Công ty khởi nghiệp pin EV chuyển hướng sang ngành công nghiệp quốc phòng giữa lúc chiến tranh Iran và thị trường xe điện yếu

Hệ thống tấn công không người lái chi phí thấp (LUCAS) được bố trí trên đường băng tại một căn cứ trong khu vực hoạt động của Bộ Tư lệnh Trung ương Hoa Kỳ.

Nguồn: U.S. CENTCOM

Một công ty khởi nghiệp về pin có trụ sở tại Arizona do một cựu giám đốc điều hành của General Motors lãnh đạo đang chuyển từ sản xuất các sản phẩm cho xe điện sang sản xuất các sản phẩm cho ngành hàng không vũ trụ và quốc phòng giữa cuộc chiến ở Iran và nhu cầu ngày càng tăng đối với máy bay không người lái của Mỹ dưới thời chính quyền Trump.

Sion Power dự kiến sẽ thương mại hóa các tế bào pin lithium-metal năng lượng cao cho máy bay không người lái và các sản phẩm liên quan đến quốc phòng khác vào cuối năm nay sau khi tập trung vào phát triển xe điện trong phần lớn thập kỷ qua, theo CEO Pamela Fletcher.

“Chúng tôi đang nhắm đến việc thương mại hóa công nghệ này,” Fletcher nói với CNBC độc quyền. “Chúng tôi đã hy vọng, và nghĩ rằng, điều này sẽ xảy ra trong ngành ô tô, và tôi nghĩ rằng khả năng đó vẫn tồn tại, nhưng con đường nhanh hơn, và thực sự, là một nhu cầu lớn, đang ở trong lĩnh vực quốc phòng này.”

Quyết định này là một ví dụ độc đáo về cách các công ty đã đặt cược vào việc áp dụng chưa được thực hiện của xe điện đang chuyển sang các phân khúc khác. Các công ty khác đã chuyển sang lĩnh vực lưu trữ tĩnh và hàng không vũ trụ để tận dụng công suất sản xuất pin chưa sử dụng cho xe điện.

Các nhà sản xuất ô tô tại Mỹ đã rút lui đáng kể khỏi xe điện thuần túy và đã ghi nhận hàng tỷ đô la thiệt hại sau khi việc áp dụng các phương tiện này chậm hơn mong đợi và sự thay đổi của chính quyền Trump đối với các ưu đãi hỗ trợ cho chúng.

xem ngay

VIDEO3:4003:40

Tại sao các nhà sản xuất ô tô lại đặt cược lớn vào lưu trữ năng lượng

Digital Original

Các tế bào pin lithium-metal “Licerion HE” mà Sion Power dự định sản xuất sẽ hỗ trợ cả ứng dụng pin chính, hoặc xả đơn, và pin thứ cấp, hoặc có thể sạc lại, theo công ty.

Các tế bào pin được thiết kế cho máy bay không người lái thế hệ tiếp theo, hệ thống tự động và các nền tảng nhiệm vụ quan trọng khác cần năng lượng tối đa trong diện tích nhỏ nhất và nhẹ nhất có thể, theo Fletcher.

“Công nghệ lithium-metal, mà chúng tôi đã phát triển, có năng lượng gravimetric cao, có nghĩa là nó có rất nhiều năng lượng trong một gói nhẹ,” Fletcher nói, người đã bắt đầu lãnh đạo công ty vào năm 2024. “Nó hoạt động rất tốt cho những thứ bay.”

Fletcher cho biết các tế bào lithium-metal của Sion Power được thiết kế để cung cấp mật độ năng lượng vượt quá 500 watt-giờ mỗi kilogram, so với khoảng 300-350 Wh/kg cho công nghệ lithium-ion tiên tiến nhất hiện nay.

Các pin như vậy có thể cung cấp năng lượng cho máy bay không người lái hoặc tên lửa cũng như các hệ thống trên boong như camera, cảm biến và bộ xử lý cho chiến đấu, giám sát và các nhu cầu khác.

Sion Power có một cơ sở rộng 110.000 feet vuông tại Tucson, Arizona, với khả năng sản xuất thử nghiệm. Fletcher cho biết công ty hiện đang sản xuất các tế bào Licerion HE cho các ứng dụng quốc phòng và chuyển đổi dây chuyền sản xuất của mình từ các tế bào pin ô tô sang các sản phẩm quốc phòng, vốn nhỏ hơn.

CEO Sion Power Pamela Fletcher, trước đây là một giám đốc tại General Motors

Mario Anzuoni | Reuters

Công ty sẽ tiếp tục phát triển các tế bào cho các phân khúc khác, chẳng hạn như xe điện, nhưng trọng tâm chính và sự phát triển của công ty hiện tại là quốc phòng, mà công ty đã làm việc trước khi tập trung vào xe điện, Fletcher cho biết.

Fletcher, một cựu giám đốc về xe điện và kinh doanh tăng trưởng đã rời GM vào năm 2022, cho biết cơ hội trong lĩnh vực quốc phòng tương đương với sự gia tăng nhu cầu về lưu trữ năng lượng từ các trung tâm dữ liệu trên toàn nước Mỹ.

Công ty tư nhân này không có kế hoạch trở thành nhà cung cấp trực tiếp cho chính phủ Hoa Kỳ, nhưng họ hy vọng sẽ bán sản phẩm của mình cho các nhà thầu được chứng nhận khác, Fletcher cho biết. Động thái này diễn ra khi Bộ Quốc phòng của chính quyền Trump đang khám phá việc tăng sản xuất hệ thống máy bay không người lái chiến đấu chi phí thấp do Mỹ sản xuất, hay còn gọi là LUCAS.

Các máy bay không người lái như vậy đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc chiến giữa Nga và Ukraine cũng như cuộc chiến ở Iran.

“Nó đã phát triển khá nhanh trong ba hoặc bốn năm qua, và bây giờ, ngay cả với cuộc chiến ở Iran, mọi thứ đang thay đổi còn xa hơn,” Giám đốc Thương mại của Sion Power Mitch Hourtienne nói với CNBC. “Có rất nhiều ứng dụng mới nổi đang xuất hiện, không may, từ cuộc chiến Ukraine, bây giờ là cuộc chiến ở Iran.”

Gói quốc phòng tùy chỉnh của Sion Power bao gồm các tế bào pin lithium-metal Licerion của mình.

Nhờ Sion Power

Nhiều công ty khác ngoài Sion Power, chẳng hạn như Quantumscape, đã dành nhiều năm nghiên cứu và phát triển pin lithium-metal cho các phương tiện, nhưng cho đến nay vẫn chưa có sự thương mại hóa hàng loạt cho việc sử dụng công nghệ này trong lĩnh vực ô tô.

Các tế bào pin lithium-metal hoạt động tương tự như các tế bào lithium-ion hiện tại, nhưng có mật độ năng lượng lớn hơn, có thể với chi phí thấp hơn. Nhưng chúng có thể dễ bay hơi hơn và được xem là còn xa hơn so với các pin thể rắn mới nổi cho ô tô, theo các chuyên gia.

Sam Abuelsamid, phó chủ tịch nghiên cứu thị trường tại công ty truyền thông và tư vấn Telemetry, cho biết các tế bào lithium-metal có thể được sử dụng cho các ngành và trường hợp sử dụng khác nhau.

“Điều này tốt hơn cho mật độ năng lượng. Nó cũng nên giảm chi phí,” Abuelsamid, một kỹ sư và chuyên gia pin, nói. “Không có lý do gì mà chúng không hiệu quả trong các đối tượng nhỏ hơn, đặc biệt là thứ bay, như một chiếc máy bay không người lái.”

Sự khác biệt lớn nhất giữa quốc phòng và ô tô là tuổi thọ trên kệ so với chu kỳ sử dụng. Pin ô tô thường yêu cầu hàng trăm chu kỳ sạc, trong khi các yêu cầu quốc phòng chỉ cần từ một đến 20 chu kỳ và có thể cần từ ba đến tám năm tuổi thọ trên kệ.

Sion Power đã huy động hơn 200 triệu đô la cho việc phát triển các tế bào lithium-metal. Các nhà đầu tư bao gồm nhà sản xuất pin Hàn Quốc LG Energy Solution, văn phòng gia đình của cựu CEO Google Eric Schmidt, Hillspire, và các nhà sản xuất ô tô toàn cầu không nêu tên, theo công ty.

Công ty, thành lập năm 1989 như một công ty spin-off từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Brookhaven, cho biết họ dự định tìm kiếm thêm vốn khi các sản phẩm của họ dự kiến sẽ ra mắt và tăng tốc trong nửa cuối năm 2026 và vào năm 2027.

Chọn CNBC làm nguồn tin yêu thích của bạn trên Google và đừng bỏ lỡ bất kỳ khoảnh khắc nào từ tên tuổi đáng tin cậy nhất trong lĩnh vực tin tức kinh doanh.