Gap na Oferta de Combustível Pode Impedir Renascimento da Energia Nuclear nos EUA

Tsvetana Paraskova

Qui, 26 de fevereiro de 2026 às 3:00 AM GMT+9 5 min de leitura

Aumento da procura por geração de energia, a meta dos EUA de quadruplicar a produção de eletricidade nuclear até 2050 e uma proibição iminente às importações de combustível nuclear russo podem criar um gargalo na cadeia de abastecimento de combustível nuclear, segundo a empresa americana de enriquecimento Centrus Energy.

O fornecedor americano do combustível nuclear principal está expandindo suas capacidades de enriquecimento doméstico, assim como outras grandes empresas ocidentais. Mas, até que as novas instalações entrem em operação no início da próxima década, os EUA podem enfrentar uma escassez de combustível, diz Amir Vexler, CEO da Centrus Energy.

Crise de Oferta?

“Tenho forte convicção de que há uma disparidade entre oferta e procura no mercado atual — apenas nas usinas em operação que temos agora,” disse Vexler ao Financial Times.

“Sinto que o mercado está sob pressão e continuará assim até que uma grande quantidade de nova capacidade entre em funcionamento, o que acontecerá na próxima década,” acrescentou o executivo.

Se ocorrer uma escassez de combustível de urânio enriquecido, ela pode impedir o ambicioso plano da administração Trump de “libertar o próximo renascimento nuclear dos EUA”, quadruplicando a capacidade nuclear americana de cerca de 100 gigawatts (GW) para até 400 GW até 2050.

Não que a Centrus Energy e outros grandes fornecedores ocidentais de combustível nuclear não estejam tentando. Eles estão expandindo suas capacidades de enriquecimento, especialmente nos EUA, para aproveitar a aposta americana na energia nuclear como fonte confiável de energia diante da demanda crescente liderada por centros de computação de IA.

Nova Capacidade de Enriquecimento nos EUA a Caminho…

A Centrus Energy aprovou uma expansão multimilionária de sua capacidade de enriquecimento de urânio em Piketon, Ohio. O projeto inclui produção em grande escala de Urânio de Baixo Enriquecimento (LEU) para atender ao seu backlog comercial substancial de LEU, avaliado em US$ 2,3 bilhões, e à demanda crescente de usinas existentes. A Centrus Energy também anunciou recentemente um plano para construir 12 toneladas métricas de Urânio de Baixo Enriquecimento de Alta Concentração (HALEU) anual para reatores de próxima geração.

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Em dezembro de 2025, a Centrus iniciou a fabricação de centrífugas para apoiar essa expansão, e no início de janeiro de 2026, o Departamento de Energia dos EUA selecionou a Centrus para uma ordem de tarefa de US$ 900 milhões de HALEU.

Os prêmios do DOE para combustível nuclear HALEU também incluíram US$ 900 milhões para a American Centrifuge Operating e Orano Federal Services, a unidade americana da francesa Orano, uma das maiores fornecedoras ocidentais de combustível nuclear.

Continuação da História  

A Orano planeja implantar uma usina de enriquecimento em Oak Ridge, Tennessee.

O projeto “permitirá garantir as necessidades dos operadores de reatores nucleares nos EUA de acordo com as regulamentações americanas que proíbem a importação de urânio russo a partir de 2028,” afirmou a Orano no mês passado.

“Além disso, a nova usina atenderá às crescentes necessidades das utilities de energia dos EUA, em um contexto de demanda impulsionada por inteligência artificial e centros de dados, que requerem uma fonte de eletricidade estável, de baixo custo e com baixa pegada de carbono,” acrescentou a empresa.

Após o financiamento de US$ 900 milhões do DOE, a Orano avançará para as próximas etapas do projeto, estimado em um custo total de US$ 5 bilhões, incluindo a submissão de uma solicitação de licença à Comissão Reguladora Nuclear dos EUA na primeira metade de 2026.

Atualmente, apenas a Centrus e a Urenco — um consórcio criado em 1970 pelos governos da Alemanha, Holanda e Reino Unido — estão licenciadas para enriquecer urânio em solo americano.

No ano passado, a Urenco USA começou a produzir urânio de baixa concentração com seu segundo novo cascata de centrífugas de gás na sua instalação de enriquecimento de urânio no Novo México.

Na instalação, a Urenco USA adicionará 700.000 unidades de trabalho separativas (SWU) de nova capacidade até 2027, aumentando a capacidade da planta em 15%.

A empresa afirma que atualmente possui capacidade para atender cerca de um terço das necessidades de enriquecimento das usinas nucleares comerciais dos EUA e destacou que sua capacidade expandida “apoiará uma transição para a dependência de fornecimento russo.”

…Mas Quão Rápido?

Apesar de todos esses planos e do forte apoio da administração americana, uma escassez de oferta pode ocorrer ainda neste década, até que novas capacidades domésticas de enriquecimento entrem em operação no início dos anos 2030, dizem analistas e executivos de fornecedores-chave.

A meta dos EUA de quadruplicar a capacidade de geração de eletricidade nuclear para 400 GW até 2050 implicaria um aumento de doze vezes na produção de urânio enriquecido, se todo o combustível for obtido localmente, disse Jean-Luc Palayer, CEO da Orano USA, ao Wall Street Journal no início deste mês.

“Não há tempo a perder. Os EUA precisam de mais capacidade de enriquecimento doméstica e mais diversificada,” observou o executivo.

A capacidade de enriquecimento de combustível precisa aumentar drasticamente se a energia nuclear for atender à demanda crescente de energia dos EUA a médio e longo prazo.

A Administração de Informação de Energia dos EUA (EIA) espera que o uso de eletricidade nos EUA cresça 1% neste ano e 3% em 2027. Esse aumento marcaria o primeiro crescimento de demanda de energia por quatro anos consecutivos desde 2007 e o período de crescimento mais forte desde 2000, impulsionado pela demanda crescente de grandes centros de computação.

A energia nuclear poderia desempenhar um papel maior no atendimento à demanda de energia se o fornecimento de combustível nuclear aumentar em sintonia com a crescente necessidade de eletricidade.

A mineradora canadense de urânio NexGen Energy espera que as grandes empresas de tecnologia considerem cada vez mais apoiar novos projetos de mineração de urânio, à medida que as empresas precisam de capacidade adicional de energia confiável para a expansão de seus enormes centros de dados.

Por Tsvetana Paraskova para Oilprice.com

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