Irã utiliza drones baratos para atacar as forças americanas, causando até vítimas pela primeira vez. O Departamento de Defesa dos EUA quer desenvolver um sistema de armas a laser de alta energia, o Locust (Gafanhoto), para resolver o problema do alto custo de interceptação de mísseis tradicionais. Esta tecnologia de laser direcionável, além de ser mais económica, reduz significativamente os gastos de defesa e oferece excelentes resultados no campo de batalha. Este artigo é um resumo dos pontos principais de um vídeo de 60 minutos.
Sem assimetria de capital, o laser pode tornar-se a arma mais eficaz contra drones iranianos?
Nos conflitos militares modernos, a diferença de valor entre drones de baixo custo e mísseis de interceptação caros é evidente, formando o que se chama de guerra assimétrica. Segundo dados atuais, um sistema de mísseis Patriot custa cerca de 1 bilhão de dólares, com cada míssil custando até 4 milhões de dólares. Em comparação, os drones baratos “Shahad” fabricados pelo Irã podem ser feitos com materiais comprados em lojas de artesanato na esquina. A destruição causada pelos drones iranianos é surpreendente, tendo causado a primeira vítima americana na guerra Irã-EUA e a morte de seis soldados no Kuwait.
Cada drone custa apenas 20 mil dólares e frequentemente opera em grupos. Diante da estratégia militar iraniana de baixo custo, os EUA estão avaliando usar armas a laser para defesa. O custo de energia de um disparo de laser é de apenas 3 a 5 dólares. Assim, usam armas baratas para contra-atacar os drones iranianos.
O sistema de laser Locust: o que é?
O sistema de laser Locust, altamente observado pelo exército dos EUA, inclui um guia de feixe, uma bateria de energia e um sistema de refrigeração. Pode ser instalado fixamente ou montado em um caminhão. O sistema integra tecnologia de inteligência artificial para rastreamento, com radares capazes de detectar alvos a 11 km de distância, e o operador pode travar o alvo usando um controlador. O feixe de laser viaja à velocidade da luz, fundindo a plastificação ou componentes críticos do drone com calor intenso, tornando-o inofensivo. Testes mostram que o feixe pode abater múltiplos alvos em sequência rapidamente, com transferência de energia extremamente rápida.
O visual do Locust é bastante distintivo, parecendo uma pequena torre de artilharia com um aspecto “tecnológico”. As principais características são:
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Guia de feixe (cabeça de disparo): componente central, com formato retangular ou cilíndrico, com duas lentes circulares na frente, parecendo os “olhos grandes” do robô Wall-E da Pixar.
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Saída do feixe: o laser sai de uma das lentes circulares (olho). O feixe é infravermelho invisível, visível apenas com câmeras térmicas ou sensores especiais.
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Base e caixa de energia: a cabeça de disparo está instalada numa base rotativa, geralmente conectada a uma grande caixa metálica que contém as baterias potentes que alimentam o laser.
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Alta mobilidade: o sistema é compacto, podendo ser fixado em edifícios ou posições defensivas, mas geralmente é montado na traseira de veículos como Hummers ou caminhões militares médios, com capacidade de movimentação rápida.
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Interface de operação: apesar de avançado, o sistema é fácil de usar. Os operadores geralmente controlam a mira a partir do interior do veículo ou de uma sala de controle, usando um controle semelhante a um joystick de Xbox.
Avaliação do desempenho do laser
Embora o laser tenha mostrado excelente desempenho em testes de laboratório, sua eficácia na atmosfera depende das condições meteorológicas. Chuva, nevoeiro, tempestades de areia ou alta umidade podem dispersar a energia do laser, reduzindo seu alcance e potência. Os desenvolvedores de defesa afirmam que o sistema já está em uso em várias zonas de guerra e não foi retirado devido ao clima.
O laser já é utilizado nos EUA para combater atividades ilegais de tráfico transnacional de drogas e dinheiro por drones. O Exército dos EUA usa lasers para derrubar drones de traficantes na fronteira com o México, que frequentemente transportam drogas.
O uso de armas de alta energia levantou preocupações sobre segurança aérea. A FAA fechou áreas específicas do espaço aéreo para evitar interferências com aviões comerciais. Como a tecnologia é de alta segurança nacional, sua exportação para países do Golfo ou aliados é rigorosamente controlada. Mesmo com autorização governamental, a produção limitada e contratos impedem que a capacidade atenda rapidamente a uma grande demanda.
Este artigo foi originalmente publicado na ABMedia, do Chain News, sobre os EUA avaliarem usar o sistema de laser Locust para derrubar drones iranianos baratos.
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