Recentemente, o mercado e as comunidades começaram a divulgar uma teoria: sob o impulso da inteligência artificial (IA), que está a impulsionar uma explosão na procura por poder de processamento, energia elétrica e minerais essenciais, a Austrália pode estar a entrar numa nova “dinâmica de destino nacional”. O doutor em Medicina e Economia Roland (Roland Wayne), que vive e pesquisa na Austrália há muito tempo, publicou recentemente uma análise detalhada, indicando que a IA está a reescrever a estrutura de distribuição de lucros na cadeia de valor global, com a importância dos recursos físicos a aumentar. A Austrália, detentora de vastas reservas de minerais essenciais, realmente pode aproveitar esta reestruturação industrial para obter vantagens.
No entanto, Roland também enfatiza que possuir minerais não garante automaticamente o sucesso. A verdadeira chave para a Austrália alcançar uma “nova era de destino nacional” reside na capacidade de processamento, no desenho institucional, na reserva de talentos e nas estratégias geopolíticas. Sem melhorias nestes aspetos, mesmo com recursos abundantes, o país pode apenas permanecer numa posição de baixo valor agregado na cadeia de valor global.
IA está a reescrever a cadeia de valor global, com a importância dos recursos a subir novamente
Roland afirma que, nos últimos trinta anos, a economia global tem sido essencialmente uma era de valorização do conhecimento. Na chamada “curva do sorriso”, as indústrias de alta valorização, como pesquisa e desenvolvimento, design de marcas e serviços financeiros, situam-se nas extremidades da curva, obtendo os maiores lucros, enquanto a manufatura, montagem e fornecimento de matérias-primas ficam na parte central, com margens de lucro mais estreitas.
Por exemplo, no caso dos smartphones, as marcas e empresas de software geralmente capturam o maior valor, enquanto as empresas responsáveis pela montagem e produção de componentes recebem uma fatia muito pequena. Indústrias que envolvem programação, modelos financeiros ou gestão de marcas tendem a obter retornos mais elevados do que a mineração ou produção de matérias-primas.
Contudo, a chegada da IA está a abalar esta estrutura. A IA generativa permite uma rápida redução nos custos de muitas tarefas de “trabalho de conhecimento” rotineiro, como programação, tradução e elaboração de relatórios analíticos, que podem ser cada vez mais realizadas por IA. Quando a escassez de conhecimento diminui, a distribuição de lucros na cadeia de valor global pode ser reconfigurada. Para Roland, quando o custo do conhecimento se aproxima de zero, o que se torna realmente escasso são as infraestruturas físicas que suportam a operação da IA, incluindo poder de processamento, centros de dados, energia elétrica e os minerais que os sustentam.
IA é um monstro que consome energia, e por trás dele há uma grande necessidade de minerais
O desenvolvimento da IA não é apenas uma questão de software, mas depende fortemente de energia e infraestrutura de hardware. Os centros de dados de IA requerem muita energia elétrica e sistemas de refrigeração, além de cobre para construir redes elétricas e linhas de transmissão, lítio para baterias de armazenamento, e terras raras para motores eficientes e componentes eletrônicos. Em outras palavras, a essência da IA não está na nuvem, mas nas minas e redes elétricas. Assim, Roland acredita que, quando a procura por IA explode, a demanda global por minerais essenciais como cobre, lítio e terras raras também pode aumentar simultaneamente. E é exatamente aí que a Austrália tem vantagem.
Atualmente, a Austrália é um dos maiores produtores mundiais de lítio, além de ser um importante fornecedor de terras raras e cobalto, possuindo também vastos recursos de cobre e gás natural. Roland aponta que, se a IA impulsionar uma nova rodada de procura por minerais, a Austrália pode de fato tornar-se um nó importante na cadeia de abastecimento global.
Revendo a história, como evitar a “maldição dos recursos”
Apesar de o debate sobre uma nova era de destino nacional na Austrália estar a ganhar força, possuir recursos abundantes não garante sucesso económico. Roland destaca que, na história, muitos países ricos em recursos caíram na chamada “maldição dos recursos”, como Venezuela e alguns países africanos. A prosperidade de curto prazo trazida pelos recursos pode levar a uma dependência excessiva de uma única indústria, enfraquecendo o desenvolvimento de manufatura e outros setores.
Ele cita exemplos como a Noruega e a Arábia Saudita, que possuem recursos petrolíferos abundantes, mas seguiram caminhos bastante diferentes. A Noruega, através de fundos soberanos e de um desenho institucional cuidadoso, converteu a receita do petróleo em riqueza de longo prazo para o país, enquanto a Arábia Saudita dependeu durante muito tempo da economia petrolífera, com uma estrutura industrial relativamente limitada. Roland acredita que o problema atual da Austrália é semelhante ao da Noruega no passado: a questão central é se o país consegue transformar os minerais em indústrias de maior valor.
Ele aponta que, atualmente, a posição da Austrália na cadeia de fornecimento de minerais ainda se limita à fase de “extração”. Por exemplo, embora seja o maior produtor mundial de lítio, a maior parte do minério de lítio australiano é exportada para processamento no exterior, especialmente na China. Isso significa que a posição da Austrália na cadeia de valor ainda é mais próxima do fornecimento de matérias-primas. Para realmente aproveitar as oportunidades trazidas pela IA, o país precisa evoluir de vender minério para vender materiais processados, e até mesmo obter o controle sobre os preços na cadeia de abastecimento.
No entanto, esse caminho não é fácil. Construir refinarias exige muito capital, tempo e mão de obra altamente especializada, e a Austrália não possui uma reserva suficiente de talentos em engenharia metalúrgica e química. Além disso, regulamentos ambientais e custos laborais elevam o custo de refino na Austrália em comparação com países asiáticos, o que representa um obstáculo à elevação da cadeia de valor.
Mesmo que a Austrália consiga evoluir de mineradora para processadora, o verdadeiro topo da cadeia de valor na era da IA pode ainda não estar na Austrália. Atualmente, o núcleo da indústria de IA global ainda está nas mãos de algumas poucas empresas de tecnologia, como no design de chips, modelos de IA e infraestrutura de nuvem. A Austrália ainda fica atrás dos EUA e da China em investimento em pesquisa e desenvolvimento de IA, além de carecer de empresas de IA de nível mundial. Assim, mesmo que a procura por minerais aumente, a Austrália pode apenas passar de vender ferro para vender lítio e terras raras para empresas tecnológicas americanas ou de outros países.
Este artigo, de 2026, questiona se será o ano do destino nacional da Austrália. Um doutor em economia local analisa que a procura de IA por lítio e terras raras pode impulsionar a economia australiana, atraindo milhões de visualizações. Foi originalmente publicado na Chain News ABMedia.
