De aterro sanitário a blockchain: como um detentor de Bitcoin britânico transformou uma fortuna perdida numa jogada de tokenização

Após 12 anos de tentativas fracassadas de escavação e uma derrota judicial, o pioneiro britânico do Bitcoin James Howells abandonou os esforços para recuperar 8.000 BTC de um aterro em Newport—avaliados aproximadamente em $920 milhões na valorização máxima. Em vez disso, ele está a seguir um caminho controverso: lançar a Ceiniog Coins (INI), uma criptomoeda atrelada aos seus ativos digitais irrecuperáveis.

O Disco Rígido que Começou Tudo

A jornada de Howells com o Bitcoin começou em fevereiro de 2009, quando foi um dos primeiros mineiros na rede—um dos apenas cinco mineiros na altura. Usando um portátil Dell XPS, acumulou 8.000 BTC antes de um derrame de limonada danificar a máquina em 2010. Após desmontar o dispositivo, Howells guardou o disco rígido contendo as chaves privadas numa gaveta, só para acidentalmente descartá-lo entre junho e agosto de 2013. O dispositivo de armazenamento acabou por estar algures sob aproximadamente 110.000 a 200.000 toneladas de resíduos no aterro Newport Docksway, provavelmente numa área que acumulou lixo de agosto a novembro de 2013.

Uma Década de Pedidos Rejeitados e Batalhas Legais

À medida que o valor do Bitcoin disparou, Howells submeteu múltiplos pedidos ao Conselho da Cidade de Newport para permissão de escavação do aterro. Cada pedido foi rejeitado por motivos que variaram de preocupações ambientais e violações de licenciamento a custos de escavação que poderiam atingir milhões de libras. Em 2021, Howells até ofereceu doar 25% das moedas recuperadas ( avaliadas em £52,5 milhões na altura) aos residentes locais—aproximadamente £175 por pessoa—mas o conselho recusou.

Até 2022, Howells tinha feito parcerias com investidores de capital de risco e atualizado o seu plano de recuperação. A estratégia revisada envolvia braços robóticos com IA, vigilância por drones, cães robóticos da Boston Dynamics e equipas ambientais, com um orçamento que aumentou para £10-11 milhões ao longo de 9-12 meses. Em 9 de janeiro de 2025, após apresentar uma ação judicial reivindicando £495 milhões, um juiz decidiu contra Howells, afirmando que o seu caso “não tinha fundamentos razoáveis” e “não tinha perspetiva de sucesso.”

A Mudança de Rota do Lucro Britânico do Bitcoin: Criar Valor a Partir da Perda

Enfrentando a realidade de que os recursos legais estavam esgotados, Howells anunciou uma alternativa audaciosa: lançar tokens INI na rede Bitcoin usando o protocolo OP_RETURN, integrado com Stacks, Runes e Ordinals. O esquema de tokenização emitiria 80 bilhões de Ceiniog Coins, com cada INI teoricamente respaldado por 1 Satoshi dos 8.000 BTC inacessíveis.

Planos anteriores de tokenizar 21% das holdings e arrecadar $75 milhões durante a TOKEN 2049 em Singapura tinham sido silenciosamente abandonados, mas a abordagem mais recente de Howells indica uma mudança mais ampla na estratégia. Em vez de procurar recuperação física, ele está a aproveitar a tecnologia blockchain para criar um instrumento financeiro baseado num ativo que existe apenas em teoria.

O Futuro Incerto

Howells declarou à imprensa: “A todos os gatekeepers que me bloquearam por mais de uma década: Podem fechar as portas! Podem controlar os tribunais! Mas não podem parar a blockchain!” Ainda assim, o desafio fundamental permanece—os 8.000 BTC realmente não podem ser recuperados. Mesmo com uma tokenização criativa, o INI não possui respaldo de ativo genuíno, tornando a viabilidade do projeto altamente questionável. A história do lucro do Bitcoin britânico pode, no final, ilustrar não inovação, mas a desesperança que surge quando as fortunas se tornam inalcançáveis. Se o entusiasmo pela blockchain poderá superar essas realidades práticas, ainda está por ver.