Fundador da Nikola recebe sentença de prisão de quatro anos em caso de fraude grave

Trevor Milton, fundador da Nikola Corp., foi condenado a quatro anos de prisão federal por orquestrar um esquema de fraude abrangente que enganou investidores, minando a sua confiança e capital. O fundador da Nikola também foi condenado a pagar uma multa de 1 milhão de dólares e a cumprir três anos de liberdade supervisionada após a sua condenação. O juiz Edgar Ramos permitiu que Milton permanecesse em liberdade mediante caução durante o processo de apelação, atenuando o que poderia ter sido uma sentença muito mais severa de acordo com as diretrizes federais.

Detalhes da Condenação e Sentença

A pena de quatro anos de prisão imposta ao fundador da Nikola culminou uma jornada legal que começou com a sua condenação em outubro de 2022 por três acusações graves: duas de fraude eletrônica e uma de fraude de valores mobiliários. As diretrizes de sentença federal para esses crimes recomendavam uma pena de até 60 anos de prisão, tornando a decisão do juiz de impor quatro anos uma consequência relativamente branda. Além disso, Milton foi condenado a pagar uma multa de 1 milhão de dólares e enfrentará três anos de liberdade supervisionada após o cumprimento da pena.

A Campanha de Engano Sistemático

A atividade criminosa do fundador da Nikola, Trevor Milton, envolveu mentir repetidamente aos investidores de varejo por meio de múltiplos canais — plataformas de redes sociais, aparições na televisão, entrevistas em podcasts e mídia impressa. Segundo o Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York, Milton participou de um esquema elaborado para fraudar e enganar a comunidade de investidores sobre o desenvolvimento e as capacidades dos produtos e tecnologias de sua empresa. As declarações falsas e enganosas foram deliberadamente criadas para impulsionar artificialmente a demanda dos investidores pelos produtos da Nikola.

O Procurador dos EUA, Damian Williams, emitiu um aviso severo: “Trevor Milton mentiu repetidamente aos investidores — nas redes sociais, na televisão, em podcasts e na imprensa. Mas a sentença de hoje deve servir de exemplo de advertência para fundadores de startups e executivos corporativos em todo lugar. A ideia de que ambição pode justificar o engano é fundamentalmente incompatível com a lei de valores mobiliários. Se você enganar seus investidores, enfrentará consequências sérias.”

Argumentos da Defesa e Resposta de Milton

Durante o processo de sentença, a equipe jurídica de Milton argumentou por uma pena sem custódia, solicitando liberdade condicional como alternativa à prisão. O próprio fundador da Nikola afirmou que não tinha intenção de prejudicar ninguém e manteve sua inocência em relação às acusações contra ele. No entanto, os promotores do Tribunal Distrital de Manhattan exigiram uma sentença de 11 anos, apontando a aparente recusa de Milton em assumir responsabilidade e seu padrão de culpar outros pelos fracassos da empresa.

Acordo Corporativo e Restituição

Além do caso criminal contra seu fundador, a Nikola Corporation enfrentou consequências regulatórias. A empresa concordou em pagar 125 milhões de dólares em 2021 para resolver acusações civis movidas pela Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC). A restituição aos investidores prejudicados pelas declarações fraudulentas de Milton será determinada em uma futura audiência, de acordo com o Escritório do Procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York.

A História da Nikola: Da Oferta Pública Inicial à Queda

A trajetória da Nikola Corp. e de seu fundador serve como um aviso sobre a ambição descontrolada no mundo das startups. A fabricante de caminhões elétricos e movidos a hidrogênio abriu capital em junho de 2020 por meio de uma fusão com uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC). Essa estreia no mercado precedeu as revelações sobre as declarações enganosas de Milton e os subsequentes problemas legais que se desenrolariam. As ações da empresa inicialmente subiram com a promessa de tecnologia revolucionária para veículos, mas enfrentaram ceticismo crescente à medida que as acusações de fraude emergiam.

Reação do Mercado e Impacto nos Investidores

Após o anúncio da sentença de Milton, as ações da Nikola sofreram uma queda de quase 10% durante a sessão regular de segunda-feira na Nasdaq, refletindo a decepção dos investidores e preocupações persistentes sobre a credibilidade da empresa. No entanto, houve alguma recuperação no pré-mercado, com as ações ganhando aproximadamente 2,5%, à medida que o mercado assimilava a notícia. A reação volátil evidencia o quanto as ações do fundador da Nikola prejudicaram a confiança dos investidores na empresa e levantaram dúvidas sobre sua viabilidade futura.