Já se aprofundou na história das criptomoedas e encontrou algo que ainda não faz sentido? Tenho revisitado uma das histórias mais loucas deste espaço e, honestamente, fica mais suspeita a cada leitura.

Então, em 2013, quando o Bitcoin mal estava na maioria dos radares, havia um tipo que viu a oportunidade cedo. Lançou o que viria a ser a maior exchange de criptomoedas do Canadá, posicionando-se como a cara da adoção de moeda digital no país. Carismático, conhecedor de tecnologia, vivendo aquele estilo de vida de alto perfil—iates, viagens de luxo, o pacote completo. À primeira vista, parecia a história de sucesso definitiva no mundo cripto.

Mas aqui é onde fica estranho. Ao contrário de outros operadores de exchanges, este cara manteve tudo centralizado. Todas as chaves privadas das cold wallets da exchange? Sob seu controle exclusivo. Sem redundância, sem sistema de backup, nada. Se algo acontecesse com ele, os fundos de milhares de utilizadores simplesmente... desapareciam.

E foi exatamente isso que aconteceu. Dezembro de 2018—ele estava de lua de mel na Índia com a esposa. Dias depois, morreu. Supostamente por complicações de doença de Crohn. O corpo foi embalsamado quase imediatamente. Depois, a exchange implode, e de repente há $215 milhões em Bitcoin e outros ativos que ninguém consegue aceder. Ah, e ele atualizou o testamento literalmente dias antes de morrer, deixando tudo para a esposa.

A comunidade cripto ficou louca. Como é que o CEO de uma exchange de vários milhões de dólares morre de forma tão conveniente? Por que não há transparência? Por que ninguém tem acesso de backup aos fundos dos utilizadores?

Avançando para agora, as teorias não pararam. Algumas pessoas acham que Gerald Cotten encenou tudo para fugir com o dinheiro. Outras acreditam que foi um esquema Ponzi desde o início, e a sua morte foi a estratégia de saída. Investigadores descobriram milhões a moverem-se através de transações escondidas antes dele desaparecer. Em 2021, as pessoas literalmente exigiram que o corpo dele fosse exumado para confirmar que ele estava realmente morto.

Milhares de investidores nunca recuperaram um único dólar. As investigações governamentais não chegaram a lugar nenhum. O caso permanece aberto. E a cada poucos meses, alguém volta a falar sobre isso, e as mesmas perguntas surgem: Isto tudo foi real? Ou foi o assalto perfeito embrulhado numa morte conveniente?

É, honestamente, uma daquelas histórias que fazem pensar na segurança das exchanges e por que a custódia é tão importante. Todo o episódio é uma aula do que NÃO fazer ao gerir uma plataforma com as poupanças de vida das pessoas.