A liderança inabalável da Apple: por que a sua vantagem competitiva não desaparecerá na era da IA

Enquanto as principais empresas de tecnologia correm para construir infraestruturas de IA massivas e investem bilhões em poder de computação, a Apple está a traçar um caminho diferente. As despesas de capital da empresa no exercício fiscal de 2025 totalizaram 12,7 mil milhões de dólares — uma fração do que os concorrentes estão a gastar em infraestruturas de IA. Esta abordagem moderada tem sido alvo de críticas por parte de observadores que argumentam que o gigante de Cupertino corre o risco de perder terreno. No entanto, apesar do início cauteloso, a posição dominante da Apple no mercado dificilmente desaparecerá, mesmo à medida que a inteligência artificial remodela o panorama tecnológico.

A chave para compreender a resistência da Apple não reside em anúncios de IA que chamam a atenção, mas em algo muito mais fundamental: o alcance incomparável da empresa.

Uma base instalada difícil de superar

O CEO Tim Cook revelou há cerca de um ano que a Apple possui aproximadamente 2,35 mil milhões de dispositivos ativos em todo o mundo, um número que continua a crescer. Com o iPhone a representar cerca de metade da receita de produtos da empresa, estimativas conservadoras situam a base de utilizadores ativos de iPhone em mais de 1 mil milhão globalmente. Isto não é apenas um número — representa um canal de distribuição extraordinário incorporado na vida diária dos consumidores em praticamente todos os mercados do planeta.

Esta base instalada traduz-se numa vantagem competitiva que os rivais simplesmente não conseguem igualar de um dia para o outro. A Apple não precisa de convencer bilhões de pessoas a comprar hardware novo para implementar experiências de IA; a infraestrutura já existe. Seja através de atualizações de software para dispositivos existentes ou de uma integração perfeita com o ecossistema da Apple, a empresa consegue alcançar um público de escala sem precedentes com fricção mínima. Esta vantagem estrutural não desaparecerá à medida que a indústria evolui.

O smartphone mantém-se no topo

O crescimento da IA levanta uma questão interessante: será que o smartphone eventualmente se tornará obsoleto, substituído por algo fundamentalmente diferente? Considere a ascensão meteórica do ChatGPT — atingiu 100 milhões de utilizadores em apenas dois meses, mais rápido do que qualquer aplicação de consumo na história. No entanto, este crescimento explosivo não exigiu novas compras de hardware; a adoção baseou-se unicamente na abertura de um navegador web ou no download de uma aplicação.

Em contraste, a introdução de um dispositivo verdadeiramente revolucionário — seja o próximo pin de IA da OpenAI, previsto para lançamento ainda este ano, ou os rumores de produtos vestíveis de IA da Apple — exige algo que os smartphones não fizeram: a vontade do consumidor de comprar hardware totalmente novo e aprender novos paradigmas de interação. A fricção é real e significativa.

Olhando para o futuro, é difícil imaginar um cenário em que o smartphone, e especificamente o iPhone, não seja o principal dispositivo de computação que as pessoas utilizam. Para o futuro próximo, o smartphone continua a ser a principal janela para o mundo digital e para a internet. Esta centralidade não desaparecerá à medida que as capacidades de IA se expandem; pelo contrário, a integração da IA nos smartphones aprofundará a sua importância.

Porque é que a vantagem competitiva da Apple se fortalece em vez de enfraquecer

A posição da Apple assenta em múltiplas vantagens reforçadas além da simples distribuição. O reconhecimento da marca da empresa é incomparável, a lealdade ao ecossistema é profunda e a sua arquitetura de jardim murado, famosa, cria efeitos de segurança e de fidelização que os concorrentes têm dificuldade em replicar.

À medida que a IA se torna mais integrada no uso diário de computadores, estas vantagens tornam-se ainda mais defendíveis. O controlo da Apple sobre hardware e software permite à empresa otimizar as experiências de IA de ponta a ponta — algo disponível apenas para um grupo restrito de empresas tecnológicas. A abordagem centrada na privacidade também posiciona a Apple de forma distinta dos concorrentes que tentam monetizar a IA através da recolha de dados. Numa era cada vez mais consciente da privacidade digital, esta diferenciação pode revelar-se um ativo competitivo importante que não desaparecerá.

Embora os críticos apontem para funcionalidades de IA atrasadas e um roteiro de produtos relativamente discreto em comparação com os anúncios vistosos dos concorrentes, o padrão histórico da Apple sugere que a empresa muitas vezes lidera na retaguarda — lançando tarde, mas lançando bem. Se isso se aplica à IA, ainda está por ver, mas os fundamentos competitivos subjacentes que sustentaram a liderança de mercado da Apple não mostram sinais de desaparecer.