O universo artístico de Cai Guo-Qiang: da pólvora à jornada eterna das letras

Como um dos artistas mais emblemáticos da contemporaneidade, Cai Guo-Qiang redefine as possibilidades da arte através do uso de pólvora, explosões e fogos de artifício. Nascido em 1957 em Quanzhou, Cai Guo-Qiang, com a sua utilização criativa do meio da pólvora e performances explosivas audaciosas, acende o mundo, apresentando o invisível de forma visível — esta tem sido a sua busca artística constante. Desde os estudos de cenografia até se tornar um renomado artista de explosões, a sua criação abrange várias formas, incluindo pintura, instalação, vídeo e performance, com presença em todas as principais instituições artísticas dos cinco continentes.

Raízes da filosofia oriental: Quanzhou, pólvora e acúmulo cultural

O ponto de partida artístico de Cai Guo-Qiang está profundamente enraizado na diversidade cultural da antiga Quanzhou. Esta pequena cidade na costa sudeste da China foi um dos pontos de partida da antiga Rota da Seda Marítima, um dos maiores portos do mundo na dinastia Yuan e atualmente reconhecida como Patrimônio Mundial pela UNESCO. Aqui coexistem harmoniosamente quase todas as religiões do mundo — taoísmo, budismo, catolicismo, cristianismo, islamismo, maniqueísmo — sendo considerada um “museu de religiões”. A confiança, abertura e tolerância de Quanzhou alimentaram profundamente a visão artística de Cai Guo-Qiang.

Este gene de diversidade e abertura, aliado às vantagens geográficas únicas de Quanzhou, moldou a visão global e singular de Cai Guo-Qiang. Na juventude, a cidade tinha muitas fábricas de fogos de artifício, facilitando o acesso à pólvora. Em 1984, Cai começou a usar a pólvora como meio de pintura em sua cidade natal, dando início a uma jornada criativa de décadas. Para ele, a pólvora deixou de ser apenas um produto industrial, tornando-se um meio artístico para expressar o mundo espiritual humano. Entre 1981 e 1985, enquanto estudava cenografia na Shanghai Theatre Academy, já tinha uma ideia inovadora de fundir efeitos de palco com arte moderna.

Como ele mesmo afirma, “Nem toda inspiração vem da minha terra natal. Mas ela funciona como uma régua ou espelho, ajudando-me a perceber o charme de diferentes culturas.” A localização de Quanzhou, distante do centro político, proporcionou aos artistas uma relativa liberdade sob o sistema socialista, formando a base para o pensamento independente e a inovação de Cai Guo-Qiang.

Diálogo com o universo: o núcleo da sua filosofia criativa

Para Cai Guo-Qiang, a pólvora é um meio espontâneo, imprevisível e incontrolável. “Quanto mais tento controlá-la, mais fico fascinado por essa substância. O resultado é imprevisível, e nunca posso garantir que cada explosão seja igual à anterior. Além disso, ao usar pólvora, posso explorar todos os temas que me interessam: a relação com o divino, o fascínio pelo espetáculo e entretenimento, e transformar a energia das explosões em beleza e poesia.” Essa autoexplicação revela profundamente a base filosófica de sua criação artística.

Suas obras têm raízes na filosofia oriental, especialmente no feng shui, na medicina tradicional e em outras sabedorias que valorizam o equilíbrio do yin e do yang. Essa noção de equilíbrio permeia cada uma de suas obras. Em 1992, no projeto de explosões “Movimento do Feto 2: O Nono Plano para Extraterrestres”, o local — a base de treinamento naval da Bundeswehr em Hanmudian, na Alemanha — carregava um significado de violência (yang), levando-o a introduzir o “fluxo de água” (yin), buscando restaurar o equilíbrio natural do local. Cai Guo-Qiang posicionou-se no centro de uma ilha circular, cercada por um canal de água, com um sismógrafo subterrâneo. Conectado a um eletrocardiograma e um eletroencefalograma, monitorava seu ritmo cardíaco e ondas cerebrais durante as explosões, tentando captar a misteriosa conexão entre o homem e a natureza nesta conversa cósmica.

Expansão no palco internacional: do Japão a Nova York

De 1986 a 1995, Cai Guo-Qiang viveu quase nove anos no Japão, período que foi fundamental na formação de sua carreira artística. O país o fez focar na beleza dos materiais e das formas; lá, iniciou seus projetos de explosões terrestres, lançou a série “O Nono Plano para Extraterrestres” e criou desenhos de pólvora em papel de arroz artesanal, frágil e resistente. Em 1988, na periferia de Tóquio, na Kichigama Space, Cai realizou sua primeira exposição de arte de explosões no Japão, com a obra “Espaço 1”, aos 31 anos. Ele escreveu: “Usei pólvora para explodir em cortinas de papel, com espelhos, formando uma dimensão de espaço diferente, já tendo uma prévia de instalação de pintura.” Durante sua estadia no Japão, realizou também sua primeira grande exposição individual, “Bola de Fogo Primitiva: O Nono Plano para Extraterrestres”.

Em setembro de 1995, com apoio de uma bolsa da Asian Cultural Council, Cai chegou a Nova York, realizando uma residência de um ano no P.S.1 Contemporary Art Center. Este momento marcou uma virada em sua carreira internacional. Logo, recebeu convites para exposições em importantes museus americanos, incluindo a mostra “Hugo Boss Prize” no MoMA PS1 em 1996, uma retrospectiva no Queens Museum em 1997, a Bienal de Whitney em 2000, uma exposição individual no Metropolitan Museum of Art em 2006 e uma retrospectiva no Guggenheim Museum em Nova York em 2008. Na atmosfera de abertura e tolerância de Nova York, Cai Guo-Qiang estabeleceu suas bases, criando seu estúdio — posteriormente reformado pelo renomado escritório de arquitetura OMA, em uma antiga escola de 1885 no East Village.

Trajetória de obras emblemáticas

Leilões e reconhecimento de mercado

Em 2007, Cai Guo-Qiang vendeu um conjunto de 14 desenhos de pólvora por até 9,5 milhões de dólares na Christie’s, quebrando recordes e tornando-se o artista contemporâneo chinês mais caro do mundo na época. Este marco simboliza o reconhecimento do mercado quanto ao valor de sua arte.

Arco-íris negro e resposta social

Em março de 2004, Cai foi convidado a visitar o Museu de Arte Moderna de Valência, na Espanha. Três dias antes de sua partida, ocorreu um atentado terrorista com explosão de trem em Madri. O evento inspirou sua criação: desenvolveu fogos de artifício negros para explodir durante o dia, invertendo a tradição de usar o céu noturno para exibir fogos coloridos. Essa inversão refletia a vulnerabilidade sob a sombra do terrorismo. Em 22 de maio de 2005, ao meio-dia, o “Arco-íris Preto: Plano de Explosões em Valência” foi realizado sobre o rio da cidade, marcando sua primeira queima de fogos de artifício durante o dia.

Colisão: memória de Berlim e destino coletivo

A obra emblemática “Colisão” de Cai Guo-Qiang estreou em 26 de agosto de 2006, no Guggenheim de Berlim. 99 réplicas de lobos, em tamanho real, saltaram no ar formando uma curva, colidindo contra uma parede de vidro transparente, caindo e retornando, num ciclo infinito. A peça simboliza a tendência humana de seguir cegamente uma ideia coletiva e repetir erros de forma inconsciente. A parede de vidro, semelhante à do Muro de Berlim durante a Guerra Fria, mede aproximadamente a mesma altura. Cai afirmou: “A parede visível é fácil de demolir, a invisível é mais difícil de destruir.” Esta obra tornou-se uma de suas mais巡回, presente em diversos países.

Escada celestial: diálogo entre nostalgia e universo

Em 15 de junho de 2015, Cai Guo-Qiang realizou seu projeto “Escada Celestial” na ilha de Huiyu, em sua cidade natal Quanzhou. Um enorme balão de hélio branco elevou uma escada de fogos de artifício dourados, com 500 metros de altura e 5,5 metros de largura, ao amanhecer na praia, conectando o céu e a terra, dialogando com o infinito espaço-tempo. A obra nasceu do sonho de infância de alcançar as estrelas. Como uma conversa com o mundo invisível, após 21 anos de tentativas fracassadas em diferentes lugares do mundo, finalmente foi realizada em Quanzhou. Dedica-se à avó centenária, à família e à terra natal, carregando uma história de retorno após a jornada, sobre o amor familiar e o sentimento de pertencimento. Um vídeo de um espectador no Facebook atingiu 56 milhões de visualizações, tornando-se o tema do documentário “Escada Celestial”, dirigido pelo Oscar Kevin Macdonald e produzido pela Netflix.

Práticas sociais que atravessam eras

Olimpíadas e narrativa nacional

Cai Guo-Qiang foi membro do núcleo criativo e designer visual dos shows de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos de Pequim 2008, além do designer geral de efeitos visuais e fogos de artifício na cerimônia de abertura e encerramento dos Jogos Olímpicos de Inverno de Pequim 2022. Através desses palcos internacionais, apresentou a arte contemporânea chinesa ao mundo.

Inventor rural e criatividade popular

Em 4 de maio de 2010, na Shanghai Bund Art Museum, Cai realizou a exposição “Doutor Fazendeiro”, exibindo mais de 40 invenções rurais colecionadas e encomendadas por ele. Criou o termo “Doutor Fazendeiro” e slogans como “Fazendeiro, tornando a cidade mais bonita”. A mostra discute a contribuição dos agricultores chineses à modernização e urbanização, destacando a criatividade livre além da vontade coletiva. Em 2013, a exposição percorreu três cidades do Brasil, atraindo cerca de um milhão de visitantes, sendo uma delas, o Rio de Janeiro, a maior exposição de artistas vivos daquele ano.

Nuvem de cogumelo e reflexão sobre a era nuclear

Cai Guo-Qiang frequentemente usa a “nuvem de cogumelo” como símbolo do século XX. Sua primeira ação nos EUA, em 1995, foi ao Nevada, no deserto de testes nucleares, usando fogos de artifício chineses para criar uma pequena nuvem de cogumelo. Outros locais de detonação incluem o “Double Negative” de Michael Heizer em Nevada, o “Spiral Boulder” de Robert Smithson em Salt Lake City, além de eventos em Nova York e Nova Jersey. Essas obras compõem “O Século com Nuvem de Cogumelo: O Nono Plano para o Século XX” (1996), que virou a capa da história da arte do século XX. As nuvens de cogumelo que ele lança simbolizam os ganhos e perdas da humanidade na transição do fogo para a energia nuclear.

Arco-íris móvel e cura coletiva

Em 29 de junho de 2002, “Arco-íris Móvel” foi realizado no rio East River, em Nova York, sendo a primeira queima de fogos autorizada na cidade após o 11 de setembro. Cai Guo-Qiang percebeu a importância do evento e escolheu o tema arco-íris, cruzando Manhattan e Queens, simbolizando “renascimento” e “esperança”. Para isso, desenvolveu fogos de artifício com chips de computador, controlando a altura e o tempo de cada explosão. O espetáculo uniu os espectadores presentes, promovendo uma sensação de união e esperança.

Retrospectiva e reconhecimento em museus internacionais

Primeira retrospectiva no Guggenheim

Em 1º de agosto de 1997, “Cai Guo-Qiang: A Grande Mistura Cultural: O Nono Plano para o Século XX” inaugurou no Museu de Arte de Queens, sua primeira exposição individual nos EUA. A instalação convidava o público a entrar em uma banheira de hidromassagem feita nos EUA, com ervas medicinais chinesas, em um jardim de rochas chinesas. Cai brincou com a ideia de Nova York como um caldeirão cultural, convidando o público a participar de uma experiência de banho coletivo, promovendo uma nova forma de socialização.

A retrospectiva “Quero Acreditar” no Museu Guggenheim de Nova York apresentou suas principais obras divididas em quatro categorias: desenhos de pólvora, planos de explosões, instalações de grande escala e projetos sociais. Reunindo obras de 1980 a 2008, destacou sua contribuição na arte contemporânea e na intervenção social. Este foi o maior público de uma exposição individual de artista visual no Guggenheim, e posteriormente foi exibido no Museu Guggenheim de Bilbao e na China Art Museum, atraindo cerca de 560 mil visitantes em Bilbao, superando a população local de 400 mil.

Diálogo com a Bienal de Veneza

Participou sete vezes da Bienal de Veneza, seja como artista, curador ou em exposições paralelas, recebendo diversos prêmios. Sua primeira participação foi em 1995, com a obra “As Coisas Esquecidas de Marco Polo”, recebendo o Prêmio Benesse. Em 1999, conquistou o Leão de Ouro com “O Convento de Veneza”, uma reinterpretação do escândalo social de 1965, com uma escultura coletiva de artistas jovens e o próprio Cai trabalhando na escultura de um antigo convento veneziano, refletindo sobre o destino do artista e da sociedade.

Diálogo entre civilizações

Realizou exposições em museus e sítios culturais de destaque mundial, como Prado, Uffizi, Pushkin, Pompeia e Guggenheim, promovendo uma “viagem pela história da arte ocidental”. Por meio dessas conversas, questiona: as civilizações podem se respeitar mutuamente? As culturas valiosas de outros povos podem ser herdadas por toda a humanidade?

Em 24 de maio de 2019, o Museu de Arte de Victoria, em Melbourne, realizou uma importante retrospectiva de Cai Guo-Qiang, intitulada “Paisagens Instantâneas”. Foi a primeira vez que os Guerreiros de Terracota, uma das Sete Maravilhas do Mundo, foram combinados com arte contemporânea. No espaço expositivo, obras de grande escala de Cai, feitas com pólvora, dialogaram com as antiguidades da exposição “Terracota: Guardiões Eternos”, criando uma conversa multidimensional entre imagens, materiais, conceitos e espaço. Cai afirmou: “Duas exposições independentes, como dois rios de tempo separados por mais de 2000 anos, fluem simultaneamente em um espaço… Quero usar uma nova forma de exposição para questionar e estimular a arte contemporânea a transformar objetos tradicionais em arte. ‘Eternos Guardiões’ não podem sustentar o império e o poder dos imperadores, assim como a curta duração da dinastia Qin. ‘Instantâneo’ é a verdadeira eternidade.”

Inovação na era digital: NFT e eternidade digital

Em 14 de julho de 2021, Cai Guo-Qiang lançou seu primeiro projeto NFT, “A Eternidade do Instante — 101 Explosões de Pinturas de Pólvora”. Encomendado pelo Museu de Arte de Bund, em Xangai, para celebrar seu décimo aniversário, Cai converteu o momento de explosão — uma parte fundamental de suas obras de história da arte ocidental — em NFT. Essas explosões foram criadas durante sua jornada de “uma pessoa na história da arte ocidental”. A obra foi vendida por 2,5 milhões de dólares em leilão, estabelecendo um recorde para NFTs de artistas não criptográficos. Metade do valor foi doada ao Museu de Arte de Bund, apoiando seu desenvolvimento futuro e pesquisa em arte digital.

Como continuação, Cai criou “Explodir a Si Mesmo”, composta por 99 versões limitadas, cada uma vendida por 999 dólares. Os proprietários podem interagir com Cai Guo-Qiang em comunidades exclusivas e participar de eventos de abertura de futuros projetos artísticos globais.

Missão eterna da arte

Por suas contribuições na troca cultural internacional, Cai Guo-Qiang recebeu, em 2012, junto com outros quatro artistas, a primeira Medalha de Arte do Departamento de Estado dos EUA.

No Museu de Arte de Pudong, criou uma instalação luminosa dinâmica de grande escala, “Encontro com o Desconhecido”, na sala X, com cerca de 30 metros de altura. Inspirada na cosmologia Maia, a obra apresenta histórias de diferentes civilizações e visões do universo que “libertam a gravidade e abraçam o cosmos”, por meio de torres de fogos de artifício mexicanos construídas manualmente e pinturas de luz controladas por computador, formando cenas fantásticas e dinâmicas. A obra expressa o desejo humano pelo universo desde tempos antigos, transmitindo a curiosidade e o anseio por um mundo desconhecido, especialmente em um tempo de incertezas sobre o futuro.

A trajetória artística de Cai Guo-Qiang é uma conversa que atravessa eras e civilizações. De Quanzhou ao Japão, do Japão a Nova York, até Veneza, Pequim, Melbourne… Com sua linguagem única de pólvora, ele apresenta o invisível de forma visível, fazendo de cada explosão um instante de eternidade. Como sua filosofia artística sempre defendeu — expressar o mundo invisível através de uma arte tangível — essa é a busca de Cai Guo-Qiang ao longo de décadas, a base de sua visão cósmica.