Os EUA lançam estratégia para controlar os mercados de minerais críticos através de pisos de preço e parcerias comerciais

A Administração Trump está a tomar medidas decisivas para remodelar os mercados globais de minerais críticos, anunciando uma nova zona de comércio preferencial com proteções de preços incorporadas na sua primeira Cimeira de Ministros de Minerais Críticos, em início de fevereiro. A iniciativa reúne responsáveis de mais de 50 países em Washington, DC, marcando um esforço internacional coordenado para combater o que os formuladores de políticas dos EUA veem como o domínio da China nas cadeias de abastecimento de minerais essenciais.

No centro do anúncio está um mecanismo que estabelece preços de referência para minerais críticos em cada fase de produção. Estes preços mínimos, mantidos através de tarifas ajustáveis, destinam-se a impedir que produtores estrangeiros inundem os mercados com fornecimentos baratos que prejudiquem os fabricantes americanos. Segundo o Vice-Presidente JD Vance, o objetivo é simples: criar condições de mercado que recompensem a concorrência justa, ao mesmo tempo que protejam os produtores nacionais de estratégias predatórias de preços que, em última análise, levariam ao controlo monopolístico por parte de fornecedores estrangeiros.

A Zona de Comércio Preferencial de Minerais Críticos: Como Funcionam os Controles de Preços

A zona de comércio preferencial representa uma mudança em relação às abordagens laissez-faire aos mercados de minerais. Sob este quadro, os países participantes concordam em referenciar preços que refletem o valor genuíno de mercado. Para os membros, esses preços funcionam como um piso, protegido por tarifas que se ajustam para manter a integridade dos preços. A administração visa especificamente eliminar a estratégia de “inundação”, onde minerais estrangeiros baratos prejudicam os produtores domésticos até estes saírem do mercado, após o que os preços sobem artificialmente.

O Secretário de Estado Marco Rubio destacou que isto não se trata apenas de economia — trata-se de soberania nacional. Os EUA posicionaram ímanes de terras raras e outros produtos derivados como ativos estratégicos, observando que a segurança económica americana foi comprometida pela externalização das operações mineiras há décadas. A decisão de permitir que instalações como Mountain Pass, na Califórnia, outrora uma das mais ricas reservas minerais do mundo, declinassem em favor da manufatura e, eventualmente, do design, criou uma dependência perigosa.

De Dependência Económica a Resiliência na Cadeia de Abastecimento

O arco histórico que Rubio traçou revela como as prioridades industriais americanas mudaram. Em 1949, mineiros em Mountain Pass descobriram depósitos minerais extraordinários; em 1952, os EUA pioneiram a mineração de terras raras e impulsionaram revoluções tecnológicas na aviação e na computação. Mas, à medida que tecnologias mais modernas se tornaram mais glamorosas do que as matérias-primas que as possibilitavam, a mineração — considerada menos moderna — foi sistematicamente externalizada.

Este padrão repetiu-se: a manufatura seguiu a mineração para o exterior, e, por fim, o trabalho de design também foi transferido para o estrangeiro. O resultado é uma dependência de minerais críticos que os responsáveis americanos agora veem como uma vulnerabilidade estratégica. O Ministro de Estado para os Negócios Estrangeiros do Japão, Horii Iwao, reforçou esta perspetiva, enfatizando que a diversificação da cadeia de abastecimento — e não a concentração sob fornecedores únicos — é a base da resiliência.

Construção de uma Aliança Global para a Segurança dos Minerais Críticos

A cimeira revelou que os controles de preços são apenas um dos pilares de uma estratégia mais ampla. A abordagem de quatro pontos da administração inclui investimento direto em infraestruturas mineiras, armazenamento de minerais críticos através do Projeto Vault (uma iniciativa de 12 mil milhões de dólares anunciada dias antes da cimeira), proteção às empresas mineiras através de apoio político, e a reconstrução de ecossistemas mineiros em países parceiros.

David Copley, Assistente Especial do Presidente para as Cadeias de Abastecimento Globais, sinalizou uma mudança de abordagem: em vez de produzir análises políticas extensas, a administração pretende concretizar acordos, acelerar permissões para empresas mineiras e coordenar com parceiros internacionais para estabelecer práticas de mineração justas e equilibradas. A ênfase na “execução de projetos” reforça que a política de minerais críticos é agora tratada como uma infraestrutura de segurança nacional e económica urgente.

A reunião demonstrou que garantir o fornecimento de minerais críticos passou a estar na vanguarda da estratégia económica internacional, com os EUA a trabalhar para reconstruir a capacidade de produção doméstica enquanto asseguram que aliados tenham acesso a fontes diversificadas e com preços justos.