Elon Musk's xAI augmente ses dépenses pour construire l'IA de prochaine génération

Source : Coindoo Titre original : Elon Musk’s xAI Ramps Up Spending to Build Next-Generation AI Lien original : L’entreprise d’IA d’Elon Musk, xAI, opère à une échelle que peu de startups peuvent égaler - et brûle du capital en conséquence. Loin de rechercher la rentabilité à court terme, la société dépense de manière agressive pour sécuriser la puissance de calcul, les talents et les capacités logicielles qu’elle considère essentielles pour la prochaine phase de l’intelligence artificielle.

Les informations financières examinées par Bloomberg montrent que xAI a consommé près de $8 milliards en liquidités au cours des neuf premiers mois de l’année seulement. Les pertes se sont considérablement creusées à mesure que les dépenses ont accéléré, principalement en raison de la construction de centres de données, du développement de modèles d’IA et de la course pour verrouiller le matériel rare.

Principaux points à retenir

• xAI dépense des milliards pour développer l’infrastructure IA, la puissance de calcul et les talents
• Le chiffre d’affaires augmente rapidement, mais reste bien en deçà des dépenses
• La vision à long terme de l’entreprise se concentre sur des robots humanoïdes alimentés par l’IA

Plutôt que de considérer ces pertes comme un signal d’alarme, la direction de xAI semble les voir comme une caractéristique de la stratégie. En interne, les dirigeants ont décrit l’entreprise comme atteignant une « vitesse de fuite », une expression que Musk utilise souvent pour justifier un investissement initial lourd en échange d’une domination à long terme.

Cette approche montre déjà des signes précoces de traction du côté des revenus. Les ventes de xAI ont presque doublé d’un trimestre à l’autre, dépassant $100 millions au trimestre de septembre. La marge brute s’est également améliorée de manière significative, suggérant que la demande pour ses produits est en croissance. Cependant, ces gains restent faibles par rapport aux coûts d’exploitation, avec des bénéfices profondément négatifs et des dépenses mensuelles proches de $1 milliards.

xAI privilégie l’échelle plutôt que la rentabilité

Ce qui distingue xAI de nombreux concurrents, c’est la direction que l’entreprise pense donner à l’IA. La société ne construit pas des modèles uniquement pour des chatbots ou des logiciels d’entreprise. Son objectif à long terme est de créer des systèmes capables de fonctionner de manière autonome dans le monde physique. Les dirigeants ont répété que la technologie de xAI est conçue pour alimenter éventuellement des robots humanoïdes, y compris Optimus de Tesla.

À court terme, xAI se concentre sur le développement d’agents IA et de plateformes logicielles de base. Musk a même évoqué l’idée d’un écosystème logiciel uniquement basé sur l’IA, informellement appelé « Macrohard », qui servirait de fondation pour la robotique et l’automatisation plutôt que pour des applications traditionnelles.

La stratégie de xAI est étroitement liée au réseau d’affaires plus large de Musk. Son chatbot Grok est entièrement intégré à X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter, et est également disponible dans les véhicules Tesla. SpaceX a investi directement dans xAI, tandis que xAI a dépensé des centaines de millions de dollars en batteries Tesla Megapack pour soutenir les énormes besoins énergétiques de ses centres de données.

Malgré ces chevauchements, Tesla elle-même n’est pas un investisseur. Une proposition non contraignante pour que Tesla investisse dans xAI n’a pas obtenu l’approbation des actionnaires l’année dernière, laissant les deux entreprises stratégiquement alignées mais financièrement séparées.

Pour suivre le rythme de ses ambitions, xAI a fortement dépendu de nouveaux capitaux. La société a récemment clôturé une levée de fonds en actions de $20 milliards qui valorise sa société mère à $230 milliards, avec le soutien d’investisseurs tels que Nvidia, Valor Equity Partners et l’Autorité d’Investissement du Qatar. Parallèlement, xAI a exploré des structures de financement par dette et spécialisées pour sécuriser des puces avancées, en travaillant avec des sociétés telles qu’Apollo Global Management.

Le capital continue de couler pour soutenir la dépense

Une grande partie de ce capital est investie dans son projet phare de centre de données Colossus à Memphis, dans le Tennessee. Le site est déjà prévu pour une expansion, Musk ayant précédemment suggéré que la capacité de calcul totale pourrait atteindre deux gigawatts une fois entièrement construit.

Cette expansion rapide a également entraîné des changements de direction. Anthony Armstrong, ancien banquier de Morgan Stanley, a rejoint en tant que directeur financier, tandis que Jon Shulkin a pris un rôle de haut niveau dans les revenus. L’ancien CFO a quitté après seulement quelques mois, soulignant l’intensité d’opérer à cette échelle.

Un plan Musk à haut risque familier

La trajectoire de xAI suit un plan connu de Musk : dépenser massivement, se développer rapidement, et se soucier des marges plus tard. La réussite de ce pari dépendra de la rapidité avec laquelle sa technologie passera d’une infrastructure coûteuse à des systèmes indispensables — pas seulement en ligne, mais intégrés dans des machines qui opèrent dans le monde réel.