当関係が平等を失うと、ソーシャルはつながりからプレッシャーへと変わる。ソーシャル恐怖はしばしば臆病や内向と誤解されるが、社会心理学や発達心理学の観点から見ると、それはむしろ持続的な地位不安に起因している：人々は交流の中でコミュニケーションを取るのではなく、自分が低い立場にいるかどうかを確認し、そのために心理的代償を払っている。ますます多くの大人、特に若者が社交を嫌い、孤独を好むのは、彼らの経験の中で、ソーシャルが平等な関係を築くものではなく、潜在的な上下関係であるからだ。この地位の手がかりに基づく交流は、ソーシャルを位置確認の場に変え、双方向のつながりではなくなる。下位にいる、または下位に落ちることを恐れる人にとって、ソーシャルは恥、否定、比較、排除のリスクを伴い、高い消耗をもたらす。

この不平等は成人後に初めて現れるのではなく、長期的な社会化の結果である。学校はランキングや基準を通じて差異を高低に変え、「見られることは評価されること、交流は序列付けされること」と内面化させる。成人になると、人々は無意識のうちにソーシャルを地位のテストとみなすようになり、年齢を重ねるほど避ける傾向が強まる。孤独が心地よいのは、それが序列システムから退出させるからだ：比較されず、証明する必要もなく、低い立場の屈辱や高い立場の不安を耐える必要もない。孤独は不適合ではなく、積極的に圧力を下げる行為である。したがって、社会関係がデフォルトで不平等とされる場合、ソーシャルはプレッシャーを生み出す。下位にいる可能性や落ちることを恐れる環境では、回避が合理的な自己防衛となる。