Uma criança de 3 anos, imigrante, sofreu alegadamente abuso sexual durante meses sob custódia federal, diz a família

McALLEN, Texas (AP) — Durante cinco meses, o jovem pai aguardou pela libertação da sua filha de 3 anos, sob custódia federal, depois de ela ter cruzado a fronteira EUA-México com a mãe, na esperança de que os adiamentos permitissem uma reunião segura.

Só quando recorreu aos tribunais, como último recurso, é que soube que a rapariga tinha sofrido alegados abusos sexuais na casa de acolhimento onde tinha sido colocada após as autoridades de imigração a separarem da mãe.

“Ela ficou tanto tempo lá dentro”, disse o pai, que é residente permanente legal nos Estados Unidos. “Eu só penso que, se tivessem avançado mais depressa, nada daquilo teria acontecido.” Falou à Associated Press sob condição de anonimato para evitar identificar a filha como vítima de abuso sexual.

A administração de Donald Trump começou a visar crianças imigrantes detidas, como a filha do homem, no ano passado, quando implementou novas regras e procedimentos, que foram imediatamente seguidos por um salto dramático nos tempos de detenção. O governo federal intensificou os esforços para expandir indefinidamente a detenção familiar, ao propor a revogação de uma política-pilar que assegura a proteção de crianças imigrantes sob custódia federal.

Durante meses, depois de a rapariga ser colocada em acolhimento familiar, as tentativas do pai para ser reunido com ela foram bloqueadas, enquanto o governo lhe dizia que não podia marcar uma consulta para recolher as suas impressões digitais.

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Durante esse período, de acordo com documentos do tribunal, a rapariga disse ter sido abusada sexualmente por uma criança mais velha que estava com ela no acolhimento familiar em Harlingen, Texas. Um cuidador notou que a roupa interior da criança estava ao contrário, segundo a ação judicial. A rapariga disse então ao cuidador que tinha sido abusada várias vezes e que isso causou hemorragias. Funcionários do Gabinete Federal para Reassentamento de Refugiados (Office of Refugee Resettlement) disseram ao pai que tinha sido um “acidente” e que a filha seria examinada, afirmou ele à AP numa entrevista.

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“Isto foi o que lhes perguntei: ‘O que aconteceu? Quero saber. Sou o pai dela. Quero saber o que se está a passar’, e eles disseram-me apenas que não podiam dar-me mais informações, que estava a ser investigado”, afirmou o pai.

A rapariga foi submetida a um exame forense e a uma entrevista. Embora não lhe tenham sido comunicados os resultados, a criança mais velha acusada do abuso foi removida desse programa de acolhimento familiar, de acordo com a ação judicial.

A rapariga foi examinada e entrevistada de forma forense, segundo a ação judicial. As acusações de abuso foram comunicadas às autoridades locais de aplicação da lei, disse Lauren Fisher Flores, a advogada que representa a rapariga. A Associated Press não identifica habitualmente pessoas que disseram ter sido abusadas sexualmente.

“Ter o seu filho abusado enquanto está sob a responsabilidade do governo, não compreender o que aconteceu nem como protegê-lo, e nem sequer ser informado sobre o abuso, é inconcebível”, disse Fisher Flores. “As crianças merecem segurança e devem estar com os seus pais.”

O ORR e a sua agência de tutela, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (Department of Health and Human Services), foram nomeados na ação judicial da criança, mas não responderam a e-mails solicitando comentários.

Mudanças na política de libertação da administração Trump

A rapariga e a mãe atravessaram ilegalmente a fronteira perto de El Paso a 16 de setembro do ano passado. Quando a mãe foi acusada de fazer declarações falsas e elas foram separadas, a criança foi enviada para a custódia do ORR, que cuida de crianças imigrantes em abrigos ou em contextos de acolhimento familiar.

As crianças sob custódia do ORR são libertadas aos pais ou patrocinadores que se submetem a um processo rigoroso, que se tornou mais extenso sob a administração Trump.

Regras mais estritas foram impostas à documentação exigida aos patrocinadores; agentes da fronteira começaram a pressionar crianças desacompanhadas a auto-deportar antes de as transferirem para abrigos; e a Immigration and Customs Enforcement começou a prender alguns patrocinadores no meio do processo de libertação.

Advogados de defesa da legalidade intentaram ações judiciais a contestar as mudanças de política, antecipando que resultariam em detenção prolongada.

Os tempos médios de custódia das crianças confiadas ao ORR aumentaram de 37 dias quando Trump tomou posse em janeiro de 2025 para quase 200 dias este fevereiro. O número total de crianças em custódia do ORR caiu cerca de metade durante o mesmo período.

Agora, os advogados estão a recorrer a petições de habeas, que funcionam como ações judiciais de emergência, para acelerar a libertação de crianças para os seus pais e patrocinadores.

Fisher Flores, diretora jurídica do projeto ProBar da American Bar Association, disse que este ano a organização trabalhou em oito petições de habeas corpus representando crianças que estiveram sob custódia federal durante uma média de 225 dias. Antes do início desta administração Trump, não tinham apresentado este tipo de petições para crianças.

Fisher Flores disse que a intervenção legal ajudou a levar o governo federal a responder ao pedido de patrocínio do pai.

A alegada violência não foi imediatamente divulgada ao pai

Após o adiamento prolongado, em fevereiro os advogados enviaram ao governo uma carta e levaram-no a permitir que o pai recebesse marcações para uma verificação de antecedentes com recolha de impressões digitais, uma visita domiciliária e um teste de ADN. Depois, o ORR voltou a bloquear, sem indicar um prazo para a libertação prevista dela.

Os advogados apresentaram a petição de habeas em tribunal federal e, dois dias depois, o ORR libertou a rapariga para o pai.

Foi enquanto os advogados preparavam o processo que o pai percebeu que o “acidente” que as autoridades lhe disseram ter acontecido era, na verdade, alegado abuso sexual.

“Cada vez mais, temos de recorrer aos tribunais federais para contestar estas violações legais prejudiciais e exigir que as crianças sejam libertadas”, disse Fisher Flores.

A política de recolha de impressões digitais foi contestada durante a primeira administração Trump por defensores legais, incluindo o National Center for Youth Law. Outras ações judiciais a nível nacional estão a opor-se a mudanças mais recentes que afetam a custódia e os cuidados de crianças imigrantes.

“Isto representa mais uma versão da separação familiar”, disse Neha Desai, diretora-geral da Children’s Human Rights and Dignity no National Center for Youth Law, sobre o caso da rapariga de 3 anos.

“Um Congresso de dois partidos desenhou proteções em torno do princípio simples de que as crianças devem ser libertadas para a família rapidamente e em segurança. Esta administração tem vindo a desrespeitar consistentemente as suas obrigações legais de libertar as crianças para as suas famílias, colocando de forma profunda em risco a saúde e o bem-estar das crianças”, acrescentou Desai.

Quando finalmente se reuniu com a filha, o pai chorou. A filha também ficou feliz por vê-lo.

Mas, depois dos cinco meses em detenção, começou a notar mudanças: ela tinha pesadelos e ficava facilmente abalada. “Ela nunca era assim” antes, disse o pai.

O casal vive agora em Chicago com os avós da rapariga, enquanto o caso dela segue pelo tribunal de imigração.