数か月前の2025年9月10日、富の世界でかなりの騒動が起きました。81歳のラリー・エリソンが正式に世界で最も富を持つ人物となり、イーロン・マスクを抜き去りました。エリソンの資産はたった1日で1000億ドル超を大きく伸ばし、3930億ドルに到達しました。マスクは3850億ドルに下がりました。すべてはOracleとAI契約に関するニュースのせいです。

でも私がいちばん引きつけられたのは、エリソンがここまで来た経緯の物語です。いつものシリコンバレーの大富豪の話ではありません。彼は19歳の母親のもとでブロンクスで生まれましたが、その母親には彼を養うことができず、シカゴの叔母に預けられました。大学を2回中退しています。お金もなく、明らかなコネもありません。それでも、この男は帝国を築き上げました。

1970年代、エリソンはAmpexで働いていたとき、CIAのプロジェクトに参加し、効率的なデータベース・システムを作ることになりました。そこからOracleのアイデアが生まれました。1977年、32歳のとき、2人の同僚とともに2,000ドルを投資し、そのうち1,200ドルを自分の資金から出して、小さなソフトウェア会社を設立しました。純粋な意味での技術の天才だったわけではありませんが、データベースの商業的価値を誰よりも早く理解していました。1986年、OracleはNASDAQに上場しました。その時から、物語は私たちが知っているものになっていきます。

ここからが面白い部分です。Amazon AWSやMicrosoft Azureがクラウドを支配する一方で、Oracleは遅れているように見えました。まるで眠っているテックの巨人のようでした。ですがエリソンは、簡単に諦めるタイプではありません。2025年の夏、同社は賢明な一手を打ちました。従来型の部門でのレイオフ、データセンターとAIインフラへの大規模投資です。ちょうど市場がAIに熱狂していたころ、Oracleは“参入の切符”を見つけました。四半期で4件の契約。中にはOpenAIとの3000億ドル規模の提携も含まれます。株価は1日で40%上昇し、1992年以来最大の上げ幅となりました。

エリソンをほかの億万長者と分けているのは何でしょうか。まずは、執拗ともいえる規律です。81歳で、知る人によれば20歳分くらい若く見えるそうです。常に体を鍛え、水と緑茶しか飲みません。甘い飲み物は飲まないようにしています。スポーツに取りつかれており、ヨット、テニス、サーフィンです。2013年には、彼のOracle Team USAがアメリカズカップで優勝しました。彼はSailGPを立ち上げました。カタマランのリーグで、アン・ハサウェイやムバッペのような投資家を引きつけています。

ハワイのラナイ島の98%を所有し、高級ヨットやカリフォルニアの別荘も持っています。ですが、彼は無駄遣いをしません。極端な贅沢と、さらに極端な規律の矛盾した生活を送っています。1992年にはサーフィンの事故で死にかけました。それでもサーフィンをやめませんでした。単に続けただけです。もっと決意を強くしただけです。

プライベートについては、まあエリソンは人物です。結婚は4回あります。2024年、47歳年下の中国出身の女性であるJolin Zhu（ジョリン・ジュウ）と、ひっそりと結婚しました。 このニュースは大学への寄付から明らかになりました。彼はサーフィンと“愛”を同じくらい、どうしようもないほどの情熱で愛している、と言う人もいます。

家族面では、息子のDavid Ellison（デイビッド・エリソン）がParamount Globalを80億ドルで買収し、そのうち60億ドルは家族からの資金です。父はシリコンバレーを支配し、息子は映画を支配しています。テクノロジーとエンターテインメントをまたぐ、2世代にわたる帝国です。

政治面では、エリソンはずっと積極的でした。共和党を支持し、大統領選挙のキャンペーンに資金を提供しています。今年1月には、SoftBankとOpenAIのCEOたちとともにホワイトハウスに登場し、AIデータセンターのプロジェクトで5000億ドル規模の計画を発表しました。

慈善活動については、エリソンは2010年にGiving Pledgeに署名し、自身の資産の95%を寄付することを約束しました。ですが、GatesやBuffettと違って、彼は自分の裁量で動くことを好みます。USCに2億ドルを寄付し、がんの研究に役立てました。最近では、Oxfordと共同でEllison Institute of Technologyを発表しました。医療、食、気候に焦点を当てています。

81歳のラリー・エリソンは、ついに頂点に立ちました。相続や最初の幸運の物語ではありません。誰よりも先に物事の価値を理解した孤児の少年で、すべてを投資する勇気を持ち、そして戦いをやめたことがない——そういう物語です。すべてを作り変えようとしているAIの世界で、昔のテックの巨人たちの伝説はまだ終わっていません。むしろ、いまが彼にとって最高のシーズンのようです。