Boracay: Quando a ilha se torna um destino de vida, não apenas de férias

O que transforma uma ilha turística num lugar onde as pessoas escolhem ficar para construir as suas vidas? Em Boracay, a resposta vai além de praias idílicas e pores-do-sol de postal. Para aqueles que decidiram estabelecer-se aqui, existe um fator comum: descobriram que este recanto das Filipinas reúne características do que os especialistas chamam de “Zonas Azuis” — territórios com taxas significativamente menores de doenças crónicas e maior longevidade, onde a alimentação, o movimento natural e a comunidade são pilares fundamentais.

Histórias de quem escolheu ficar

Kit chegou como nómada digital. Assim que o confinamento por COVID terminou, fez uma pergunta crucial: “Por que permanecer em Manila se posso desenvolver o meu trabalho desde Boracay enquanto disfruto do kitesurf?” A sua lógica foi simples: produtividade remota combinada com paixão pelos desportos aquáticos.

Will, que superou a barreira dos 50 anos, procurava escapar do ritmo acelerado da capital. Como o único solteiro do seu círculo, decidiu mudar-se para a ilha para supervisionar as operações do CaféGotSoul Boracay. O que começou como uma gestão temporária transformou-se numa razão para ficar.

Dian, natural de Cebu, aceitou um cargo na Willy’s desafiando as reservas do seu entorno. Essa determinação inicial levou-a a ocupar posições de liderança em estabelecimentos como o Levantin, localizado na praia de Bulabog. A sua experiência reflete como a ilha gera oportunidades de crescimento profissional.

E há Julia. Nascida na Suécia em 1989, chegou a Boracay após trabalhar como voluntária em hospitais na Índia. A ilha cativou-a com intensidade suficiente para ficar. Aqui formou família, criou dois filhos e desenvolveu um portefólio empresarial que inclui Lemon Café no D’Mall, Dinibeach Bar and Restaurant, e Diniview Resort — localizado no topo de uma colina que oferece vistas do pôr-do-sol comparáveis às que se desfrutariam de um miradouro como o Railay Viewpoint. A sua vida quotidiana reflete precisamente o que faz de Boracay uma “Zona Azul”.

O ritmo de vida que prolonga a existência

“Todos caminhamos pela ilha constantemente”, comenta Julia. “É absolutamente natural para nós deslocar-nos sem depender de veículos motorizados”. Esta mobilidade ativa constitui uma das características definidoras das Zonas Azuis.

O acesso a produtos frescos do mar e vegetais de origem local é outro fator distintivo. Julia enfatiza que os seus restaurantes não oferecem carnes processadas ou alimentos ultra-refinados. “Contamos com ar limpo e oxigénio fresco que permeia cada canto”, acrescenta.

O tecido comunitário aqui é palpável. Will aprecia o seu percurso a pé até ao trabalho. Recentemente, os negócios da zona — Jony’s, The Lazy Dog, Lemon Café e outros — atuaram em conjunto para redistribuir funcionários durante a crise de COVID, evitando despedimentos em massa. Existe um atleta estrangeiro que corre 18 quilómetros diários pelos caminhos locais, e um kitesurfista japonês de 82 anos continua ativo na Freestyle Academy Kitesurfing School. “Assim funciona a vida aqui”, reflete Dian desde o seu escritório a apenas cinco minutos a pé da sua residência.

Desafios e resiliência

No entanto, viver numa ilha paradisíaca traz vulnerabilidades próprias. O confinamento por COVID deixou cicatrizes profundas. Embora Boracay tenha evitado contágios massivos, muitos negócios fecharam definitivamente devido à queda do turismo. A crise somou-se à “limpeza” ordenada durante a administração Duterte em 2018 e a um tufão devastador em 2019. O resultado foi traumático: 40 suicídios durante o confinamento.

Os residentes reinventaram-se. Alguns trabalhadores aprenderam múltiplos ofícios — segurança, cozinha, limpeza — para manter operações essenciais. Os empresários solidarizaram-se, partilhando pessoal entre os seus negócios para evitar desemprego total.

Guardiões do ecossistema

Julia também assume um papel de liderança ambiental como presidente dos Friends of the Flying Foxes (FFF), organização fundada em 2002. Os morcegos frugívoros (murciélagos) são responsáveis por 90% da reflorestação natural de Boracay, aspecto crítico para manter a ilha habitável.

Os monitoramentos mensais da população de morcegos têm documentado uma diminuição preocupante, originada por caça ilegal e escavadoras que continuam a operar ilegalmente, derrubando árvores sem licenças e destruindo refúgios naturais. A FFF não se opõe ao desenvolvimento, mas insiste que este deve ocorrer sob regulamentos ambientais rigorosos.

Julia resume a filosofia partilhada pelos residentes comprometidos: “Somos afortunados por viver nesta ilha maravilhosa, o nosso lar abençoado. O espírito da comunidade é o que nos sustenta, independentemente das circunstâncias. Cuidar da ilha, do seu meio ambiente, da sua gente e fauna é a nossa prioridade permanente”.

Boracay, então, não é apenas um destino de férias. Para quem, como Julia, Will, Kit e Dian, escolheram ficar, é um laboratório vivo onde a longevidade, a comunidade e o compromisso ambiental se entrelaçam naturalmente.