du thé, et j’ai entendu Cheng’an dire : « Je vais retourner dire à ma mère, l’étoile du prince Luo ici est encore plus brillante et plus belle que celles du palais, elle plaira sûrement à ma mère, elle aime toujours regarder les étoiles. »

Mon cœur a été profondément touché, j’ai failli renverser ma tasse, je n’avais jamais pensé qu’après tant d’années, la reine ne pouvait toujours pas oublier cette étoile brillante dans son cœur.

Mais le prince Luo ne sait jamais pourquoi la reine aime autant regarder les étoiles. Il a seulement entendu dire que l’empereur et l’impératrice s’aiment profondément, que la reine a donné deux princes à l’empereur, et que l’empereur ne la choisira plus jamais pour une nouvelle concubine, et que tout le monde loue leur amour et leur stabilité.

Il pense que cette petite fille obstinée a déjà tourné la page, mais il ignore que, réaliser l’amour de l’empereur ne signifie pas l’oublier.

Mais le prince Luo ne sait rien, il parle simplement : « Le Nord est trop froid, elle ne peut pas supporter ça. Si tu veux être filial, tu peux emmener ta mère à Luoyang pour admirer les pivoines, puis aller à Yizhou pour voir la marée, ou faire un voyage en mer, c’est aussi une bonne idée. Ensuite, tu peux descendre dans le Jiangnan, où elle est allée dans sa jeunesse. Vous pouvez chercher si la boutique de guimauve à la fleur d’osmanthus qu’elle aime manger à Suzhou est toujours là. Si vous n’êtes pas fatigués après tout ça, il y a plusieurs montagnes pittoresques à Huizhou qui valent le détour… »

En écoutant ses propos, je sais que c’est le parcours qu’il a imaginé dans son cœur des centaines de fois, mais dans cette vie, ils ne pourront plus voyager ensemble.

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Cheng’an demande : « Le prince Luo est-il très proche de ma mère ? »

Le prince Luo sourit doucement : « C’est une affaire de jeunesse, ta mère, je l’ai vue aussi. Tu t’appelles Cheng’an, cela signifie paix et tranquillité. »

Cheng’an sourit : « Oui, ma mère m’a dit qu’elles étaient de petites amies inséparables depuis leur enfance. » Puis elle demande au prince Luo : « Je ne sais pas quelle femme peut faire un homme comme vous y penser toute sa vie ? »

Le prince Luo continue de sourire doucement : « Elle, c’était la plus belle fille de la capitale, aussi brillante qu’un petit soleil. »

Je demande discrètement si le prince Luo en veut à Wen Susu, il secoue la tête : son cœur est déjà rempli d’amour, il ne peut plus y faire de place pour une autre femme, même la haine.