Quais países lideram a produção de urânio: uma visão global

Compreender as cadeias de abastecimento de urânio nunca foi tão importante. Com a energia nuclear representando 10 por cento da eletricidade mundial atualmente e com previsão de expansão significativa nos próximos anos, identificar quais países produzem mais urânio tornou-se essencial para investidores, formuladores de políticas e estrategistas energéticos. A produção global de urânio conta uma história complexa de pressões económicas, mudanças geopolíticas e renovado impulso de mercado que afeta diretamente a segurança do combustível nuclear em todo o mundo.

O Mercado Global de Urânio: Da Crise à Recuperação

O panorama da produção de urânio passou por mudanças dramáticas nos últimos 15 anos. Após atingir 63.207 toneladas métricas em 2016, a produção mundial de urânio contraiu-se drasticamente, pois preços baixos persistentes, impulsionados pelo excesso de oferta e pela redução da procura após o desastre de Fukushima em 2011, tornaram a mineração não rentável. Em 2022, a produção mundial de urânio caiu para 49.355 toneladas métricas — uma redução de 22 por cento em relação ao pico de 2016.

No entanto, a tendência começou a inverter-se em 2021. Uma recuperação robusta na procura de urânio, impulsionada pelo compromisso internacional crescente com a energia nuclear como solução limpa, provocou uma alta nos preços. No início de 2024, os preços à vista do urânio dispararam para 106 dólares por libra, atingindo um máximo de 17 anos. Embora os preços tenham posteriormente estabilizado em torno de 70 dólares por libra em meados de 2025, os fundamentos do mercado permanecem favoráveis devido a desequilíbrios persistentes entre oferta e procura. Empresas de mineração em todo o mundo responderam reiniciando operações ociosas e acelerando planos de desenvolvimento.

Cazaquistão: O Líder Indiscutível Mundial em Urânio

Nenhum país se aproxima do domínio do Cazaquistão na produção de urânio. A nação da Ásia Central mantém a primeira posição desde 2009, e a diferença entre o primeiro e o segundo lugar continua vasta. Em 2022, o Cazaquistão produziu 21.227 toneladas métricas de urânio — representando 43 por cento do fornecimento global.

A vantagem competitiva do Cazaquistão decorre tanto do seu endowment geológico quanto da eficiência operacional. O país possui a segunda maior reserva de urânio conhecida do mundo, com 815.200 toneladas métricas. A maior parte da extração ocorre por meio de tecnologia de lixiviação in situ, um método de baixo custo que minimiza o impacto ambiental em comparação com a mineração convencional.

A Kazatomprom, a estatal de urânio, opera o maior portfólio mundial de minas de urânio e mantém parcerias estratégicas em várias jurisdições. Sua mina emblemática Inkai, de recuperação in situ, operada em joint venture com a canadiana Cameco (60/40), produziu 8,3 milhões de libras de U3O8 em 2023. No início de 2025, houve uma suspensão temporária da produção devido a atrasos regulatórios, agora resolvidos. Destaca-se que a notícia de que a Kazatomprom poderia não atingir as metas de produção de 2024-2025 foi um catalisador importante para a quebra do preço do urânio acima de 100 dólares por libra, evidenciando como as decisões de produção do Cazaquistão reverberam nos mercados globais.

Desenvolvimentos recentes destacam as ambições de expansão contínua do Cazaquistão. Em maio de 2025, uma subsidiária da Kazatomprom garantiu financiamento de 189 milhões de dólares do Banco de Desenvolvimento do Cazaquistão para construir uma instalação de ácido sulfúrico com capacidade de 800.000 toneladas métricas por ano na região de Turkestan, com previsão de início em primeiro trimestre de 2027. Este investimento em infraestrutura sinaliza confiança na demanda sustentada por urânio.

Canadá: O Segundo Potência em Recuperação

O Canadá ocupa a segunda posição na produção global de urânio, embora sua trajetória reflita a volatilidade do setor. Após atingir um pico de 14.039 toneladas métricas em 2016, a produção canadense colapsou para apenas 7.351 toneladas em 2022, com o fechamento de minas em resposta a preços deprimidos. A recuperação começou em 2022 e ganhou impulso.

Saskatchewan abriga as principais minas de urânio do Canadá: Cigar Lake e McArthur River, ambas operadas pela Cameco. Essas minas destacam-se globalmente por suas altas grades de urânio, que chegam a ser 100 vezes superiores à média mundial. A Cameco saiu da mina McArthur River em 2018 para preservar a viabilidade econômica, mas retornou às operações normais em novembro de 2022 — uma decisão crucial que liberou uma quantidade significativa de oferta de volta ao mercado.

Os volumes de produção ilustram a recuperação do Canadá. Em 2023, a Cameco produziu 17,6 milhões de libras de urânio (7.983 toneladas métricas), ficando aquém da meta de 20,3 milhões de libras, mas ainda assim demonstrando impulso de recuperação. Em 2024, a produção superou as expectativas, atingindo 23,1 milhões de libras. Para 2025, a orientação de produção é de 18 milhões de libras em cada uma das operações de McArthur River/Key Lake e Cigar Lake.

Além das minas em operação, a bacia de Athabasca, em Saskatchewan, emergiu como um polo de exploração global. A reputação da região por depósitos de urânio de qualidade excepcional, aliada a um ambiente regulatório historicamente favorável à mineração e à profunda expertise da indústria local, posiciona o Canadá como uma fonte alternativa crítica de suprimento ao Cazaquistão.

Namíbia: O Emergente Fornecedor Africano de Urânio

A Namíbia tornou-se líder africana na produção de urânio e o terceiro maior produtor mundial, embora sua classificação seja contestada. O país produziu 5.613 toneladas métricas em 2022, tendo crescido de forma constante desde um mínimo de 2.993 toneladas em 2015. De forma mais dramática, a Namíbia chegou a ocupar temporariamente a segunda posição em 2021, demonstrando a dinâmica de reordenação do setor.

Três minas principais sustentam a produção namibiana. A Paladin Energy opera a Langer Heinrich, que foi fechada em 2017 devido a preços baixos, mas retomou a operação comercial no primeiro trimestre de 2024. A melhora no ambiente de preços de urânio impulsionou essa recuperação; no entanto, desafios operacionais recentes pressionaram as previsões da Paladin. A empresa inicialmente estimou uma produção de 4 a 4,5 milhões de libras de U3O8 em 2025, mas revisou para 3 a 3,6 milhões de libras devido a estoques inconsistentes de minério e problemas de abastecimento de água. Após interrupções em março de 2025 causadas por fortes chuvas, a Paladin removeu sua previsão e agora enfrenta duas ações judiciais coletivas.

A mina Rössing, da Rio Tinto, representa uma referência global — a mina de urânio a céu aberto mais antiga do mundo. A China National Uranium adquiriu a participação majoritária da Rio Tinto em 2019. Projetos de expansão recentes estenderam a vida operacional da mina até 2036.

A mina Husab, controlada majoritariamente pela China General Nuclear, está entre as maiores operações de mineração de urânio do mundo. Um projeto piloto de lixiviação em pilha está em andamento para avaliar a viabilidade econômica do processamento de minério de menor teor, com resultados esperados até 2025.

Austrália: Recursos Significativos, Desenvolvimento Limitado

A Austrália produziu 4.087 toneladas métricas de urânio em 2022, uma redução em relação às 6.203 toneladas de dois anos antes. Paradoxalmente, o continente possui 28 por cento dos recursos de urânio identificados no mundo — a maior reserva conhecida. Essa desconexão reflete a postura política única do país: embora permita atividades limitadas de mineração de urânio, mantém uma política contrária à geração de energia nuclear doméstica.

A Austrália possui três minas de urânio em operação, incluindo a Olympic Dam, da BHP — a maior reserva de urânio conhecida do mundo. Curiosamente, o urânio da Olympic Dam é um subproduto da mineração de cobre e ouro, mas sua quantidade ocupa a quarta posição global entre todas as operações de mineração de urânio. No ano fiscal de 2024 da BHP, a Olympic Dam produziu 3.603 toneladas de concentrado de óxido de urânio, demonstrando como commodities primárias podem gerar uma oferta significativa de urânio.

Analistas da World Nuclear Association observam que “a Austrália não usa energia nuclear, mas, com alta dependência do carvão, quaisquer restrições de carbono na geração de eletricidade provavelmente a tornarão uma possibilidade forte. A Austrália possui uma infraestrutura significativa para apoiar qualquer futuro programa de energia nuclear.” Essa observação sugere que a produção de urânio australiana poderia expandir-se dramaticamente se a postura política em relação à energia nuclear doméstica mudar.

Uzbequistão: O Segundo Produtor da Ásia Central

O Uzbequistão emergiu como o quinto maior produtor em 2020, com 3.500 toneladas métricas, atualmente produzindo cerca de 3.300 toneladas por ano. A produção doméstica cresceu de forma constante desde 2016 por meio de joint ventures com parceiros japoneses e chineses.

A Navoiyuran, criada a partir da estatal Navoi Mining & Metallurgy Combinat em 2022 durante uma reestruturação, gerencia todas as operações de mineração e processamento de urânio no país. Investimentos estrangeiros continuam fluindo, refletindo confiança nos recursos e na estabilidade política do Uzbequistão. Parcerias estratégicas com a francesa Orano (anunciada em novembro de 2023) e a estatal China Nuclear Uranium (março de 2024) exemplificam esse impulso.

O projeto de urânio South Djengeldi demonstra o pipeline de desenvolvimento do Uzbequistão. A Orano havia formado uma joint venture de 51/49 com a Nurlikum Mining em 2019 para desenvolver esse ativo. No início de 2025, a empresa japonesa ITOCHU entrou na parceria, adquirindo uma participação minoritária. Localizado no Deserto de Kyzylkum, o projeto prevê uma produção de 700 toneladas métricas anuais ao longo de uma vida operacional de mais de uma década. Um programa de exploração visa pelo menos dobrar a base de recursos minerais do projeto.

Rússia: Produção Estável em Meio à Incerteza Geopolítica

A Rússia manteve a sexta posição com 2.508 toneladas métricas produzidas em 2022. A produção permaneceu relativamente estável desde 2011, geralmente entre 2.800 e 3.000 toneladas anuais. Contudo, nos últimos anos, houve contração: em 2021, a produção caiu 211 toneladas em relação ao ano anterior, chegando a 2.635 toneladas, e caiu mais 127 toneladas em 2022.

A Rosatom, subsidiária da ARMZ Uranium Holding, opera a mina Priargunsky e está desenvolvendo o depósito Vershinnoye, no sul da Sibéria. Em 2023, a empresa superou as metas de produção, gerando 90 toneladas a mais do que o esperado. Os esforços de expansão incluem a Mina nº 6, prevista para iniciar a produção de urânio em 2028.

O fornecimento russo de urânio tornou-se controverso. Os Estados Unidos iniciaram uma investigação sob a Seção 232 em 2018 para avaliar as implicações de segurança na importação de urânio da Rússia. Mais significativamente, a invasão da Ucrânia pela Rússia levou países ao redor do mundo a reavaliar suas cadeias de abastecimento nuclear e a reduzir a dependência de fontes russas. Essa mudança geopolítica pode limitar os volumes de exportação russos e acelerar o desenvolvimento de fornecedores alternativos.

Níger: Disrupções de Oferta por Instabilidade Política

O Níger produziu 2.020 toneladas métricas em 2022, tendo declinado de forma constante na última década. O país da África Ocidental abriga as minas SOMAIR e a histórica COMINAK, que juntas representam 5 por cento da produção mundial de urânio e são operadas por subsidiárias da Orano por meio de joint ventures majoritárias.

A Global Atomic está desenvolvendo o projeto Dasa no Níger e espera colocar sua instalação de processamento em operação até o início de 2026. Além disso, o ativo de urânio Madaouela — anteriormente o principal projeto da exploradora GoviEx Uranium — representava uma oportunidade de desenvolvimento significativa.

No entanto, a turbulência política reconfigurou o cenário do urânio no Níger. Um golpe militar no país gerou preocupações sobre o fornecimento de urânio, dado que o Níger fornece 15 por cento das necessidades de urânio da França e representa um quinto das importações de urânio da União Europeia.

Em janeiro de 2024, o governo militar do Níger anunciou reformas abrangentes na indústria de mineração. A administração interrompeu a emissão de novas licenças de mineração e está modificando as existentes para aumentar a arrecadação de receitas pelo Estado. Mais importante, em meados de 2024, o Níger revogou a licença de mineração de GoviEx para Madaouela e a permissão de operação do projeto de Imouraren, ações que retiraram uma quantidade substancial de oferta futura dos mercados globais.

Para compensar parcialmente essas revogações, o governo do Níger aprovou uma licença de mineração de pequena escala para o projeto de urânio Moradi, sob controle estatal da COMIREX. A aprovação, concedida em 22 de fevereiro de 2025, atualizou uma licença semi-mecanizada anterior e reforçou o controle nacional sobre os recursos de urânio na Região de Agadez. Contudo, isso não consegue substituir a capacidade de produção perdida com as revogações das licenças de Madaouela e Imouraren.

China: Acelerando a Produção Doméstica e a Inovação

A produção de urânio da China atingiu 1.700 toneladas métricas em 2022, um aumento de 100 toneladas em relação a 2021. A produção cresceu ao longo dos anos 2010, de 885 toneladas em 2011 para 1.885 toneladas em 2018, mantendo-se nesse patamar até cair para 1.600 toneladas em 2021.

A China General Nuclear Power, o único fornecedor doméstico de urânio do país, busca expansão por meio de acordos de fornecimento com Cazaquistão, Uzbequistão e outras mineradoras internacionais. A estratégia da empresa é obter um terço do ciclo de combustível nuclear de produtores domésticos, um terço por meio de participações estrangeiras em minas e joint ventures internacionais, e um terço por compras no mercado spot.

As ambições nucleares da China são expressivas. Atualmente, o país opera 56 reatores nucleares, com mais 31 unidades em construção, posicionando-se como líder global em energia nuclear. Contudo, as reservas domésticas de urânio permanecem modestas em comparação com outros grandes produtores.

Um avanço ocorreu em maio de 2025, quando cientistas chineses anunciaram resultados bem-sucedidos na extração de urânio de água do mar usando esferas de hidrogel feitas de cera de vela e um composto de ligação ao urânio. A equipe planeja construir uma instalação de demonstração até 2035. Embora ainda seja uma tecnologia teórica, ela poderia desbloquear vastos recursos oceânicos de urânio para sustentar a crescente demanda nuclear da China.

Índia: Produção Modesta com Metas Ambiciosas

A Índia produziu 600 toneladas métricas de urânio em 2022, mantendo o mesmo nível de 2021. O país atualmente opera 25 reatores nucleares, com mais oito em construção. Em 2025, o Ministro de Energia da Índia divulgou um roteiro estratégico para ampliar a capacidade nuclear, visando atingir 100 gigawatts de geração até 2047.

“O governo indiano está comprometido em expandir sua capacidade nuclear como parte de seu grande programa de desenvolvimento de infraestrutura”, afirma a World Nuclear Association. “O governo estabeleceu metas ambiciosas para aumentar a capacidade nuclear.” Essas metas sugerem que a produção doméstica de urânio na Índia pode crescer significativamente se o país acelerar a implantação nuclear para atingir metas climáticas e de segurança energética.

África do Sul: Urânio de Resíduos de Mineração

A África do Sul encerrou 2022 com 200 toneladas métricas de produção de urânio, posicionando-se como o décimo maior produtor global. A produção do país caiu drasticamente desde o pico de 573 toneladas em 2014. Notavelmente, a África do Sul superou a Ucrânia em 2022 — que foi afetada pela invasão russa — para ocupar a décima posição mundial.

A África do Sul possui 5 por cento dos recursos de urânio identificados no mundo, ficando em sexto lugar na classificação de recursos. Curiosamente, grande parte da produção atual do país provém de resíduos de operações de mineração de ouro, e não de extração primária de urânio.

Desenvolvimentos comerciais recentes destacam o renovado interesse no potencial de urânio do país. A Sibanye-Stillwater e a C5 Capital, uma firma de investimentos especializada em energia nuclear avançada, estabeleceram uma parceria estratégica em 2025 para explorar oportunidades de desenvolvimento de projetos de urânio na África do Sul e internacionalmente. A colaboração visa identificar, adquirir, financiar e desenvolver instalações de produção de urânio capazes de fornecer combustível para reatores modulares pequenos — uma tecnologia nuclear emergente.

O portfólio da Sibanye-Stillwater inclui recursos significativos de urânio incorporados em resíduos de operações de mineração de ouro em Cooke e Beatrix, sugerindo potencial para expansão futura de extração de urânio.

O Panorama Geral: Diversificação da Cadeia de Abastecimento e Perspectivas de Mercado

A classificação dos países produtores de urânio revela uma indústria concentrada geograficamente, vulnerável a interrupções no abastecimento. O Cazaquistão controla quase metade da produção global. Eventos recentes — incluindo ações militares da Rússia que restringiram o urânio ucraniano, a instabilidade política no Níger que perturbou o fornecimento africano e suspensões temporárias na produção do Cazaquistão — evidenciam a dependência crítica da cadeia de abastecimento nuclear mundial de uma governança estável e de um equilíbrio geopolítico.

Ao mesmo tempo, a melhora no ambiente de preços do urânio tem impulsionado reinícios de produção e acelerado cronogramas de desenvolvimento. Analistas do setor mantêm uma perspectiva otimista para condições de mercado de alta sustentação, apoiadas pela expansão do uso de energia nuclear globalmente. Com 10 por cento da eletricidade mundial atualmente gerada por usinas nucleares e compromissos de grandes economias de ampliar a capacidade nuclear, a trajetória de demanda por urânio parece robusta.

Para investidores e estrategistas que acompanham o setor, entender qual país produz mais urânio — e por quê — fornece insights essenciais sobre a segurança futura do combustível nuclear, oportunidades de investimento e dinâmicas geopolíticas na cadeia de abastecimento. O Cazaquistão provavelmente manterá sua participação dominante no mercado, enquanto produtores secundários como Canadá, Namíbia e fornecedores emergentes como Uzbequistão terão papel crescente na disponibilidade e precificação do urânio nos anos vindouros.