Crise de Fabricação: Por Que os Custos de Produção de Moedas nos EUA Dispararam

A economia da fabricação de moedas nos EUA tomou um rumo dramático para pior. Os números contam uma história preocupante: a partir de 2022, produzir um único níquel agora requer 10,4 cêntimos em materiais e mão de obra — um aumento impressionante de apenas 7,4 cêntimos dois anos antes. Isso representa um aumento de custo de 40,2% que afeta o valor da própria moeda.

Os dimes e os quartos não estão a passar muito melhor. Os custos de produção dos dimes aumentaram 34,9%, subindo de 3,7 cêntimos para 5 cêntimos entre 2020 e 2022. Os quartos experienciaram uma subida de 28,7%, com as despesas de fabrico a saltar de 8,6 cêntimos para 11,1 cêntimos no mesmo período. A erosão das margens é implacável em toda a linha.

Por que a Explosão de Custos?

A inflação nos materiais-primas e despesas com energia tem afetado a produção de moeda. Metais — particularmente a liga de níquel-cobre que cobre a maioria das moedas dos EUA — tornaram-se significativamente mais caros para serem obtidos e processados. Essas pressões de custo forçaram a Casa da Moeda dos EUA a enfrentar uma realidade desconfortável: estão perdendo dinheiro em cada peça de moeda que produzem.

O Pivô da Composição Metálica

Para combater esta crise, a Casa da Moeda dos EUA propôs mudar a mistura de metais utilizada nas moedas de cinco cêntimos, dez cêntimos e vinte e cinco cêntimos. Atualmente, essas moedas apresentam um revestimento de níquel-cobre sobre um núcleo de cobre, tipicamente numa proporção de 75/25. A mudança proposta: aumentar o cobre para 80% e reduzir o níquel para 20%.

Este ajuste aparentemente modesto poderia proporcionar economias significativas. Com base nos volumes de produção de 2022, a Casa da Moeda estima economias anuais de aproximadamente $12 milhões. A mudança operacional levaria cerca de um ano para ser implementada, assumindo que a aprovação do Congresso seja garantida. De forma tranquilizadora, os testes indicam que o impacto na face pública seria mínimo — máquinas de venda automática e outros sistemas dependentes de moeda continuariam a operar normalmente.

O Congresso Avalia

Um projeto de lei bipartidário foi reintroduzido para conceder à Casa da Moeda dos EUA a autoridade para modificar as composições metálicas das moedas sem ter que buscar perpetuamente a aprovação legislativa para cada alteração. As senadoras Margaret Hassan (D-NH) e Joni Ernst (R-Iowa) estão liderando a iniciativa. Esta representa uma segunda tentativa; uma medida semelhante passou na Câmara com um apoio esmagador em dezembro de 2020, mas estagnou no Senado.

Ernst tem sido vocal sobre a absurdidade da situação, observando que a relação custo-produção não faz sentido econômico — particularmente para moedas de dez cêntimos. O impulso legislativo sugere que os formuladores de políticas reconhecem que isto não é um problema burocrático menor, mas um problema sistémico que exige soluções.

A Casa da Moeda dos EUA continua a explorar composições metálicas alternativas além do ajuste de cobre-níquel, incluindo moedas de um centavo revestidas de aço, embora avaliações preliminares sugiram que tais opções podem revelar-se mais caras do que a fabricação atual de um centavo (, que se situa em 2,7 cêntimos por unidade ). A agência mantém-se comprometida em encontrar soluções sustentáveis para uma equação financeira cada vez mais insustentável.