Pastrana lidera o ressurgimento do campeonato da UST enquanto as Tigresses recuperam o título da UAAP

MANILA, Filipinas – Após uma derrota surpreendente no Jogo 1 das finais do UAAP Season 88 de basquetebol feminino—sua primeira derrota após dominar a fase de eliminatórias com um recorde impecável de 14-0—as Tigresas Growling da UST reagiram com determinação renovada. A treinadora Haydee Ong manteve uma postura calma durante sessões de treino prolongadas, onde a equipa aperfeiçoou os sistemas e sincronizou os movimentos com precisão meticulosa.

A confiança constante de Ong mostrou-se justificada. As Tigresas reagiram e derrotaram a NU nos Jogos 2 e 3, conquistando assim o seu segundo campeonato em três temporadas. No decisivo Jogo 3, Pastrana entregou uma performance brilhante em todos os aspetos, com 16 pontos, 9 ressaltos, 5 assistências e 5 roubos de bola, enquanto Soriano contribuiu com 10 pontos, 5 ressaltos e 6 assistências. Este campeonato marcou mais um capítulo vitorioso para ambas as jogadoras desde que uniram forças na Season 86.

A Coluna Vertebral do Sucesso

“Kent e Eka representam a base do nosso programa,” explicou Ong após garantir o título. “O compromisso delas vai além do basquetebol—lideram com o coração e inspiram orgulho em toda a equipa.”

A parceria entre Pastrana e Soriano transformou a trajetória da UST. Quando Pastrana transferiu-se da La Salle após o seu ano de residência, o plano para o campeonato cristalizou-se para as Tigresas. Na Season 86, elas derrubaram o reinado de sete anos da NU no basquetebol feminino. No entanto, a Season 87 trouxe desilusão—uma derrota na final que doeu e motivou igualmente.

Ao entrar na Season 88, a redenção consumia o seu foco. Após varrerem a fase de eliminação, a derrota no Jogo 1 das finais ameaçou desviar o momentum. Ainda assim, Pastrana e Soriano recusaram-se a ceder.

“Os anos que passámos juntas na UST finalmente se materializaram em algo tangível,” refletiu Pastrana, que também foi eleita MVP das Finais. “Eu não estava a perseguir prémios individuais—só o campeonato importava para mim.”

Soriano destacou a natureza coletiva da sua conquista: “Não conseguimos fazer isto sozinhas. Kent e eu precisávamos de toda a equipa. Cada pessoa aqui—jogadores e treinadores—contribuiu para este sucesso.”

Construindo uma Dinastia Sustentável

Ong atribui a excelência sustentada da UST à sua rede de recrutamento do ensino secundário e à filosofia de desenvolvimento de jogadoras. Estrelas como Karylle Sierba, Gin Relliquette, CJ Maglupay e as gémeas Danganan emergiram do programa juvenil da UST, desafiando a ideia convencional de que os elencos campeões requerem recrutamento dispendioso.

“Quando cheguei em 2016, restrições orçamentais obrigaram-nos a desenvolver talento internamente,” observou Ong. “Essa necessidade tornou-se a nossa maior força.”

Com Pastrana e Soriano a transitar para novos capítulos além do basquetebol universitário, Ong olha para o futuro, nutrindo a próxima geração de Tigresas. “Sentirei muita falta da liderança de Eka e Kent dentro e fora de campo. Mas o nosso programa vai continuar. As jogadoras emergentes têm de se levantar e preencher o vazio que elas deixam. A cultura que estabeleceram continuará a evoluir, e a Season 89 poderá mostrar novas campeãs a carregar o seu legado.”

A era Pastrana-Soriano na UST chegou ao fim, mas a base que solidificaram promete uma competitividade sustentada pelos anos vindouros.