Só olhando para trás, como 2021 foi absolutamente louco para as criptomoedas – o mercado basicamente passou de menos de $800B em janeiro para mais de $2 trilhão no final do ano. Esse tipo de crescimento faz você se perguntar quais ativos realmente entregaram os melhores retornos.

Acontece que, se você estava procurando a melhor criptomoeda para investir naquele período, precisava olhar além dos suspeitos habituais. Claro, o Bitcoin subiu 66% e o Ethereum ganhou impressionantes 418%, mas isso foi honestamente só o aquecimento. Os fogos de artifício de verdade vieram de projetos que a maioria das pessoas mal tinha ouvido falar antes do começo do ano.

Três temas distintos dominaram absolutamente os principais desempenhos de 2021. Primeiro foi a febre do metaverso – e, honestamente, fazia sentido dado todo o burburinho em torno dos mundos virtuais. O token SAND do The Sandbox teve uma corrida insana de 162x, superando o AXS do Axie Infinity, que atingiu 161x. O MANA do Decentraland não ficou muito atrás, com um ganho de 40x. Marcas importantes como Adidas e Under Armour entraram nesses espaços virtuais, o que definitivamente alimentou a loucura.

Depois veio toda a narrativa do "matador do Ethereum". Todo mundo reclamava das taxas de gás do Ethereum, então, naturalmente, as pessoas começaram a procurar alternativas. Polygon, Terra, Fantom, Solana e Avalanche explodiram – coletivamente ocupando metade do top 10. A LUNA do Terra atingiu novas máximas históricas ao se tornar o segundo maior ecossistema DeFi, enquanto o ecossistema da Polygon viu uma adoção massiva em DeFi, NFTs e dapps. Essas blockchains de camada 1 estavam realmente competindo pela dominação do Ethereum.

E então você tinha as memecoins. Enquanto traders mais sérios debatiam soluções de rollup, outros perguntavam qual token de cachorro fofo iria decolar a seguir. Dogecoin disparou no começo do ano (graças a uma certa conta de bilionário no Twitter), atingindo US$ 0,74 no pico. Mais tarde, Shiba Inu tomou o protagonismo, ganhando mais de 1.600% e basicamente criando uma nova categoria de tokens temáticos de cachorro.

Olhando para 2021 como um todo, os melhores investimentos em criptomoedas daquele ano não eram sobre escolher Bitcoin ou Ethereum – era sobre pegar as narrativas emergentes cedo. O boom do metaverso, a corrida por soluções de escalabilidade e a especulação de varejo criaram oportunidades enormes para quem prestou atenção onde o capital realmente estava fluindo. Essa provavelmente é a maior lição: às vezes, os melhores desempenhos não são as escolhas mais óbvias.