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18-25 anos: Talvez a fase mais difícil da vida

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Na pesquisa anterior com os leitores, descobrimos que a faixa etária mais concentrada entre os leitores do KY é de 18-25 anos, seguida por 25-30 anos. E o grupo de 18-30 anos, especialmente o de 18-25 anos, é justamente uma das fases de desenvolvimento humano mais estudadas desde 2000. Essa fase é chamada de “início da fase adulta”, e a tradução literal de “Emerging adulthood” é “adultez emergente”, o que é bastante ilustrativo. É uma etapa de desenvolvimento que vai do final da adolescência até os vinte e poucos anos, especialmente referindo-se aos 18-25 anos.

Para a maioria dos jovens, esse período é marcado por muitas mudanças importantes. Não é mais adolescência, mas também não é a plena fase adulta; as pessoas nessa faixa etária enfrentam muitas situações e desafios únicos, e acreditamos que muitos de vocês já perceberam isso.

Hoje, vamos fazer uma análise aprofundada da particularidade dessa fase para os pequenos parceiros do KY, na esperança de ajudar todos a passarem melhor pelo que já chegou em 2016.

Início da fase adulta:

Caminho cheio de incertezas

“Quando minha mãe tinha a minha idade, ela já estava noiva. Naquela geração, aos 18 anos, já tinham uma ideia do que fazer na vida. E eu? Ainda estou estudando, cursando duas áreas que pouco têm a ver com o mercado de trabalho (Ciência Política e Chinês), sem anel no dedo, sem saber quem sou, sem ideia do que quero fazer no futuro… Apesar da pressão, tenho que admitir que essa é uma fase empolgante. Às vezes, quando penso no meu futuro distante, sinto que há algo mais nesse vazio. Percebo que não posso contar com nada à minha frente, então tenho que depender de mim mesmo; e também percebo que, sem um rumo definido, preciso criar o meu próprio caminho.” (Kristen, 22 anos)

A geração anterior, entre 18-25 anos, geralmente já tinha feito escolhas de casamento/família e carreira. Para eles, essa fase era apenas uma transição simples para um papel de adulto estável. Raramente (ou só anos depois) experimentaram as lutas e dores que nossa geração enfrenta nesse período.

Nossa situação, porém, é completamente diferente — nas últimas décadas, em regiões altamente urbanizadas, a idade para casamento e ter filhos tem sido adiada para depois dos 25 anos. O aumento do tempo de estudo também é uma mudança social ocorrida nas últimas décadas, e a busca por educação superior tornou-se cada vez mais comum. Muitas promessas e responsabilidades de adultos foram postergadas, enquanto a exploração e experimentação de papéis pessoais, que começaram na adolescência, continuam. Na verdade, para essa geração, a exploração de si mesmo na fase de adultez emergente é ainda mais intensa do que na adolescência. Os 18-25 anos, especialmente, representam uma fase de vida única, com diferenças marcantes de outras etapas. Mudanças frequentes e a busca por possibilidades de vida são suas características mais notáveis. E, ao se aproximar dos 30 anos, a maioria já tomou decisões de vida com consequências duradouras. Pesquisas mostram que, ao revisitar os eventos mais importantes de suas vidas, adultos muitas vezes rememoram acontecimentos dessa fase.

18-25 anos não é adolescência nem início da fase adulta, mas uma fase especial. Nesse período, as pessoas começam a se libertar de uma dependência total, mas ainda não assumem todas as responsabilidades de um adulto. Muitas incertezas ainda existem, quase nada é certo, e a exploração do próprio papel de vida é mais ampla do que em qualquer outra fase.

O psicólogo Keniston descreve esse período assim: “Nessa fase, os jovens vivem uma constante tensão entre o ‘eu’ e a sociedade”, além de um “rejeição à completa socialização”.

A fase mais confusa da vida

Dados do Census Bureau dos EUA de 1997 mostram que, entre 12-17 anos, mais de 95% das pessoas moram com os pais, mais de 98% não são casadas, menos de 10% têm filhos, e mais de 95% estudam — esses são os padrões de vida padronizados antes dos 18 anos. Aos 30 anos, outro padrão aparece: mais de 75% já estão casados, cerca de 75% são pais, e menos de 10% ainda estudam (dados antigos, a situação atual pode ter mudado).

Porém, entre esses dois períodos de vida, especialmente entre 18-25 anos, é difícil estimar o estado de alguém apenas pela idade. Essa pessoa pode estar casada ou não, estudando ou não. Essa imprevisibilidade reflete claramente as características experimentais dessa fase. O psicólogo Jeffrey Jensen Arnett cita o conceito de “the roleless role” (papel sem papel definido), proposto por Talcott Parsons em 1942, para descrever o estado de quem está na fase de adultez emergente. Nessa fase, eles ainda são pouco limitados por papéis tradicionais como marido/esposa, pai/mãe. Essa liberdade traz uma imprevisibilidade na vida deles.

Nessa fase, o estado de vida e os papéis são instáveis e confusos. Dados americanos indicam que cerca de um terço dos jovens na fase de adultez emergente, após se formarem no ensino médio, entram na faculdade, vivendo uma mistura de “vida independente” e “dependência contínua dos pais”. Por exemplo, às vezes moram em dormitórios ou alugam um apartamento, às vezes voltam para casa. Essa condição é chamada de “semi-autonomia”, pois eles assumem algumas responsabilidades de vida independente, deixando outras para os pais ou adultos.

Durante a fase de adultez emergente, a principal razão para sair de casa é o trabalho em tempo integral ou morar com o parceiro, sendo que menos de 10% dos homens e 30% das mulheres continuam morando com os pais até o casamento (dados de 1994 nos EUA). Essa é a fase de maior frequência de mudanças de residência na vida. Essas mudanças estão relacionadas à exploração, pois geralmente ocorrem ao final de uma busca e início de outra (como terminar os estudos e começar um novo emprego).

Quando se aproxima dos 30 anos, essa confusão e instabilidade tendem a diminuir. Entre 25-30 anos, as pessoas costumam tomar decisões que terão impacto duradouro na vida, como escolher um parceiro ou definir uma carreira.

Quais fatores fazem alguém sentir que finalmente é um adulto?

Vários estudos mostram que, na fase de adultez emergente, as pessoas também sentem que ainda não são totalmente adultas. Quase um terço das pessoas de 28, 29 e 31 anos sentem que ainda não “entraram completamente na fase adulta”. A maioria acha que entrou em alguns aspectos, mas não em outros. Sentem-se entre adolescência e adultismo.

Podemos pensar que essa sensação de não estar completamente adulto é influenciada pelas instabilidades mencionadas. Acreditamos que, para os jovens, antes de obter uma moradia estável, concluir os estudos, encontrar uma carreira ou estabelecer um relacionamento duradouro, é difícil sentir-se totalmente adulto. Mas, na verdade, esses fatores têm pouca relação com a autopercepção de maturidade.

Então, o que realmente faz alguém sentir que é um adulto de verdade?

Pesquisas indicam que características relacionadas ao individualismo, especialmente as seguintes, têm grande impacto na percepção de maturidade:

1. Aceitar a responsabilidade por si mesmo (have been accepting responsibility for one’s self)
2. Tomar decisões de forma independente (making independent decisions)
3. Tornar-se financeiramente independente (becoming financially independent)

A importância dessas características reflete que, na fase de adultez emergente, o foco do desenvolvimento pessoal é tornar-se uma pessoa “auto-suficiente”. Somente após alcançar esse ponto, a mudança na percepção subjetiva ocorre.

É importante notar que “ser pai/mãe” não é comum nessa fase, mas, uma vez que uma pessoa se torna pai ou mãe, sua experiência subjetiva muda drasticamente. A partir desse momento, o foco muda de responsabilidade própria para responsabilidade pelos filhos. Isso pode encurtar o período de exploração e experimentação, levando rapidamente à sensação de “completamente adulto”.

O que fazer na fase de adultez emergente para explorar a si mesmo?

Nessa fase, o principal é explorar a identidade em três áreas: amor, trabalho e visão de mundo. A formação da identidade envolve experimentar várias possibilidades nessas áreas e, aos poucos, tomar decisões que terão impacto duradouro, como escolher uma carreira ou um parceiro de longo prazo.

No amor, nos EUA, os adolescentes começam a namorar entre 12-14 anos, mas ainda estão longe de pensar em casamento sério. Nessa fase, eles costumam participar de festas, bailes, etc. O namoro traz companhia e as primeiras experiências românticas e sexuais. Poucos permanecem com o parceiro da adolescência até o final. Já na adultez emergente, a exploração do amor torna-se mais íntima e séria. Os encontros geralmente são um a um, e o foco não é mais apenas diversão, mas explorar emoções e proximidade física.

Nessa fase, a maioria dos relacionamentos românticos dura mais do que na adolescência, e há maior probabilidade de envolvimento sexual e coabitação. Assim, o amor deixa de ser uma experiência passageira e passa a envolver uma busca mais profunda. A questão que se faz é: “Com quem eu quero estar?” e “Que tipo de pessoa quero escolher como parceiro para a vida?”

O trabalho também é uma palavra-chave. Os jovens, na fase de adultez emergente, já receberam uma formação que serve de base para suas futuras carreiras. Eles começam a pensar em como suas experiências de trabalho podem ajudar na construção de uma carreira futura. Devem se perguntar: “Em que trabalho sou bom? Que tipo de trabalho me faria sentir satisfeito a longo prazo? Quais oportunidades tenho na minha área?”

Durante essa fase, um jovem consciente tenta experimentar várias disciplinas e cursos, preparando-se para o futuro. Nos EUA, é comum trocar de curso várias vezes na faculdade, explorando diferentes possibilidades profissionais. Além disso, a educação superior, como mestrado e doutorado, também oferece novas oportunidades de mudança de carreira. Ao planejar sua trajetória educacional, o jovem deve pensar cuidadosamente no que deseja alcançar, não apenas seguir a moda.

Seja no amor ou no trabalho, na adultez emergente, a exploração não é apenas preparação para o futuro, mas também uma busca por experiências de vida mais amplas. Antes de fazer escolhas de longo prazo, é importante entender o que gosta e o que não gosta, para tomar decisões melhores. Essa fase é um período de ouro para essas experiências, e perder essa oportunidade pode ser uma grande pena.

No aspecto de valores, o psicólogo William Perry descobriu que, na fase de adultez emergente, a mudança na visão de mundo é a parte mais central do desenvolvimento cognitivo. Ele aponta que, ao ingressar na faculdade, os jovens carregam suas visões de mundo aprendidas na infância e adolescência, mas a educação universitária expõe a eles diferentes perspectivas. Nesse processo, eles começam a questionar suas próprias ideias. Ao se formarem, muitos percebem que adquiriram uma visão de mundo diferente da anterior, que continuará sendo revista ao longo do tempo. Quanto maior o nível de educação, maior a exploração e a revisão dessas visões.

Vale destacar que a autodescoberta nessa fase nem sempre é prazerosa. A exploração do amor pode terminar em decepções, sonhos frustrados ou rejeições. A busca por trabalho pode não levar ao emprego ideal. A exploração de valores pode desafiar crenças antigas, às vezes destruindo tudo que acreditavam, sem ainda formar novas convicções.

Além disso, essa é uma fase de solidão profunda. Na adultez emergente, a busca pela identidade muitas vezes é feita sozinho. Eles já não têm mais a companhia constante da família de origem, mas ainda não formaram uma nova. Nos EUA, entre 19-29 anos, essa faixa é a que mais passa tempo sozinho, seja estudando ou trabalhando. É a fase em que a solidão é mais comum e inevitável.

Essa faixa etária também é marcada por comportamentos de risco elevados, como dirigir embriagado ou ações perigosas. Como têm menos supervisão do que na adolescência e não estão restritos por papéis sociais tradicionais, esses jovens tendem a se envolver em mais comportamentos de risco. Dados indicam que, após o casamento e o nascimento de filhos, esses comportamentos diminuem significativamente.

Idade não é uma medida fixa

Pesquisas mostram que a maioria dos jovens de 18-25 anos não se considera totalmente adulto, enquanto a maioria dos acima de 30 anos se reconhece como plenamente adulta.

Contudo, é importante enfatizar que a idade é apenas uma previsão geral. Os 18 anos representam uma fronteira clara, pois a maioria termina o ensino médio, sai de casa e adquire direitos legais de adulto. Mas a transição do início da adultez emergente para a fase adulta não é mais marcada por uma idade específica. Algumas pessoas atingem esse estágio aos 19 anos, outras só aos 29. A maioria passa por esse processo por volta dos 30 anos.

Através deste texto, espero que você tenha percebido que a adultez emergente é uma fase sem muitas certezas. Tudo está por vir, tudo ainda é incerto. Cada pessoa vivencia essa fase de forma diferente. Não há necessidade de se preocupar por ter “perdido” algo após ler este texto. Uma das melhores características dessa fase é justamente a sua ausência de limites e padrões rígidos. Cada um pode, de acordo com sua vontade e condições, buscar aquilo que deseja e pode alcançar.

Em 2015, uma das minhas maiores reflexões foi: já me senti assustado, achando que talvez não conseguisse me sustentar apenas com meus próprios pés; mas, aos poucos, percebi que sim, eu posso. E o passo mais importante nesse processo foi começar com medo, com receio, mas começando mesmo assim.

Por fim, uma frase para todos os fãs do KY que estão na fase de adultez emergente:

“Take your time and be patient. Life itself will eventually answer all those questions it once raised for you.”

Fim.