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18-25 ans : Peut-être la période la plus difficile de la vie

Préface :

Lors de notre précédente enquête auprès des lecteurs, nous avons appris que la tranche d’âge la plus concentrée chez KY était de 18 à 25 ans, suivie de près par celle de 25 à 30 ans. Or, la période de 18 à 30 ans, en particulier celle de 18 à 25 ans, correspond à une étape du développement humain qui a retenu beaucoup l’attention du monde académique depuis 2000. Elle est appelée « début de l’âge adulte » ou, littéralement, « émergence de l’âge adulte » (Emerging adulthood), ce qui est très évocateur. Il s’agit d’une étape de développement allant de la fin de l’adolescence à la vingtaine (de la fin de l’adolescence à la vingtaine), notamment la période de 18 à 25 ans.

Pour la majorité des jeunes, cette étape est celle de nombreux changements importants. Elle n’est ni l’adolescence ni l’âge adulte complet, mais une période où l’humanité fait face à des situations et des défis uniques, dont beaucoup d’entre vous ont déjà probablement fait l’expérience.

Aujourd’hui, nous allons analyser en profondeur la particularité de cette étape pour les petits camarades de KY, dans l’espoir de vous aider à mieux traverser l’année 2016 qui arrive.

Début de l’âge adulte :

Un chemin rempli d’incertitudes

« Quand ma mère avait mon âge, elle était déjà fiancée. Pour leur génération, à cet âge, ils avaient déjà une idée de ce qu’ils voulaient faire de leur vie. Et moi ? Je suis encore en train d’étudier, dans deux filières peu compatibles (science politique et chinois), je n’ai pas encore d’alliance à mon poignet, je ne sais pas qui je suis, ni ce que je veux faire à l’avenir… Je n’ai même pas de piste. » (Kristen, 22 ans)

La génération précédente, entre 18 et 25 ans, avait généralement déjà choisi son mariage/famille et sa carrière. Pour eux, cette étape n’était qu’une transition simple vers un rôle d’adulte stable. Ils expérimentaient rarement (ou après de nombreuses années) les luttes et douleurs que notre génération traverse à cette période.

Notre situation est tout à fait différente — dans les régions fortement urbanisées depuis plus d’un demi-siècle, l’âge du mariage et de la parentalité a généralement été repoussé après 25 ans. La prolongation des études universitaires est aussi une évolution sociale récente, tout comme la poursuite d’études supérieures après le diplôme de licence. Beaucoup de promesses et responsabilités liées à l’âge adulte sont reportées, tandis que l’exploration de soi, commencée à l’adolescence, se poursuit. En réalité, pour cette génération, l’exploration de soi durant l’émergence de l’âge adulte est souvent plus intense que durant l’adolescence. La période de 18 à 30 ans, en particulier 18 à 25 ans, devient une étape de vie unique, avec des différences marquées par rapport aux autres phases. Les changements fréquents et la recherche de possibilités de vie caractérisent cette étape. Vers la fin de cette période, c’est-à-dire à l’approche de 30 ans, la majorité des gens ont déjà fait des choix de vie ayant des conséquences durables. Des études montrent que, lorsque des adultes reviennent sur « les événements les plus importants de leur vie », ils évoquent souvent ceux qui se sont produits durant cette période.

Les 18-25 ans ne sont ni l’adolescence ni le début de l’âge adulte, mais une étape particulière. À ce stade, les gens commencent à se détacher complètement de la dépendance totale, mais ne possèdent pas encore toutes les responsabilités d’un adulte. Beaucoup d’incertitudes subsistent, rien n’est encore certain, et leur exploration de leur propre rôle est plus vaste que dans toute autre phase.

Le psychologue Keniston décrit cette période comme une « tension entre le moi et la société » et une « rejection de la socialisation complète ».

La phase la plus chaotique de la vie

Selon les données de l’Office américain de la statistique de la population en 1997, plus de 95 % des 12-17 ans vivent encore chez leurs parents, plus de 98 % ne sont pas mariés, moins de 10 % ont des enfants, et plus de 95 % sont scolarisés — c’est le mode de vie standard avant 18 ans. À 30 ans, une autre norme apparaît : plus de 75 % sont mariés, environ 75 % sont parents, et moins de 10 % poursuivent encore leurs études (ces chiffres sont un peu anciens, la situation ayant probablement évolué).

Entre ces deux phases de vie, surtout entre 18 et 25 ans, il est difficile d’estimer l’état d’une personne uniquement par son âge. Elle peut être mariée ou non, encore étudiante ou pas. Cette imprévisibilité reflète clairement la nature expérimentale de cette étape. Le psychologue Jeffrey Jensen Arnett cite le concept de « rôle sans rôle » (the roleless role), proposé en 1942 par Talcott Parsons, pour décrire l’état durant cette période. À ce stade, ils sont encore peu contraints par des identités de rôle telles que « mari »/« épouse » ou « père »/« mère ». Cette liberté entraîne une grande incertitude dans leur vie.

Durant cette étape, la situation et l’identité de rôle de l’individu sont instables et chaotiques. Selon des données américaines, environ un tiers des jeunes en émergence de l’âge adulte entrent à l’université après le lycée, et durant ces années, ils vivent une vie mêlant « autonomie partielle » et « dépendance continue aux parents ». Par exemple, ils résident parfois en dortoir ou en location, parfois chez leurs parents. Ce phénomène, appelé « semi-autonomie » par les sociologues, reflète leur responsabilité partielle dans leur vie indépendante, tout en laissant d’autres responsabilités à leurs parents ou autres adultes.

Les raisons principales pour quitter le domicile familial durant cette période sont le travail à temps plein et la cohabitation avec un partenaire. Moins de 10 % des hommes et 30 % des femmes vivent encore chez leurs parents avant le mariage (données américaines de 1994). L’émergence de cette étape est la période où les déménagements sont les plus fréquents. Ces changements sont liés à la nature exploratoire de cette phase, souvent entre la fin d’une exploration et le début d’une autre (fin des études, début d’un nouveau travail, etc.).

Vers la fin de cette période, vers 30 ans, cette confusion et cette instabilité s’atténuent. La majorité des gens prennent alors des décisions ayant un impact durable sur leur vie, comme le choix du partenaire ou la clarification de leur carrière.

Quels facteurs donnent le sentiment d’être enfin adulte ?

Plusieurs études montrent que, durant cette période, les jeunes ne se sentent pas totalement adultes. Même à 28, 29 ou 31 ans, près d’un tiers d’entre eux ont l’impression de ne pas « entrer complètement dans l’âge adulte ». La majorité pense avoir atteint l’âge adulte dans certains aspects, mais pas dans d’autres. Ils se sentent entre deux.

On pourrait penser que cette impression vient des facteurs d’instabilité évoqués plus tôt, comme le logement, les études ou la recherche d’emploi. Mais en réalité, ces facteurs ont peu d’impact sur la perception de leur propre maturité.

Alors, quels sont les éléments qui nous font vraiment sentir que nous sommes devenus adultes ?

Des recherches ont identifié trois traits liés à l’individualisme qui ont le plus d’impact sur la perception de l’âge adulte :

1. Accepter la responsabilité de soi-même (accepting responsibility for one’s self)
2. Prendre des décisions de façon indépendante (making independent decisions)
3. Achèvement de l’indépendance financière (becoming financially independent)

L’importance de ces traits montre que, durant l’émergence de l’âge adulte, le développement personnel se concentre sur la capacité à être « autonome » (a self-sufficient person). Ce n’est qu’après avoir atteint ce stade que l’on ressent subjectivement une véritable maturité.

Il faut aussi noter que, bien que « devenir parent » soit peu fréquent durant cette période, une fois qu’un jeune devient parent, cela influence fortement sa perception subjective. La période d’exploration se trouve alors limitée par le rôle de parent, qui change la priorité de la responsabilité personnelle vers celle de l’enfant. Cela peut raccourcir considérablement la phase d’exploration et d’expérimentation, permettant une sensation de « maturité complète » plus rapide.

Quelles explorations de soi doivent être accomplies durant cette période ?

Durant l’émergence de l’âge adulte, l’essentiel est d’explorer trois aspects de l’identité : l’amour, le travail et la vision du monde. La formation de l’identité personnelle implique d’essayer diverses possibilités dans ces trois domaines, puis de faire des choix qui auront un impact durable (par exemple, choisir une voie professionnelle ou un partenaire à long terme).

En amour, aux États-Unis, les adolescents commencent généralement à sortir entre 12 et 14 ans, mais ils ne pensent pas encore au mariage sérieux. Ils sortent en groupe, participent à des fêtes ou des bals. La rencontre amoureuse leur apporte de la compagnie, une première expérience romantique et sexuelle. Mais peu de couples de cette période restent ensemble. À l’émergence de l’âge adulte, la recherche de l’amour devient plus intime et sérieuse. Les rencontres se font souvent en tête-à-tête, et l’intérêt n’est plus seulement le divertissement, mais aussi l’exploration des émotions et de la proximité physique.

À cet âge, la majorité des relations amoureuses durent plus longtemps qu’à l’adolescence, et les comportements sexuels, voire la cohabitation, peuvent apparaître. La recherche amoureuse à l’adolescence est souvent expérimentale et courte, la question étant : « Avec qui je préfère être ici et maintenant ? » En âge adulte, la recherche amoureuse devient une quête d’intimité plus profonde. La question devient : « En fonction de mon type de personne, quel genre de partenaire je souhaite pour la vie ? »

Le travail est aussi un mot-clé à cette étape. Les jeunes, durant l’émergence de l’âge adulte, reçoivent une certaine formation qui leur sert de base pour leur future carrière. Leur expérience professionnelle est souvent une préparation à leur futur rôle ou identité professionnelle. Ils se demandent comment ces expériences peuvent poser les bases de leur futur métier. Ils doivent se demander : « Quelles compétences ai-je ? Quel type de travail me satisferait à long terme ? Quelles opportunités ai-je pour trouver un emploi qui me correspond ? »

Ils expérimentent souvent diverses filières universitaires ou formations pour préparer leur avenir. En Amérique, il est courant de changer de spécialité plusieurs fois, voire de se réorienter. La poursuite d’études supérieures, comme master ou doctorat, offre aussi une nouvelle opportunité de changer de voie. Lorsqu’ils conçoivent leur parcours éducatif, ils doivent réfléchir à ce qu’ils veulent vraiment obtenir de cette expérience.

Mais, qu’il s’agisse d’amour ou de travail, durant cette période, l’exploration n’est pas seulement une préparation pour l’avenir, c’est aussi une recherche d’expériences de vie plus riches. Avant d’être soumis à la responsabilité d’adulte, ils cherchent à accumuler des expériences variées. La période de l’émergence de l’âge adulte est idéale pour expérimenter des activités inhabituelles, comme une année sabbatique ou un stage à l’étranger, qui sont plus fréquents à cette étape qu’à toute autre.

Plus que la préparation à des choix à long terme, il est crucial d’accumuler des expériences diverses pour mieux connaître ses préférences et ses limites, afin de faire des choix plus éclairés. L’émergence de l’âge adulte est une période en or pour cela, et la manquer serait une grande perte.

Sur le plan des valeurs, le psychologue William Perry a découvert que le changement de vision du monde durant cette période est la partie la plus centrale du développement cognitif. Il souligne que, lors de l’entrée à l’université, les jeunes portent souvent avec eux leur vision du monde acquise durant l’enfance et l’adolescence, mais l’éducation universitaire leur expose à différentes perspectives. Ce processus leur permet de remettre en question leurs idées antérieures. La majorité des jeunes, à la fin de leurs études, constatent qu’ils ont acquis une vision du monde différente, qui continuera à évoluer. Plus leur niveau d’éducation est élevé, plus ils explorent et reconsidèrent leur vision du monde.

Il faut aussi noter que l’exploration de soi durant cette période n’est pas toujours agréable. La recherche amoureuse peut se terminer par des déceptions, des rêves brisés ou des refus. La quête professionnelle peut échouer à trouver le travail idéal. La remise en question de leur vision du monde peut entraîner la destruction de leurs croyances, sans qu’un nouveau système de valeurs ne se forme immédiatement.

De plus, c’est aussi la période la plus solitaire de la vie. En émergence de l’âge adulte, la recherche de l’identité se fait souvent seul. Ils ne vivent plus avec leur famille d’origine, mais n’ont pas encore fondé leur propre famille. Aux États-Unis, entre 19 et 29 ans, ils sont la tranche d’âge la plus souvent seule dans leur temps libre, à l’exception des personnes âgées. C’est aussi la période où, parmi tous les moins de 40 ans, ils sont le plus nombreux à étudier ou travailler seuls. En résumé, la solitude est une situation fréquente et inévitable à cet âge.

C’est aussi l’âge où les comportements à risque, comme la conduite en état d’ivresse ou les actes dangereux, sont les plus fréquents. Leur surveillance est moindre que celle des adolescents, et ils ne sont pas encore contraints par leur statut d’adulte. Les données montrent qu’après le mariage ou la parentalité, ces comportements à risque diminuent considérablement.

L’âge n’est pas une norme figée

Les enquêtes montrent que la majorité des jeunes de 18 à 25 ans ne se sentent pas totalement adultes, tandis que la majorité des plus de 30 ans se considèrent comme pleinement adultes.

Cependant, il faut souligner que l’âge n’est qu’une estimation approximative. 18 ans marque une étape claire, car la majorité des jeunes terminent leur lycée, quittent la maison de leurs parents et obtiennent la majorité légale. Mais la transition entre l’émergence de l’âge adulte et le début de la jeunesse adulte n’est pas une étape précise. Certains atteignent la maturité à 19 ans, d’autres pas avant 29 ans. La majorité des gens traversent cette étape vers 30 ans.

À travers cet article, vous pouvez voir que l’émergence de l’âge adulte est une étape sans certitude. Tout est en préparation, tout reste en suspens. Il faut aussi noter que chaque personne vit cette étape différemment. Il n’est pas nécessaire de s’alarmer si, après avoir lu cet article, vous avez l’impression d’avoir manqué quelque chose. L’un des grands atouts de cette période, c’est justement qu’elle n’est pas limitée ni normée. Chacun peut, selon ses envies et ses conditions, poursuivre ce qu’il souhaite et peut.

En 2015, ma plus grande révélation a été : j’ai aussi eu peur, pensant que je ne pourrais pas me tenir debout seul sur la terre. Mais peu à peu, j’ai compris que c’était possible, que je pouvais encore trouver ma voie. La étape la plus importante dans ce processus est de commencer avec une peur pleine de doutes.

Enfin, une phrase pour tous les fans en émergence de KY :

« Prenez votre temps et soyez patient. La vie finira par répondre à toutes ces questions qu’elle vous a un jour posées. »

Fin.