Acabei de mergulhar em algo que, honestamente, é bastante surpreendente — há uma nova vaga de empresas de mineração espacial que, de facto, estão a construir a infraestrutura para extrair recursos de asteróides e de corpos celestes. Isto já não é ficção científica, está a acontecer neste momento.

O setor da mineração espacial ainda está numa fase inicial, mas o que é interessante é a forma como estas startups o estão a abordar de maneira diferente. Não estão à espera de serem cotadas em bolsa para começar a inovar — já estão implementadas e a testar.

A Asteroid Mining Corporation, do UK, tem vindo a construir desde 2016, e tem este robô de seis pernas chamado SCAR-E, que consegue operar em baixa gravidade. A parte inteligente? Estão a financiar a exploração do espaço usando a mesma tecnologia aqui na Terra para inspecionar cascos de navios — a aproveitar um mercado de $13 biliões. Estão a planear uma missão de demonstração na Moon este ano, o que é bastante significativo em termos de timing.

Depois há a TransAstra em LA — fundada em 2015 — e estão a fazer algo diferente. Desenvolveram uma tecnologia de mineração ótica que concentra literalmente a luz solar para extrair minerais de asteróides e de luas. Além disso, estão a vender software de deteção e telescópios para ajudar a identificar alvos de mineração. Há este asteróide chamado 16 Psyche com supostamente $100 biliões de quatriliões em metais preciosos, por isso dá para imaginar por que razão empresas como a TransAstra, que conseguem encontrar estes corpos, são valiosas.

A AstroForge é a novidade — começou apenas em 2022, mas já realizou duas missões espaciais com a SpaceX. Tiveram um teste de refinaria em abril de 2023 e depois foram mais fundo no espaço em outubro para estudar asteróides-alvo. Os cofundadores têm credenciais a sério — um deles da SpaceX e da NASA, e o outro liderou engenharia na Virgin Orbit. Mas, honestamente, estão a ser realistas quanto a isso. Um deles disse que vão ter muitas falhas, o que provavelmente é o retrato mais honesto que já vi sobre empresas de mineração espacial.

O que vale a pena observar aqui é que nenhuma destas empresas está ainda cotada em bolsa, mas se estás a pensar a longo prazo em setores emergentes, as empresas de mineração espacial estão definitivamente no radar. A tecnologia é real, o financiamento está a fluir, e o potencial de recursos é enorme. Esta é a oportunidade de mineração espacial que pode acabar por parecer muito diferente daqui a cinco anos.