株の大暴落の後、大清は滅んだ。
多くの人がこの話を知っているが、今日、この小さな話を振り返ってみることで、何か気づきがあるかもしれない。
阿成(ア・シェン)、広東省台山出身、25歳。英資の怡和洋行で事務員をしており、月給は16両。
この茶楼に彼は三年通っていた。毎週木曜の午後は、数人の同郷の者と顔を合わせる決まった時間だった。茶代は八文で、閉店まで座っていられた。
その日、彼は隣の席で、ある絹の袍を着た中年の男が声をひそめて「ゴム」と二文字だけ発するのを聞いた。
「ランゲジ(蘭格志)、聞いたことあるか?先月は45両だったが、今週は60両を超えた。」
阿成は手に持った龍井茶の杯を、なかなか置かずにいた。静かに座ったまま、賑やかな茶楼の中で、隣のテーブルの中年男の囁きを聞き取ろうと努めていた。
阿成は妻と三年間貯金し、義父の援助もあって、手元に480両の銀があった。もともとは閘北(チャペイ)に、中庭付きの小さな家を買い、妻が数羽の鶏を飼えるようにするつもりだった。
彼はその480両には手を付けなかったが、一週間迷った末、へそくりから80両を抜き出し、試しに蘭格志を1株買った。
阿成は慎重な人間だった。彼は洋行で三年間伝票を書き写してきて、商売の世界にただで手に入る金はないことを知っていた。この80両は、自分に課した上限だった。もし損をしても、今月は煙草を吸わず、茶楼に行かず、妻に紅を買
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