La $40 Million Rise and Fall : Pourquoi Archie Karas reste la figure la plus polarisante du jeu

L’histoire d’Archie Karas ne concerne pas seulement ses gros gains — elle porte sur la psychologie du risque qui définit le jeu à enjeux élevés. Né Anargyros Karavourniotis à Céphalonie, en Grèce, le 1er novembre 1950, Karas deviendrait la figure la plus médiatisée dans le monde du poker, mais pour toutes les mauvaises raisons à la fin.

De Penny Ante à la légende de Las Vegas

Avant que Karas ne soit connu sous le nom de “The Greek”, il n’était qu’un autre immigrant qui se battait pour survivre. Son père travaillait dans la construction ; le jeune Archie a appris dès son plus jeune âge que le jeu était meilleur que la faim. À 15 ans, un conflit familial le poussa à partir, et deux ans en mer le conduisirent finalement à Portland, puis à Los Angeles à 17 ans. Il commença comme serveur mais découvrit rapidement son vrai talent : le billard lui rapportait de l’argent sérieux.

Les tables de billard n’étaient que des terrains d’entraînement. Quand Karas se tourna vers le poker, tout s’accéléra.

Les années 1990 : quand $50 est devenu $40 Million

C’est là que la légende commence réellement. Fauchée et désespérée, Karas entra dans un casino de Las Vegas avec seulement 50 $. Un ami lui prêta 10 000 $, et ce qui suivit fut presque incroyable : en trois années consécutives, il transforma cette mise initiale en $40 million grâce au poker et au Razz.

“La course”, comme on l’appelle dans le folklore du jeu, fit de Karas un nom connu dans les cercles à enjeux élevés. Son absence de peur à la table lui valut des comparaisons avec Nick the Greek et d’autres joueurs légendaires. Les casinos le regardaient avec un mélange de respect et de crainte.

L’effondrement et la chute

En 1995, le $40 million avait complètement disparu.

Karas ne cessa pas de jouer. Il ne pouvait pas. Ce qui arriva ensuite transforma la légende en une histoire d’avertissement — accusations de marquage de decks de blackjack, allégations de fraude, et une arrestation en 2013 qui scella son destin. Le “Black Book” du Nevada porte désormais son nom, ce qui signifie que chaque porte de casino se refermait définitivement.

Karas est décédé en octobre 2024 à 73 ans, laissant derrière lui un héritage contradictoire. Il disait un jour que l’argent n’était pas le but — “les bonnes choses que tu ne peux pas acheter avec de l’argent. Un bon ami que tu ne peux pas acheter.” Pourtant, il a tout perdu en poursuivant la prochaine main.

Son histoire ne concerne pas la cupidité ou le génie. Elle parle d’addiction déguisée en ambition, et pourquoi même devenir $50 million ne pouvait pas sauver quelqu’un de lui-même.