O Enigma do Petróleo Global: Por que as Estimativas de Reservas Continuam a Mudar

O apetite do mundo por petróleo não mostra sinais de desaceleração, mas estimar quanto tempo a nossa oferta vai durar tornou-se cada vez mais complicado. O desafio não decorre de uma escassez de petróleo em si, mas sim de como definimos e medimos o que é realmente recuperável.

O Problema da Medição de Reserva

Quando grandes organizações de energia como a BP fornecem estimativas de reservas, normalmente dependem de “reservas provadas”—essencialmente, a quantidade de petróleo que as empresas acreditam que podem extrair de forma lucrativa usando a tecnologia atual. Em 2014, a BP estimou que as reservas provadas da Terra durariam aproximadamente 53 anos com as taxas de produção da época, com base em um total de 1,688 trilhões de barris. No entanto, esse número conta apenas parte da história.

A quantidade real de petróleo abaixo da superfície da Terra ultrapassa de longe estas estimativas conservadoras. A diferença existe porque as reservas comprovadas não contabilizam o petróleo que é mais difícil de acessar ou que requer avanços tecnológicos para ser extraído economicamente. À medida que os métodos de perfuração melhoram e se tornam mais baratos, as reservas impossíveis de ontem tornam-se os alvos de produção de amanhã.

Por Que Previsões Anteriores Falharam

Os previsores de energia subestimaram repetidamente a disponibilidade de petróleo. Ao longo das décadas, especialistas emitiram avisos sobre a depleção iminente, no entanto, a produção continuou a aumentar e as estimativas de reservas cresceram ao mesmo tempo. Este padrão ocorreu porque tanto a tecnologia quanto a exploração expandiram continuamente a definição do que conta como “recuperável.”

Principais Descobertas Que Ainda Estão a Moldar a Perspetiva de Oferta

Apesar das previsões de declínio, depósitos significativos de petróleo continuam a emergir. No ano passado, o Serviço Geológico dos EUA identificou um imenso campo inexplorado na formação de xisto Wolfcamp no Texas, com reservas estimadas em cerca de 20 bilhões de barris. Para contextualizar esta descoberta: o histórico campo de Prudhoe Bay no Alasca, o maior campo de petróleo em produção na América do Norte, extraiu cerca de 12 bilhões de barris ao longo de 43 anos. O Campo do Leste do Texas, o maior campo em produção nos 48 estados contíguos, produziu pouco mais de 7 bilhões de barris desde a década de 1930.

A Preocupante Desaceleração na Nova Exploração

No entanto, apesar dessas descobertas, uma tendência preocupante está emergindo. Dados recentes da Agência Internacional de Energia revelam que os investimentos em exploração de petróleo convencional caíram para o seu nível mais baixo em mais de sete décadas. No ano passado, o volume de recursos comprometidos para desenvolvimento caiu para 4,7 bilhões de barris—uma queda superior a 30% em relação ao ano anterior.

O setor offshore, que continua a ser essencial para os futuros fornecimentos globais, enfrenta uma atividade de investimento particularmente fraca. Apenas 13% dos recursos convencionais autorizados para desenvolvimento em 2016 vieram de projetos offshore, em comparação com uma média de 40% durante os 15 anos anteriores. Esta mudança longe do desenvolvimento offshore levanta questões sobre se as empresas conseguem repor adequadamente os fornecimentos a longo prazo.

O Que Significa Avançando

A narrativa do petróleo mudou de uma simples história de “esgotamento” para algo mais nuançado. Possuímos vastas reservas não exploradas, no entanto, o clima econômico e de investimento para descobri-las e desenvolvê-las está a deteriorar-se. Se a humanidade enfrenta uma crise real de recursos ou uma crise econômica continua a ser uma questão em aberto—uma que dependerá em grande parte do progresso tecnológico e das decisões de investimento da indústria nos próximos anos.